入了一重后，刘烬被安排在道观东侧的一间小屋。屋子不大，一床一桌一椅，推开窗就能看到后山的竹林。每天卯时起床，跟着师兄们一起做早课，然后单独跟左若童学理论。
「逆生三重不只是功法，更是一套完整的修行理念。」左若童坐在道观的讲经堂里，面前摊着三张人体经络图，「第一重炁化皮肤，是为了让凡胎与天地之间的炁直接接触。皮肤是肉身的第一道屏障，也是第一道阻碍。去掉这道阻碍，你才能开始真正地『呼吸』天地之炁。」
刘烬把每一句话都刻进脑中。
「第二重炁化筋骨，是将经络、骨骼逐步转化为炁态。这一阶段的危险最大——经络是炁运行的信道，你在改造信道本身，稍有不慎，炁就会走入岔路，造成不可逆的损伤。」
「第三重呢？」刘烬问。
左若童沉默了一会儿。
「第三重炁化，彻底脱离肉身。到了这一步，你不再需要呼吸，不再需要进食，不再有生老病死。但同样的，你也不再是人。」
这句话在刘烬心里沉了一下。
「门长，」他开口，「您说逆生三重没有回头路。那您自己，后悔过吗？」
左若童没有回答。
不是不想回答。而是他的沉默本身就是一种回答——那种停顿里包含了太多东西，不是一个「后悔」或「不后悔」能概括的。
讲经堂外，竹林沙沙作响。左若童起身走到窗边，背对着刘烬。
「我后悔的不是走了这条路。是有些人没能陪我走到最后。」他转过身，重新看向刘烬，「修行的目的，比修行本身更重要。你当初说要成仙——那个念头，还在吗？」
「在。」
「那就走下去。带着它，走到底。」
接下来的日子，刘烬的生活进入了固定节奏。上午听左若童讲道，下午自动修行器运转逆生三重，晚上自己看书补理论。
他把左若童让他背的所有典籍都背了下来。经脉走向、穴位位置、炁的运行规律、逆生三重每一阶段的体征变化。这些东西自动修行器不会替他学，他必须自己来。
每过一个月，左若童会检查一次他的进度。检查的内容不只是修为，还有理论。有时候是随口一问，有时候是让他完整复述某一段经文。
「修行不是赶路。」有一次检查完，左若童忽然说，「你见过赶路的人赶得太急，最后累死在半道的吗？」
「见过。」刘烬说。
「那就不要做那个人。」
「是。」
第六个月，刘烬的逆生一重已经臻至圆满。
他的皮肤在运功时呈现出完整的半透明状，隐约能看到底下流动的炁光。停止运功时又能完全收敛，与常人无异。左若童说这种收放自如的状态，是冲击二重的基本前提。
第八个月，刘烬开始冲击第二重。
这一次，连左若童都坐不住了。
「太快了。」他按住刘烬的肩膀，「你第一重圆满了不到两个月。正常情况下，至少需要再打磨三年。」
「门长，」刘烬说，「我感觉自己可以。不是冲动，是真的感觉契机到了。」
左若童盯着他看了很久，久到刘烬以为他会拒绝。但最终，他松开了手。
「每天最多半个时辰。我会在旁边看着。一旦——」
「一旦有异，立刻停下。弟子知道。」
第一次冲击第二重，刘烬差点晕过去。
不疼。但比疼更难熬。
如果说第一重的感觉是「皮肤底下的蚂蚁爬」，第二重就是「骨头被一根一根拆开又重组」。自动修行器精确地推动着炁流，从右手食指开始，一点一点渗透进指骨与肌肉之间的缝隙。
每一寸肌肉，每一块骨头被炁化的瞬间，都会产生一种诡异的空洞感——仿佛那块身体不再属于自己，变成了一团温暖的、会发光的云。