【第四十八章生机未绝】
那赖花儿还是个十三四岁的孩子，也是个苦命的，他娘走得早，爹又是个赌鬼，把家底输得只剩了几间祖辈留下的瓦房，三年前好容易赢了一大笔钱，却因狂喜猝发心疾死在了赌桌上，留下个赖花儿无依无靠。
倒是有酒楼愿意招他做工，给他个差事吃饭。不想，他却突地生了怪病，长了一身的疥疮，酒楼自不愿再要他，刘大夫见他可怜，恰也想试着治一治他这怪病，便拿他试药，可惜也是时好时坏未能断根。
这些年，他便一直带着一身的疮疤给人跑腿，赚来的银钱，除了果腹，竟也学了他那父亲，都进了赌坊。为此，连栖身的几间瓦房也卖了，只得日日宿在赌坊后门一处狗窝里茍活。
说难听些，这孩子实是个人厌狗憎的。
然而，到底是一条活生生的性命，折在了秦家的酒缸里。
在这满城欢庆的肃州盛会上，沾上这等“晦气”，对讲究彩头的酒商们而言，自是避之不及。便是寻常酒客，也生怕沾染上一星半点的晦霉之气，坏了自家运势，好几桌原还热热闹闹推杯换盏的宾客，已然飞快地结了账离去。
不过片刻功夫，偌大酒肆内便已空空荡荡，唯剩下酒肆门前一堆瞧热闹的。
楚凝深知其中利害，若是赖花儿真没了——
官府勘验、仵作验尸，这酒肆少说也要被封个三五日待查，肃州盛会三年一度，寸金寸光阴，这几日的停摆，足以让秦家错失良机，损失惨重。
到时，整个酒坊的心血付诸东流，名声更要受损。
秦家在三年一度的盛会上闹出人命，实是大凶之兆，商贾以此为忌转投他处，飞霞酒更要与“死人”、“晦气”绑在一处，自古好事不出门，恶事行千里，经此一遭，往后世人提起飞霞酒，谁还记得它在赛酒会上险些夺魁，只会津津乐道于那场闹出人命的丑闻。
念及此，楚凝原本急促的呼吸反而一点点沉下去，眸底最后一丝慌乱消散，化作了寒潭般的幽深与冷静。
她绝不甘心，绝不放弃哪怕最后一丝希望——唯今之计，想要破局，唯有赌常人不敢赌之机。
深吸一口气，楚凝压下心头惊悸，快声道：“取烈酒来！”
净罢手，楚凝快步上前，对周遭惊恐目光视若无睹，衣摆一撩，决然蹲身跪坐于地，俯身向前，指尖飞快搭上赖花儿手腕——尚未触及脉搏，便觉触手一片冰凉。
楚凝心下一沉，闭目摒除杂念，指尖微动，凝神细察。良久，她神情肃然松开手，撑开赖花儿眼皮，仔细查验瞳孔，随即将手指探至他鼻下，屏息凝神，试图捕捉一丝微弱气息。
有一瞬，似有极轻极浅的吐息拂过指尖，未及细辨，便又没了。
“还有希望……”
楚凝喃喃自语，她确认自己方才确然察觉到一缕鼻息，这孩子并未气绝，只是也已到了垂危之际，眼下需得立时助他一助，方能保住他一条性命。
当即唤伙计取来芦管与布团，她以布团塞住赖花儿鼻孔，又命伙计强行撬开其口，将芦管探入咽喉，徐徐吹气——此法乃是她从父亲处学得，专救醉酒昏迷、喉头松塌、气道阻塞之人。
事到如今，也唯有勉力一试。
几轮之后，她俯下身去，不顾赖花儿身上疥疮，侧脸将一侧耳朵贴在赖花儿湿冷的胸口，细听动静。
外界的议论声统统被隔绝在外，天地间仿佛只剩下她耳内的一方小世界：许久，在那令人窒息的死寂深处，她终于捕捉到一丝异样的动静——那是极其微弱、缓慢的心跳声。
外间的声响，这才重新传入她耳中。
“人都硬了，还摸什么摸？”
“唉，也是魔怔了，对着个死人……”
秦玉君眼中含泪望着楚凝，不知如何是好。
楚凝直起身，坚定地回视她，低声道：“等大夫来！”
话音未落，那长手长脚的伙计气喘吁吁跑回：“楚娘子！刘大夫……刘大夫醉得不省人事，来不了了！我已找了人帮忙，去西街请孙大夫了……”
人群中立刻响起几声不怀好意的嗤笑，和催促“收尸”的起哄，说话之人隐在人堆里，难以分辨。
楚凝心中一凛，怒视向那声音的方向，叫那伙计去接应孙大夫，话音才落，便见沈明川已半扶半拖着华大夫跌撞而来。
方才，隔得老远，沈明川便看到楚凝对着那“尸体”摆弄，心中满是焦急不忍。待看到她，见她眼底清明，神色从容，不禁又疑心莫非她真看出什么了。
事情还能有转机？
他顾不得许多，一把将华大夫推上前：“老神医！劳您快看看那孩子！”