【第八章无子熬心】
那桩案子后来查明了真相，是那妇人的孩子生了夜啼症，久治不好，为求医拿着小儿的八字去一处淫祀祭祷，给邻县一对兄弟听了去。
那对兄弟家中也有个生了怪病的小儿，遍身死白全无血色，也是四处求医，后来信了个神婆的话，说是找个同他家中孩儿一般八字的小儿，放了血给自家孩子喝了，那怪病就能不药而愈。
那日，妇人与丈夫争吵后，抱着孩子回娘家，被守在不远处的兄弟二人看到，当即动了心思，有心算无心，那孩子果然被抢走。
还好遇到沈明川和楚凝，那孩子才免遭大难。
而沈明川应好的三日后上门求亲，果真一日不差。
头一日，他派人去打探楚凝的事，她果然如他所料，已被撵出楚家，带着乳母和一个小丫头过活，虽生计不成问题，却也着实孤弱无依。
想起金水桥上，他应下亲事时，她那殷殷渴盼又愕然无比的样子，想也知晓定是被欺凌得久了，将他视作一根救命浮木、一处可栖之岸了。
思及此，他心头微涩，唇边浮起自嘲苦笑：兴许，他命里注定，此生与情爱无缘。
宿命如铁，挣扎亦是徒然。往后余生，于夫妻一事上便如那案上古卷，翻过一页是一页，不求两情缱绻，只求相敬如宾。
他，认命就是。
第二日，他将此事禀于母亲于氏。于氏自是不允。
沈明川只好胡诌，称前日街头遇一江湖异士，颇有神通，拦住他讲他红鸾星动，将遇桃花，乃是命定姻缘，若是不成，不知还要等多少年。又特意寻了当地人十分信奉的静明师太，一番说项，请其在母亲跟前帮忙周全。
果然，于氏不信沈明川的话，自己跑了一趟广慈庵，得了一样的说法，终究不敢拿儿子的姻缘冒险，虽心有不甘，也只得咬牙认下。
楚凝很快进了沈家门。
至今两年有余，沈明川只觉，日子过得古井无波——夫妻间虽无浓情蜜意，倒也举案齐眉。
只偶尔会想，情之一物，当真玄妙难以捉摸。
他从前只知，大好年岁的男女，极易与人生情，一旦起心动念，情苗立时便滋长起来，似春雷爆发，不可收拾。便是自己勉力控制，也往往适得其反，压制之力越强，反应之力也越大：
是以，旁人很容易看出，彼此钟情之人，正陷在情爱之中。
如今才知，也不是所有年轻男女都能轻易便同人生情，似他一般活了二十来岁，始终不曾因某个女子心荡神驰，也是十分寻常的。
那夜，晓风冷月、杨柳落英下，身着素衣簌簌颤抖的闺阁娇女含泪予他自由，他却难敌良心谴责，咬牙认下亲事的情形，已随时日流逝，恍如前尘一梦，渺不可追。
余下的，是日复一日晨昏更叠间尚算得安稳宁静的日子。
他对她虽无情意，却也无怨怼，往后，也不过如是延续下去：他仍奔波于府衙，撑起一方门户；她则守在深宅后院，打理那些琐碎日常。
他予她安身之所，她还他一份周全妥帖的照料，如世间多数寻常夫妻一般——不必灵犀相映，只需各司其职。
好似两枚严丝合缝的榫卯，嵌在一架名为“婚姻”的木器上，安然平稳地运转。
余生既定，也无甚可多想的。
沈明川沉沉吁出一口气，很快便昏然睡去。
翌日清晨，沈明川因昨夜已下令衙门众人休憩半日，便未着急起身。楚凝也想他多睡会儿，自然不扰他，自家轻手轻脚下了榻，梳洗罢，轻履细步，准时去给婆母于氏请安。
松鹤堂中，花梨木圈椅中坐着个身穿茶褐色锦缎长袄的中年妇人，身旁一个圆脸俏丫头，捧了盏茶侍立着。
妇人鹅蛋脸上眼窝微凹，鼻翼两侧的纹路有些深，虽未开口，已给人威严之气，又半阖着眼，手里撚着串绿檀佛珠，口中喃喃诵经，瞧着又添几分莫测高深——正是沈明川的母亲于氏。
楚凝到时，冯嫂恰好送来了早饭。
给于氏见了礼，楚凝一如往常立在她身侧伺候用饭，盛了碗红豆莲子粥捧过去。
于氏略尝了一小口，眉头微蹙，不满道，“这冯家的，熬的粥寡淡得紧。”
她眼风扫过楚凝，似不经意提起，“倒是上月你煮的那锅红豆粥，还算软糯香甜。咱们这等门第，原不消儿媳亲自下厨做羹汤，只你既有这手艺，不妨空了点拨点拨冯家的，也好叫我这黄土埋颈的老婆子，多进几口顺心的饭食。”
楚凝踌躇了下，低眉垂眸，唇瓣微翕，一时没应。