薛神医将信函郑重交到雷无极手中，沉声叮嘱：「你此番前往北原雪国寒风谷，需将此信亲手交予妙神医，万万不可交由他人。抵达之后，仔细留意她的近况模样，以及收信后的神情、言语举止，尽数牢记于心，归来后如实详尽地转述于我。」
雷无极拱手应道：「薛神医尽管放心，我必定圆满完成嘱托，若完不成任务绝不回沧澜国，这就启程。」
雷无极一路狂奔了十余日，一日马车碾过干裂的河床，车板上捆扎的绸缎随着颠簸微微颤动，锦缎上绣着的孔雀金线在西斜的日光里闪着冷光。
这是他第一次出远门，前往异国他乡，而眼前的「断魂坡」早已没了路牌，只剩漫天黄沙卷着碎石，打在车厢上噼啪作响。
「此山是我开，此树是我栽！」一个粗犷的喝声传来。
突然一群手持大刀长矛的匪徒从沙丘后围了上来，为首的汉子满脸横肉，刀尖直指马车上的绸缎，「留下财物，饶你不死！」
雷无极握紧腰间宝剑，靴底蹬住车辕，目光扫过劫匪们渗着血丝的眼睛，他们衣衫褴褛，刀刃上还挂着干涸的血渍，显然是常年盘踞在此的悍匪。
他并未拔剑，只是缓缓掀开马车侧帘，露出里面叠放整齐的绸缎，开始谎称：「这些是给雪国皇后大寿送的厚礼，劫了它，你们担得起灭寨之祸。」
劫匪头目冷笑一声，挥刀便砍向马腿：「老子在这断魂坡劫道十年，从没人敢唬我」。
刀锋破空之际，雷无极身形如箭射出，宝剑出鞘的寒光劈开黄沙，只听「铛」的一声脆响，劫匪的钢刀已断成两截，刀柄脱手飞出。
随后他脚下施展冥夜飞梭，随手射出几十根飞针，劫匪们横七竖八倒在地上。
唯有头目被他用剑架在脖颈上，喘着粗气骂道：「有种杀了我！我寨主不会放过你！」
夜幕降临时，雷无极让劫匪们带路去断魂坡顶的山寨。
出乎他意料，寨主竟是个身着红衣的女子，眉眼凌厉如寒梅，腰间双刀泛着幽蓝光泽。
她坐在虎皮椅上，看着自己的手下全部被打伤，突然笑了：「壮士好身手，能凭一己之力制服我三十多个弟兄，倒是少见。」
雷无极看了女寨主一眼，见她年约三十，正值女子容颜盛艳如桃、性情烈如焰的年纪。
一张鹅蛋脸轮廓分明，眉如刀裁斜飞入鬓，眼是锐利的丹凤眼，瞳色偏深褐，看人时不笑则已，一笑便带着股野性的勾人，却又藏着说一不二的狠厉。
随后，雷无极大声质问：「敢问寨主尊姓大名，拦我去路，究竟意欲何为？」
女子起身走到他面前，指尖划过他染血的剑鞘：「吾名焰三娘，这断魂坡虽能劫道，却终究是苟活。雪国与南地通商日益频繁，我想让山寨改邪归正，做南北商道的护卫队。但我手下弟兄只服强者，你若肯留下做寨主，我愿辅佐你，从此不再打家劫舍。」
她的提议带着诱惑，山寨里的弟兄们也齐齐看向他，眼神里有期待也有不服。
雷无极望着窗外漫天星辰，北原雪国的方向还在远方：「我身负使命，必须将绸缎送到雪国。寨主若真心想改邪归正，随时都可以，你们可自行成立个镖局，谁敢拦你。」
焰三娘沉吟片刻，突然拔出双刀：「要走可以，得过我这关！赢了我，你带绸缎上路；输了，便留下做寨主！」
「你怕是搞错了方向，你和你兄弟们的小命全在我一念之间。至于做寨主，我毫无兴趣。」雷无极闻声反驳道。
双刀出鞘如流星赶月，雷无极挥剑相迎，刀光剑影在大堂里交错。
雷无极的剑法狠辣刁钻，却处处留有余地，三十回合后，雷无极的剑架在了她的刀上。
「我输了。」
焰三娘收刀认输，眼底却露着不舍：「你走吧，我会解散我的兄弟们，从此归家务农，不再打家劫舍。」
随后，她亲自打开寨门，还派了两名熟悉地形的弟兄为他引路。
离开断魂坡后，路途愈发艰险。越往北走，气温越低，枯黄的草木渐渐被积雪覆盖，马车在雪地里留下深浅不一的辙印。
进入「黑风林」时，天色已暗，林间枯枝交错如鬼爪，寒风呼啸着像是野兽的哀嚎。
突然，马车猛地停下，拉车的白马前蹄扬起，发出惊恐的嘶鸣。
雷无极警觉地跳下车，只见雪地里印着巨大的爪印，深达三寸。
「是老虎！」引路的弟兄脸色煞白，握紧了手中的砍刀。
话音刚落，一声震耳欲聋的虎啸从林深处传来，紧接着，一头吊睛白额虎踏着积雪缓步走出。
它体型庞大如水牛，獠牙外露，眼神凶狠地盯着马车上的绸缎，或许是锦缎的光泽吸引了它，又或许是饥饿让它失去了理智。