小镇规模不大，统共不过百来户人家，男女老少加起来，也不过四五百人。此刻，所有人都清楚，留下来只有死路一条。朝廷大军一旦抵达，绝不会分辨谁是无辜者，一场血腥的清洗在所难免。
想要逃往他处也近乎绝望——严苛的路引制度下，他们的身份来历一查便知，根本无处可藏。
投靠明教，成了他们唯一的生路。
彭和尚身为明教五散人，本就负责联系各地分坛、招揽信众，此刻展现出了非凡的组织才能。他迅速安抚了惶恐的民众，又召集镇上的渔民，将所有渔船集结起来。很快，一支由数十条渔船组成的队伍，载着这数百人，悄然驶入了烟波浩渺的鄱阳湖深处。
百里水域，岛屿星罗棋布，芦苇丛生。只要寻个隐秘处一藏，元军纵有千军万马，也难觅踪迹。
更妙的是，鄱阳湖水域四通八达，连接赣江、抚河等多条水道。众人沿赣江逆流而上，一路既可躲避追兵，又能寻找明教秘密分坛的所在。
数日后，船队抵达罗霄山脉边缘。众人弃船上岸，投身于这片绵延数百里的苍茫山岭。
罗霄山脉林深树密，地势险峻，易守难攻。周子旺兵败后，其残部多遁入此山。元军几次进剿，都因山势复杂、无处寻踪而徒劳无功。
彭和尚凭着明教特殊的联系暗号，终于找到了隐藏在此处的分坛。
在一处隐秘的山谷中，彭和尚点燃了一支特制的烟花。
「咻——嘭！」
烟花在空中炸开，形成一团奇特的红云图案。不过一炷香的功夫，两道矫健的身影便从林间疾驰而来。
「参见彭散人！」
二人抱拳行礼，目光扫过彭和尚身后黑压压的人群，先是一喜：「散人可是找到了我部失散的兄弟？」待看清多是普通百姓，又面露困惑。
原来，一月前彭和尚听闻周子旺兵败，便火速赶到袁州，找到了这个分坛。他承诺帮助寻找散落的部众，并联系其他分坛共同抗元。
彭和尚朗声笑道：「其他分坛尚在联系中。不过今日，我给你们带来了一个天大的好消息！」他侧身指向周芷若，见二人面露茫然，拍了拍额头，「瞧我这记性！你们这些小辈怕是没见过她。速去通报，就说周王的千金回来了！」
「周王之女？」二人面面相觑，难以置信，「可江湖传言，周王及其家小在汉水遭鞑子追杀，已然全部罹难……」
「放屁！」常遇春大步踏出，声如洪钟，「那不过是周王的金蝉脱壳之计！我乃周王亲兵统领常遇春，这位正是周王独女周芷若。这里谁在主事？是汤和还是胡大海？」
「常遇春？」二人浑身一震。这段时间，他们没少听汤和念叨——有位生死兄弟是周王亲兵统领，可惜为掩护周王突围，想必已经殉国了。
「诸位稍候，我等这就去禀报！」事关重大，二人不敢怠慢。
不多时，两道身影如风般奔来。
「老六！果然是你！」
「我就知道你命硬，没那么容易死！」
汤和与胡大海激动地将常遇春紧紧抱住。
「二哥！三哥！」常遇春也热泪盈眶，急忙将二人引到周芷若面前，「这位便是周王之女，周芷若。」
然而，汤和与胡大海却并未立即行礼，反而面露难色。
常遇春不悦道：「怎么？连兄弟我的话都不信？觉得我会找个冒牌货来糊弄你们？」
「非是不信……」汤和压低声音，神色复杂，「只是分坛如今情况有变。你此时带周王之女回来，未必是好事啊……」
常遇春眉头紧锁：「周王蒙难，部众星散。如今大小姐归来，正是凝聚人心、重振旗鼓之时，怎会不是好事？」
「唉……你随我来便知。」二人不再多言，只对周芷若简单行了一礼，便在前引路。
常遇春对周芷若歉然道：「小主莫怪，他们一时还不熟悉您……」
周芷若稚嫩的脸上露出与年龄不符的淡然：「常叔叔不必解释。我回来只为继承父亲遗志，驱除鞑虏。我年纪尚小，他们不服也是常理。」
「其中内情，我或许知道一二。」彭和尚忽然开口，「半月前我到此地时便察觉，这些残兵虽名义上归汤和、胡大海统领，但二人似乎格外听从他们那位结拜大哥的安排。就连退守此地的决策，也是那人的主意。我曾想与此人一晤，他却有意回避。观其行事，野心不小。若他意在坛主之位，你们此刻归来，自然不是『好事』。」
「朱重八？」常遇春愕然，「他参军不久，还是看在咱们兄弟情分上，才让他当了个马夫队长。这些弟兄怎会听他的？他又凭什么争夺坛主之位？」
「非常时期，必有非常之人崛起。」彭和尚意味深长地说，「此人心机深沉，又占着『大哥』的名分。只要汤和、胡大海甘心臣服，其他人自然唯他马首是瞻。」