【第九十四章望眼欲穿】
曹府园子里正是一派繁花烂漫，于氏倚在躺椅上，指尖拈起琉璃盏里的蜜饯，耳边是两个小外孙绕着花丛追跑打闹的笑声。
自打到了肃州，便被好吃好喝地供着，更有外孙儿承欢膝下，比起前几年困在老宅里无人过问的日子，如今倒像是逃出了笼子、掉进了福窝。
可她心里却像堵着团棉花，怎么也舒展不开。
大女儿明瑶这几日总以各种由头堵她的嘴，一提到要见晨哥儿，脸上便浮起虚笑：“阿娘且宽心住着，等澄粼回来自然能见。”
话里话外，竟是一副全然不管的样子。
于氏扶额愁闷不已，“老夫人用些杏仁茶罢？”丫头捧着托盘进来，甚是恭顺。
于氏冷冷“嗯”了一声，想着儿子到底什么时候回来。
而远在晋州的沈明川，全不知他母亲念叨，兀自忙得脚不沾地。
来了晋州这些日子，他要办的事情，已着实有了些进展。
进了城，沈明川没露真身分，找了家客栈住下，对外只说自己是南边来的客商，专程到晋州寻摸点买卖做。
头两天，他让其中一个擅跟踪的差役盯着宋知府，自己带了文长换了锦缎衣裳，把城里街巷市井转了个遍。茶铺里坐坐，酒肆里听听，专捡百姓闲话留心——说来也怪，宋知府在这晋州地面上的名声竟还过得去。
那差役倒是盯出了花样，宋知府在外头悄悄置了处别院，养着个外室——宅子修得雕饰精工极致考究，内院里头古玩雅器更是不少。这份奢靡，光凭衙门里那点死俸禄，又如何够？
里头必定不清不白。
为查清根由，沈明川连日周旋于城中乡绅富商之间，宴饮应酬、觥筹交错，借着酒酣耳热众人闲谈，慢慢拼凑出实情：宋知府为人圆滑狡诈，从不亲自出面索贿，只授意下属衙役巧立名目盘剥商户。
或是借修葺城隍庙宇、筹措地方公用，或是以赈灾济民、采办官物为由头，暗中摊派敛财、巧取豪夺，所得银钱层层分赃。他自己高高在上，明面上的钱一两不沾，名声洗得白白净净，怪不得民间听不到半句闲话。
可酒桌上听来的终究是风言风语，作不得凭据。
沈明川又叫文长带人暗中查实：城里商户早就有了一套心照不宣的规矩，按月往城隍庙功德箱里投钱，挂的是香火供奉的名，实则就是孝敬，交了钱才能安稳做买卖。又寻到几个当年赈粮被吞的老掌柜、被盘剥得倾家荡产的苦主，一一录了口供，收了凭据。
又提前派了一个差役回肃州，请杜知府派人马接应他。
前后辗转数日，总算集齐契书账目、人证供词、实物罪证一整套把柄。
连日接触那些苦主，暗地里又查又访，日子一长，保不齐走漏风声。沈明川将所有凭证归拢妥当，藏入行囊，换下锦衣，穿了身素净灰布长衫，带着文长一行人避开闹市耳目，不声不响直奔城门去了。
文长攥着缰绳的手心沁出冷汗，若是顺利，出了城便可纵马而去，若是在城门卫处被刁难，便不好办了。
前头是一对出城探望外孙儿的老夫妇，带了一大堆吃的用的，查了许久才放行。
沈明川坐在车中，听到守城卫叫他下车，稳了稳心绪，掀帘出来，从怀中摸出行商路引，是临行前杜知府备好的。
路引递到城门卫手中，他又自袖中摸出银锭子，预备着随时给出去。
那城门卫盯着他看了许久，始终不肯放行，沈明川心觉诧异，有意理直气壮问，“敢问大人，为何不放行？”
对方寻不出破绽，只好压低声音与边上另一人商议，大约一刻钟前，宋知府叫人送来口信，严查一位样貌清俊、气度不俗的行商。
沈明川做了装扮，将脸涂黑，又沾了假胡子，近来本就有些病弱的身子佝偻着，怎么看，也不像什么清俊郎君，路引更是如假包换。
二人盯着沈明川看了又看，无奈摆摆手放行。
沈明川上了马车，对文长道，“走！”
文长一抖缰绳，马车辘辘向前。
便在此时，身后忽然响起一阵急促的马蹄声，由远及近，一队人马自两方包抄上来，当先一匹枣红马，马上之人身着官袍，不紧不慢勒住了缰绳。
沈明川低叹一声，“罢了。”
一面擦了脸，撕掉假胡子，一面理了理衣衫，自车辕跃下，只见眼前是十五六个皂衣差役雁翅排开。
众人让开，宋知府下了马从中走出来，面色沉郁：他前日便听说来了个外地行商，四处与商家打交道，起初只当是只送上门的新肥羊，等着捞一笔便是。