第23章 交租 她像个用完
饭桌上, 阿孩夹起一根老长的青菜，小兔子似的嘎吱嘎吱嚼，只比桌子高一个脑袋加肩膀的身板晃来晃去, 胸口挂着的那块玉眼也跟着晃动。
徐巧犀坐在她对面, 总觉得那只眼睛朝她眨巴, 扰得她连盐豆汤都喝不下去。
刘伯母见她捧着汤一动不动，以为是阿孩的动静惹徐巧犀不悦。
不是说先生们都喜欢安静听话的孩子？
筷子头倒过来, “啪”一下敲在阿孩头上，不等阿孩抱头哎哟，刘伯母教育道：“好好吃饭！没个定性，我看你字也学不好！”
徐巧犀眉头轻蹙，开口打断她：“不能这么说。”
放下豆汤, 伸手越过桌子揉揉阿孩刚才被母亲敲过的脑门。
“读书认字不是把人变成木头。阿孩该怎么样就怎么样，活泼也好文静也好，都不耽误学字。”
教育最怕打压，无心之言往往会成为心中的一根毒刺。徐巧犀吃过这种苦, 不想阿孩也吃。
也许是有人给自己撑腰, 阿孩的脑袋明显自信地挺了挺，顶着徐巧犀手心。
刘伯母见徐巧犀对阿孩亲近，担忧彻底消失，一个劲给她夹菜。
“说得对说得对, 阿孩你可得跟阿姊好好学。”
徐巧犀被那玉盯得没胃口, 这下碗里的菜又堆成小山, 压力之下只好转移话题。
“怎么不见张阿伯回来？”
“不用管他, 酒肆里管一顿饭呢！”
徐巧犀点头应和，又问：“伯母先前说的‘门道’，能大概给我讲讲吗？”
“成！其实别的事多听多看都能明白, 只有一点最重要……”刘伯母神神秘秘，眼神里闪动着得意。
“你想一件衣裳能缝几次？做这份工的人又多，狼多肉少，可街坊邻里间只有我家月月有活儿做，你知道为什么？”
“为什么？”
两个女人的脑袋逐渐靠近，刘伯母瞟一眼阿孩，咳了咳嗓子，语气严肃：“妮子，你吃好了就出去玩。”
阿孩得了令，一溜烟跑下桌。
刘伯母确保那蹦蹦跳跳的身影闪到门外去了，才扬起嘴角：
“你张阿伯在益善酒肆里做活，那边一堆歌姬舞姬总叫郎君客人们扯坏衣裙，越受欢迎的姑娘扯坏的就越多。加上平日里又要定荷包手帕送给客人，她们有需求，你张阿伯便都接回来。”
最重要的门道原来是欢场生意。
姑娘们在男人面前讨生活，由此剩下的肉渣又落到下层人手里填肚子。
不知怎的，徐巧犀先前的好奇与期待忽然化成一股黏着的郁感，像一根糖掉落在地上，弯腰捡起来却发现它已经碎了。
“巧犀你不会女红，那我先教你缝荷包，多练练，很快就上手了。”
徐巧犀浅笑点头，端起已经冷掉的盐豆汤一鼓作气喝了个干净。
不许矫情，有饭吃就很好了。
她在心里这样告诫自己。
转头看向门外那个扎着羊角辫的小身影，徐巧犀心里生出一份坚定。
一定要好好教阿孩，让阿孩可以多一条路走。
——
回到那处落脚小屋前，徐巧犀向刘伯母预支了自己教字的一袋粟米，又用它换了厚实的枕头被褥和一些用于练习的碎布针线。