【第二十七章东窗事发】
沈明川一路疾走回到书房，沉重的木门在身后合上。他在那张厚实的木圈椅里重重坐下，身体陷进椅背，擡手用指节用力揉按着突突跳痛的太阳xue，强迫自己一点点冷静下来。
是他想岔了。
一个妇人，孤零零困守在这一方宅院里，丈夫远在天边，娘家又无人可依仗……那日子，光是想想，就让人心底发凉。
他确实太过独断专行了。也难怪她……会用那样冰冷陌生的眼神看他，说出那样决绝的话。
罢了……明日一早好好向她赔个不是吧。
她想怎样，他都依她。若她执意要跟着去京城，他便多费些心思，求那人帮忙，为她寻一处可靠的藏身之地，再雇些身手利落可靠的武婢贴身护着，总之，尽力护她周全。
至于旁的，也唯有听天由命了。
念头转到这里，堵在胸口的郁结似乎松动了些，却仍满心烦乱，无心再处理公务，索性囫囵着躺下了。竹榻在他辗转反侧间发出不堪重负的吱呀声，许久之后，他才在身心的双重疲惫中沉沉睡去。
另一厢，楚凝起先也难受了一阵子，抄了一页经书，才缓和下来，昏昏沉沉睡去。
翌日一早，楚凝从沉眠中醒来，枕边一张字条首先映入眼帘，熟悉的字迹写着：“对不住，我不该独断专行，赴京之事，都听你的。”
楚凝捏着纸条的手指微微发颤，眼底涌起一阵酸涩热意。
她狠狠咬了下唇内侧，仿佛要用痛楚压下那不合时宜的情绪翻涌，随即没有丝毫犹豫地将纸条用力揉成一团，扔进了旁边的渣斗里。深吸一口气，才起身穿衣。
用罢早饭，楚凝打算出门，想到春鸢留下的字条，吩咐玉芽叫几个护院来暗中跟着，又着人将库房里那坛她悉心保存的雪梅花，稳稳当当地搬进了车厢。随后，主仆二人便出了门。
马车行至榆树胡同口，恰见一位头发花白的老太太牵着小孙儿的手刚迈出家门。
玉芽跳下车，快步上前，脸上堆起温和的笑容问道：“阿婆，劳您驾，请问可知许阿巧家住在哪一处？”阿巧是春鸢的本名，曾同玉芽提过，玉芽记性好，便记下了。
老太太打量着眼前和气伶俐的丫头，虽觉面善，仍带着几分警惕：“小娘子找她家有事？”
玉芽忙解释道：“阿婆，我与阿巧姐是在同一个主家当差的。我家夫人有件紧要东西，是托阿巧姐收着的，如今急等要用，特意来寻她取钥匙。”
老太太一听这话，又见她说话得体，脸上立刻舒展开笑容：“哦！是知县府上的？”
玉芽笑着点头称是。老太太这才放下心，爽快地指明了方向。
马车停在一扇有些陈旧的木门前，门旁是一棵高大的梧桐树。楚凝上前叩门。
很快，门内响起一阵细碎的脚步声。开门的是位约莫五十上下的妇人，手上还沾着些粗盐粒，显然刚才正在院里腌菜。
楚凝忙挤出笑：“婶子，您可是阿巧的娘亲？”
妇人一怔，看清来人，慌忙在围裙上擦了擦手：“哎哟，是夫人！快请进，快请进！”一边说着，一边将人往里让。
迈进小院，楚凝心下了然——春鸢娘面色尚可，并无病容，果然托病是假。她面上笑容不变，问道：“婶子，阿巧在家吗？”
“在呢在呢！在屋里教她妹子做针线活计呢！”妇人扬声朝里屋喊道，“阿巧！阿巧！夫人来看你了！”
话音未落，春鸢已从屋里快步跑了出来，脸上血色尽褪，眼神慌乱，对着楚凝深深一福：“夫……夫人。”
楚凝神色平静：“找个清静地方，我们说几句话。”
春鸢默默将楚凝引到隔壁一间小屋。屋里陈设简陋，仅有一榻窄床，一张方桌，两只板凳。两人坐下，楚凝开门见山：“我为何而来，你心里应当清楚。”
春鸢死死咬着下唇，唇瓣几近泛白，半晌，才艰难地点了点头，眼底满是惶然与为难。
“我晓得你定是万般为难，才不得已扯了婶子生病的幌子。”楚凝静静望着她，目光清透，“我已决心与沈大人和离，走之前，有些事，我必须弄个明白。劳烦你把你知道的，原原本本告诉我。”
她顿了顿，看着她，语气平静却不容置疑，“你尽管放心，我楚凝以性命担保，绝不牵连于你，还可替你作保，让你安然离开沈家，另谋一份稳妥生计。”
这番话如同惊雷，春鸢猛地擡起头，不敢置信地看着楚凝。见她神色认真，绝非玩笑，心头百感交集，最终长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担。
那日府中设宴，男女宾客分席，中间隔了一道厚重的围屏。
宴席散后，她和几个小丫头在外间收拾残局，收拾妥当后，丫头们相继退去，她想起席间摆放的那盆番柿，有颗果子滚了下来，一直溜到了紧靠墙壁的案几下。当时宾客正在用饭，不好挪动案几。可若不及时清理，果子腐烂招虫，她们这些丫头少不了要吃挂落。