暴雨将至
王都最近的天气阴得厉害，空气潮湿又闷热，压抑的让人喘不过气来，艾丝特靠在窗边看着那片灰蒙蒙的天，感觉正憋着一场大雨。已经被关了一周，但现在真被放出来了她反而不急了，为了安抚塞拉斯，她老老实实地上了几天课，半点没有再偷跑出去的意思。
让她意外的是，阿莱克修斯一直没有出现。
那个总是在她身边打转、在走廊里“偶遇”、在课间“刚好路过”、在放学时“恰好”骑着马出现在校门口的金发王子突然消失在了她的生活里。
艾丝特略感不安，担心攻略对象不在自己的可控范围内会出什么意外，她也没有可以询问的人，问塞拉斯？别逗了，他会说才怪，卡莱莎天天更是躲着阿莱克修斯走，艾丝特这个时候才意识到阿莱克修斯不在身边的时候自己根本找不到他，她对他了解的太少了，最后，她想起了一个人——怀特·奥迪斯。
怀特.奥迪斯，少年成名的政治天才，阿莱克修斯最信任的左右手，不出意外的话同样会是未来的宰相。
对于艾丝特找到自己这件事，奥迪斯有些惊讶，但是没有表现出来，热情的迎接了她。他个子不高，身材也说不上壮硕，五官端正但不算出挑，相比艾丝特之前看到他时的憔悴样子，奥迪斯现在看起来精神很好，甚至连言谈间都带着轻松。
他露出一个得体中带着一点审视意味的笑容
“维奥小姐。”
“奥迪斯少爷。”虽然阿莱克修斯一直偷偷跑来找她估计给奥迪斯添了不少麻烦，但他至少心情不错，艾丝特犹豫了一下，还是开口询问道“殿下他最近去做什么了？我已经很久没有见到他了。”
“殿下他啊——”奥迪斯开口，语气里带着一点无奈的笑意，“被陛下派去边境剿匪了，最早也要下周才能回来。”
艾丝特眨了眨眼“……剿匪？”
“嗯。”奥迪斯点点头，“维奥侯爵那天的弹劾，陛下大发雷霆。”他的笑容深了一点，带着一种‘我早就知道会这样’的了然和‘就该让他吃点苦头’的满足，“陛下说他‘行事轻浮，罔顾他人安危’，一怒之下把他发配到北边边境去了，说是剿匪，其实就是让他吃吃苦头。”
那大概就是没事了……
“维奥小姐。”奥迪斯的声音把她拉回来，“殿下走之前托我照顾你。当然，你可能不需要照顾。”他的目光落在她脸上，带着一种温和的、不让人反感的审视，“但我有个不情之请。”
“什么？”
“你想不想——趁他不在，去看看他的画室？”
艾丝特愣了一下“画室？”
“嗯。”奥迪斯笑了，那个笑容里带着一点促狭“他画了很多东西。从来不让别人看，但我觉得——”他歪了一下头，“你应该也不算别人。”
虽然没有系统提示，小恋也没有半点反应，但是艾丝特的直觉告诉她这大概是个很重要的任务，所以她欣然接受，笑着点了点头“好。”
天色阴得更厉害了，艾丝特和奥迪斯穿过室外的走廊，风从廊柱之间灌进来带着潮湿的水汽。她擡头看了看天，厚重的乌云将阳光层层遮挡，浓重的天色仿佛随时会大雨倾盆，大概也和低气压有关，她的心里也有什么东西在隐隐不安。
“快到了。”注意到艾丝特慢了下来，奥迪斯微微调整脚步，礼貌又绅士的等待着艾丝特跟上来
他们在一扇木门前停下来，没有挂牌子，只铜质的门把手被磨得发亮，显然经常有人出入。
“阿莱克修斯还会画画么？”
“看不出来他还有能安静坐在那里的时候吧？他相当擅长油画和素描，知道的人很少。”
“我们就这么溜进去……没关系吗？”
怀特做出一副惊讶的样子，眉毛挑得高高的“你不会认为那个笨蛋王子会锁门吧？”他摆了摆手，语气随意“平时他总是扔给我整理，东西扔得到处都是，现在我说了算，没关系，进来吧。”
他推开那扇门，侧身让开一步，眼睛一转，没有半点要为好兄弟遮掩的意思。“他平时给我添了那么多麻烦，我总要将他一军的。”
艾丝特走了进去。
画室比她想象的大得多，窗帘是拉着的，厚重的深色绒布把所有的光都挡在外面。她看不清房间里的的东西，只能看见模糊的轮廓——画架，桌子，椅子，还有大大小小、高低错落的画框。
怀特驾轻就熟地走进去，一把拉开了窗帘
光线涌进来，但那道光从窗户倾泻而入的瞬间，艾丝特看见了一张脸，一张狰狞又痛苦的、被火焰舔舐着正在哀嚎的脸，他的嘴大张着，眼睛看向天空，瞳孔里映出火焰的光。
她被吓了一跳，本能地往后退了半步，冷静下来后才意识到那是一张油画，燃烧的房屋在夜色中坍塌，火光冲天，浓烟滚滚。房屋前，几个烧伤的居民倒在地上，有的在哀嚎，有的在爬行，有的已经一动不动了。他们的皮肤焦黑、翻裂，表情扭曲成一种纯粹的痛苦。太真实了……真实到不像画而是一扇窗户，有人凿穿了墙壁，直接把地狱嵌了进去。
艾丝特站在那幅画前，脊背一阵一阵地发凉，奥迪斯走到她身边，双手抱胸，仰头看着那幅画，他已经看过无数次了，此时平静得像是在欣赏一幅普通的风景画。
“很震撼吧。”他说，“他把他在各地周游时看到的疾苦都画了下来，说这是在激励自己——让人们摆脱痛苦。”