【鹿灵（五）】
“四……四人合谋。”彭一伟呆立原地，重复着这句话，脸上写满了难以置信。
永州发生过命案，但如此多人精密协作、精心策划的谋杀案，却还是破天荒头一遭。
震惊过后，一股巨大的困惑涌上心头。高桥为人就算称不上十全十美，至少也是众口称道的仁善君子。彭一伟从未听说过他与何人结下过深仇大恨，更别提有什么不共戴天的仇家。
他实在想不明白，为何高桥最亲近的妻子、忠心耿耿的管家、信赖有加的门客，还有沉默寡言的马夫，会联合起来置他于死地。
“这几个人可真是用心良苦。”彭一伟鼻孔喷气，“竟然还煞费苦心地搞出了‘鹿灵’这么一出戏。等等——”他忽然想到什么，“这么说来，那晚高桥看见的‘鹿灵’，也是镜子的把戏？”
纪无忧不置可否，神色平静：“知府大人所言甚是。只是‘鹿灵’出现的那晚，镜子换了个方向罢了。”她简单比划了一下，“东厢房与西厢房的回廊上各站一人，擡起镜子。那所谓的‘鹿’从拱门处向前走，雾气朦胧之下，高桥又泡得昏昏欲睡，视线模糊，自然便会以为那鹿是迎面向自己走来。”
她顿了顿，继续道：“大惊失色之下，他一时僵住，动弹不得。待他回过神，又是起身又是穿衣，这段时间已足够廊上的人将镜子撤下藏好。等他上前查看雪地时，自然发现不了任何脚印。”
徐辉耀若有所思：“如此说来，当时确实有一头‘鹿’的影子？”
纪无忧既不点头也不摇头，眼中闪过一丝莫测的光：“这却是不好定论。或许养马的卫澹真从什么地方弄来一头鹿，目的达成后便处理掉了；或许他弄不来真鹿，就用一头小马驹，再装上角饰来代替……都有可能。”
——
高府正堂，灯火通明，气氛肃杀。
卫澹、李思德、齐致远、郭氏四人被老王三人牢牢按住，动弹不得。
彭一伟坐回主位，发现手边没有惊堂木可拍，顺手抄起桌上的砚台，“啪”地一声重重扣在案几上：“证据确凿，尔等还有何话可说！识相的，赶紧在供状上画押认罪，还能少受点皮肉之苦！否则，大刑一上，皮开肉绽，可没有后悔药吃！”
“官老爷不必费事。”卫澹冷哼一声，黝黑的面庞上毫无惧色，“全是我一个人干的。是我锻造的石灰石，是我熬制的马胶，也是我搞来的鹿，与他人无关。要杀要剐，冲我来便是。”
“放屁！”彭一伟大怒，一拍桌子，“你这杀人的混账东西，在本官面前居然还敢讲这狗屁绿林义气！就算是你准备的凶器，可你一个人能布完这么个天衣无缝的局吗？你一个人能同时擡起镜子的两头？还是能在镜子擡起的同时，自己在回廊上走出一串人影？”
卫澹脸色一变，抿紧了嘴唇，没再言语。
李思德却突然低低地笑了一下，那笑声里满是讽刺：“倒是没想到，素来以‘昏聩’著称的知府大人，竟然这么快就看穿了我等苦心孤诣才完成的精妙手法。”他抿了抿嘴，满脸毫不掩饰的嘲讽，“我知道了，您这怕是鹦鹉学舌，学的是诡案调查司的舌吧？”
彭一伟暴跳如雷，一张脸瞬间涨得通红，胡子都气得翘了起来，破口大骂道：“你说什么？！当堂辱骂朝廷命官，已经是死罪！来人，给我把这狂徒拖出去……”
他话没说完，跪在李思德旁边的齐致远已是放声大笑，笑声悲怆而激昂：“老话说得半点不错，江山易改，本性难移！这么多年了，你果然还是这副德行——无能至极，滥杀成性，不配为官！罢了，反正已杀了那天杀的老东西，此时赴死，已然无憾！”
彭一伟气得浑身发抖，扶着椅子扶手，哆哆嗦嗦地站起来，差点滑到桌子下面去。
他指着堂下众人，一口气堵在嗓子眼，咽也咽不下去，呼也呼不出来，脸憋成了猪肝色。
徐辉耀坐在一旁静静听完，眉心微蹙，清润的声音在剑拔弩张的堂中响起：“这么说来，你们是承认了合谋杀人。然而，如此坦然认罪，甚至急于揽责，却不求饶恕，不大合乎常理。”他目光如炬，扫过四人，“听你们话中之意，反像是在……控诉冤情？”
“控诉个屁！”彭一伟这会儿已缓过来些，闻言立刻骂道，“杀了人的凶徒反而有冤情？那被你们残忍杀害的高员外呢？他的冤情向谁诉去？”
“高桥该死。”齐致远的笑容很大，也很平静，平静之下却翻滚着滔天的恨意，“辽王殿下执掌诡案调查司，破获北境诸多诡案，为民除害，我等闻之敬佩不已。”他看向徐辉耀，目光诚挚，“请辽王殿下明察，我们确实有冤。二十年了，我们的冤，知府大人一直没能解，也解不了。人活一口气，我等只好自己动手解了。”
他顿了顿，看向一旁沉默不语的郭氏，语气转为恳切：“不过，这一切却与夫人无关。放了她吧。”
纪无忧眼神慢慢地、仔细地扫过堂下四人，从他们决绝的神情，紧握的拳头，到眼中深藏的痛楚。
随即，她微笑着看向怒不可遏的彭一伟，语气平和地提议：“知府大人，我看夫人身子确实单薄，不如搬把凳子给她坐着吧。这故事听起来……怕是不短。横竖他们也跑不了，夫人身体弱，何必一直跪着呢？若真在堂上出了什么事，传了出去，对大人声誉也不好。”
彭一伟瞪大眼睛，不可思议地看着纪无忧：“纪顾问，你还真信这些混账的鬼话？！本官没给他们上枷锁镣铐，已经是格外开恩！他们口出狂言，辱骂本官，满嘴胡话……”
“知府大人，”纪无忧慢条斯理地打断他，声音清柔，却带着一种不容置疑的力量，“高员外‘鹿灵索命’惨死，已是一桩奇谈。若在审案过程中，再有嫌犯当堂出事，传了出去，只怕流言蜚语更甚。相反，若大人展现仁德，给予体恤，无论案情如何，都只会是一段美谈。”
彭一伟气息一滞，瞪着纪无忧看了半晌，终究挥了挥手，没好气地对衙役道：“……搬把凳子来！”
一直垂首沉默的郭氏终于擡起眼睛，正与纪无忧平静而了然的目光相撞。
她在衙役的搀扶下起身，缓缓坐上搬来的木凳。
然而，只听清脆的“咔嚓”一声，那木凳的一条腿应声而裂，凳子向一侧倾倒！
卫澹、李思德、齐致远反应极快，三人齐齐惊呼，不顾被衙役按着，奋力挣扎，欲扑上前接住郭氏。