衣冠禽兽
任谁都没有想到，那个阿拉斯托作为最近陛下面前的红人，居然得到恩旨可以在王宫的宴会厅举办一场蒙面舞会，甚至陛下传出消息会亲自出席。
消息传出来的时候简直炸开了锅，一个戴着面具连真容都不敢示人的商人，凭什么在王宫这种地方设宴。大臣们自然对这种鱼龙混杂的宴会表达了强烈的谴责，却没有任何人胆敢上表陛下质疑他将自己的安危至于不顾。那些窃窃私语最终也只是在暗处传播，像是篝火余烬般悄无声息的熄灭了
艾丝特对此本来毫无兴趣，但是卡莱莎显然没有给她拒绝的机会。她在管家还没来得及通报的情况下风风火火的闯进了门，在艾丝特震惊的目光中把她拦腰抱起
“换衣服，我们走了。”
艾丝特惊慌的抱住了她的脖子惊叫了一声，看了看卡莱莎那张写满了“不要问为什么先跟我走”的脸更迷茫了
“卡莱莎！？……你至少告诉我去哪里。”
“舞会。”卡莱莎已经拉着她往楼梯的方向走了，“道森……不是，阿拉斯托举办的蒙面舞会。”
“我没兴趣——”
“你有。”
卡莱莎委屈的看着艾丝特，眼里满是恳求
“艾丝特，求你了……”
艾丝特看着她这幅样子，一猜就知道了这孩子估计被玛格丽特委派了什么任务自己心慌拉她一起壮胆，无奈的叹了口气点了点头，半推半就的答应了，毕竟，她说不定可以在这里找到很久不见的阿莱克修斯
艾丝特换好礼服下楼时卡莱莎正在客厅等她，刚才太过突然，她这才发现卡莱莎今天没有穿裙子而是穿着一件男款的黑色西装，剪裁利落，肩线笔挺，裤腿笔直，脚上也踩着一双低跟的黑色皮鞋。她把金棕色的长发梳成一个低马尾，露出光洁的脖颈和一对精致的珍珠耳钉，从背影看，倒真像一个清秀的贵族少年，那双眼睛此时显得带着一点痞气的又让人忍不住想多看两眼。
艾丝特愣了一下，饶有兴致的上下打量起来“你……这是什么打扮？”
“好看吗？我觉得我还挺帅的。”
卡莱莎低头看了看自己扯了扯领带，微微俯身向艾丝特行了一个绅士礼，尽管动作做得不太熟练像是刚刚学会
“美丽的小姐，可以邀请您一起参加舞会么？”
艾丝特笑了出来，把自己的手搭在了她伸过来的手上“我的荣幸，而且，确实挺帅的。”
两人坐上马车，卡莱莎坐在艾丝特对面，小心翼翼的询问艾丝特
“艾丝特，你没有生我的气么？”
“生什么气？”
卡莱莎扭扭捏捏的犹豫了半天，最后抠了抠手指
“就是……玛格丽特殿下……”
艾丝特看着她这幅样子也没脾气了，伸手在她脸上掐了一下算是发过火了，卡莱莎嘿嘿的笑了两声，亲昵的蹭了蹭她的手心
舞会在王宫西侧的宴会厅举行，艾丝特穿过那道高高的拱门时险些被扑面而来的金光晃花了眼。水晶吊灯从穹顶垂落，每一颗水晶都在烛光里折射出细碎的光斑。金色的酒液从香槟塔的顶端倾泻而下，侍者托着银盘在人群中穿梭，盘中的点心精致得像艺术品，阿拉斯托就这样用奢靡到极致的态度表达着自己的财大气粗，看的人眼花缭乱
两人在入场处拿到了面具，似乎也施加了魔法，能把佩戴者的面容模糊成一团看不清细节朦胧的轮廓，这面具可以遮掩身份，保证每一位宾客在舞会中享有绝对的隐私。那些平时端着架子的贵族们在面具的遮掩下放下了矜持，有人高声大笑，有人揽着不明身份的舞伴旋转，有人站在角落里说着平时绝对不敢说出口的话。整个宴会厅像一锅被烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾，浑浊不堪
艾丝特感觉到了气氛不对，有了上次在玛格丽特那里吃的亏，她自然没有再动任何食物。但是待着也怪无聊的，她不想跳舞也没找到疑似阿莱克修斯的家伙，卡莱莎似乎也在找什么人，和她一起在舞池周围游走
舞会的高潮是在一阵夸张的笑声中到来的，宴会厅的大门被侍者推开，一个身材矮胖、头发稀疏的中年男人大步走了进来。他没有刻意遮掩自己的身份，大步流星地走到宴会厅中央环顾四周，露出一个餍足的笑，满足的巡视自己的领地。
“今天这么好的日子，不热闹热闹怎么行？来人，摆擂台。”
艾丝特以为自己听错了，但是很快国王用自己的行动证实了自己的话，他大手一挥，立刻有侍者将宴会厅中央清出一片空地，搬来几张桌子拼在一起，铺上红色的绒布，一个舞会失去了跳舞的地方变成了临时围起来的擂台，国王站在台边，双手叉腰，笑得像个得到了新玩具的孩子。
“今天朕高兴，赢的人朕亲自授勋，重重有赏”
舞会的气氛在安静一瞬后沸腾了，那些没有机会承爵的次子、幼子们眼睛亮了起来，摩拳擦掌跃跃欲试。老牌贵族们则端着酒杯远离赌局，嘴角挂着若有若无的笑，像在看一场免费的马戏。
艾丝特站在人群的边缘，看着那些涌向擂台的人，起哄声、叫好声……她忽然觉得这场景无比荒诞，她真的在王宫么？王宫的宴会厅又如何，水晶吊灯，香槟塔，镀金的酒杯……哪怕穿着再华丽的礼服在此刻也只是像被困在斗兽场的野兽，用生命厮杀博人一乐罢了。
艾丝特有点恶心，小贵族们看不起贫民，觉得他们是蝼蚁，是草芥，但在老牌贵族眼中，这些小贵族何尝不是随时可以被碾碎的尘埃，是个消遣的玩物，那些“大人物”们看着他们为了一场胜负红了眼丢尽了体面，为了些自己眼中的蝇头小利在擂台上的人拳脚相对，不住地发出讥讽的笑，那些笑声无比刺耳，让艾丝特心情越来越差