【鹿灵（一）】
永州，永安城，立冬。
大雪纷飞，漫天的雪花肆意飘落，畅快飞舞，洋洋洒洒地覆盖了整座城池。屋顶、街巷、枯枝，皆披上一层素白，天地间一片苍茫。
徐辉耀坐在马上，裹了裹身上的大氅，不自觉地打了个哆嗦。寒气从衣领袖口钻进来，饶是他内力不弱，也被这北地的严寒冻得够呛。他望着前方朦胧的城门，思绪却飘回了数月前。
从黄沙镇回来后不久，他便接到圣旨。出乎意料的是，这一次天子的反应较之前几次全然不同，竟龙颜大悦，专门派宫里的太监前来表彰。那太监满面堆笑，漂亮话说了一箩筐，又不住地询问详细的案情经过，细枝末节都不放过。
徐辉耀自觉那神秘组织行事诡异，线索又少，加上自己被朝廷厌憎，不便多言，于是干脆隐去组织一事，依然只说是马匪作乱。如此应对，直到漫山红叶变黄又飘零，候鸟由北飞向南，那太监才启程返回京城。
一反常态地得了奖赏，徐辉耀却无论如何也高兴不起来。
他有一种奇怪的预感，像有什么东西堵在胸口，沉甸甸的。
似乎有一种汹涌且未知的暗流，隐藏在天子的龙颜大悦中，也隐藏在太监喜乐的道贺声里。
临近除夕时，独孤凛回府祭拜先祖，纪无忧也出门游历去了。徐辉耀本想好好歇息几日，谁知永州又出了盗匪，他只得带着老王三人前往抓捕，折腾了几天才将人缉拿归案。
思绪回到现在。
徐辉耀筋疲力尽地骑在马上，老王三人跟在后面有序行进，也是面露疲惫之色。路过街边食肆时，看着一旁热气腾腾的包子和香气扑鼻的豆浆，几人都忍不住直咽口水。
“殿下，要不……”老王刚开口，话还没说完——
一阵喧闹的鞭炮声突然响起，噼里啪啦由远及近。与之共同出现的，还有一队衣着华丽的队伍。开路的开路，吹锣的吹锣，打鼓的打鼓，举幡的举幡，浩浩荡荡，好不热闹。
待走到徐辉耀马前，那队伍齐刷刷地单膝跪地，众口一词地高呼出声：“高员外迎辽王殿下进永州！”
徐辉耀按了按眉心，心中无奈：“……”
他向来不喜排场，更厌恶这种夸张扰民的举动。永安城的百姓本就因大雪困顿，这一闹腾，不知又要耽误多少人的生计。
那领头的男子见无人应答，也不尴尬，只清了清嗓子，面不改色，声音洪亮地又喊了一遍：“高员外迎辽王殿下进府一叙！”
“员外客气了。”徐辉耀淡淡一笑，语气温和却疏离，“诸位不要耽误了人家的买卖，都散去了吧。”
“殿下，”那领头的男子面露为难，反应却很快，像是早有准备，“员外久闻诡案调查司大名，盛情邀请，还说小的们若是请不回您，也别想回府了。”他顿了顿，压低声音，“今日调查司的纪顾问也在府上，就算不看在员外的面上，也看在纪顾问的面子上……”
徐辉耀眉头轻轻动了一下。
数月不见，那份刻意压制的思念顷刻间翻涌上来，混杂着满满的喜悦。他想不动声色，结果还是点头如捣蒜：“如此也好。”
领头的男子噎了一大下，显然没料到辽王态度转变得这么快，险些连让路都忘了：“……是、是！殿下这边请！”
永安城北聚集着众多官宦富户，朱门绣户，鳞次栉比。高府虽不张扬，却占地颇广，门庭庄重。
徐辉耀到了高府门前，已有一人带着丫鬟小厮翘首以盼。
那人肤白瘦弱，面若桃李，眼尾细长，说起话来细声细语，彬彬有礼：“小人高府门客齐志远，恭迎辽王殿下驾临高府，老爷已在正厅恭候多时。”
徐辉耀淡淡一笑，言简意赅：“有劳了。”
方才在路上拦驾、引他来此的男子牵过徐辉耀的马，露出讨好的笑容：“辽王殿下，小人名叫李思德，是高府管家。”话音未落，他已将马匹递给一旁沉默伫立的另一人，介绍道：“这是高府的马夫，卫澹。”
那叫卫澹的马夫生得高大健壮，面容刚毅，只沉默地行了一礼，便牵着马退到一旁。
徐辉维持着礼节性的笑容：“多谢。”
齐志远引着徐辉耀穿过影壁，走过抄手游廊，进到正厅。
厅内暖意融融，炭火盆烧得正旺，与外面的冰天雪地恍若两个世界。
一个身材高大、须发尽白的老者阔步走上前来，冲徐辉耀恭敬地一拘礼，声如洪钟：“草民高桥，拜见辽王殿下。”
徐辉耀心中暗暗惊讶。他本以为高桥这等富甲一方的人物就算不穿金戴银，也必定是绫罗绸缎，哪知眼前的老者却仅着一身素色棉袍，质朴无华。再观他言谈举止，处处透着儒雅，像个重视礼节的教书先生，哪里有半点大户地主张扬傲慢的样子。
这样一看，那些传播甚广的美谈——接济穷人、开仓放粮——似乎并非虚言。