【柳色青（一）】
锦煜二十四年的春天来得格外早，也格外暖。
北境的冰雪日渐消融，而南疆早已是杨柳堆烟，翠色连天，各色花蕊在暖风中肆意绽放，将城郭乡野点缀得生机盎然。
农历三月十一，柳州，柳江城。
“三百五十贯，这已是底价，再压不得了！”
一个中年胖子摇着把破旧的蒲扇，朝着肉乎乎的脸颊猛扇，两撇稀疏的小胡子随着他的动作一翘一翘。
他愁眉苦脸，对着面前头戴斗笠的女子大吐苦水，唾沫星子几乎要飞溅出来：“这位娘子，您瞧瞧这地段！离最繁华的花街就几步路，人来人往，做生意再好不过！这价钱，您满柳州城打听去，再找不出第二家！”
女子悠然坐在他对面的石墩上，一顶不大不小的竹编斗笠遮住了她大半面容，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。
她气定神闲，开口时声音说不出的清冷悠哉：“我说这位大哥啊，您这宅子，地段是不错，可您瞧瞧——”
她擡手指了指斑驳的墙面和有些歪斜的门框，“老旧不堪，怕是有几十年没修缮了吧？与左右街坊又挨得这般近，夏日里想必又潮又闷，蚊虫定是少不了的。”
她叹了口气，语气里适时地掺入一丝不易察觉的哽咽：“我一个妇道人家，全靠着阵亡丈夫那点微薄的抚恤金过活，日子本就紧巴。您这宅子，我买下来还得里外修葺，添置家具……哪一样不要钱？您一件像样的家具都不留，我这是要掏空家底啊……”
说着说着，那慵懒与语重心长，眼看着就要化作泫然欲泣的悲切。
中年胖子擦了擦额头上并不存在的汗珠，眼珠子骨碌碌一转。
近来西域战事吃紧，朝廷确有明令，任何人不得为难战死兵士的家中妇孺，违者重罚。这女人若真闹将起来，跑去衙门告上一状，自己恐怕得不偿失。
他权衡利弊，立刻换上一副假惺惺的笑脸，搓着手道：“唉，娘子也是不易……那您说，多少合适？”
女子右手仍作势抹着眼角，左手却利落地竖起三根纤长的手指，声音带着恰到好处的抽噎：“三百贯。再多，我真是拿不出了。”
中年胖子嘴角抽搐了一下，看看女子“悲戚”的模样，又想想可能的官司，最终把心一横，脚一跺：“行！三百贯就三百贯！就当交个朋友！这价钱，您真找不着第二处这样的房子了！”
“成交。”女子擡起脸，方才那副悲悲戚戚、我见犹怜的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一个得体的笑容，变脸之快令那胖子瞠目结舌，挠着头直发愣，总觉得哪里不对，却又说不上来。
两个时辰后，女子泼出了清洗抹布的最后一盆脏水，掸净了鸡毛掸子上的最后一点浮灰。
她直起腰，擦了擦额头上细密的汗珠，望着眼前焕然一新的小院，满意地长舒了一口气。
这栋宅子坐北朝南，位置极佳。北面紧邻着柳江城最繁华喧嚣的花街，白日人声鼎沸，夜间灯火通明，热闹非凡；南面则是一个不大不小的独立庭院，闹中取静，墙边土壤黝黑肥沃，很适合开辟成一个小花园，或者种些时令菜蔬。
宅子本身是座两层木楼，虽有些年头，但梁柱用的是上好的杉木，结构依然结实。
在这素有“南疆第一城”之称的柳江城，能以三百贯的价格觅得这样一处既能安身立命、又可兼顾营生的栖身之所，运气可谓不错。
当日天色近黄昏时，一辆老旧的马车吱吱呀呀地拉来了一些简单的家具。
女子挽起袖子，开始将车上的对象一样样卸下、搬进屋里。动作麻利，步履轻盈，全然不似寻常弱质女流。
马车夫接过车钱，目瞪口呆地看着，想插手帮忙，竟硬是找不到空隙。待到看见女子不知从哪儿找来一把凿子和锤子，利落地站上高凳，叮叮咣咣几下，便将一块写着“无忧糖水铺”五个清秀大字的木质匾额稳稳挂上门楣时，嘴巴更是张得能塞进一个鸡蛋，半天合不拢。
“后日开业，欢迎光临。”女子从凳子上轻盈跃下，拍了拍手上的灰尘。
马车夫懵懵懂懂地点了点头，驾着马车离开。
凭着走街串巷的工作之便，马车夫逢人便说花街尾新搬来个顶漂亮的娘子，要开糖水铺子。
开业当日，抱着对这力大无穷、身手矫健的美人的好奇，不少邻里都聚集在了“无忧糖水铺”门前。
“来来来！今日小店初次开张，承蒙诸位街坊热心捧场！所有糖水，一律半价特卖！不好喝，不要钱！”
女子换上了一身浅绿色的粗布衣裙，同色的布条将乌黑的长发利落地束在脑后，袖子高高挽至手肘。
她手中拿着一面小铜锣，敲得铛铛作响，声音清脆悦耳。笑容灿烂明亮，顾盼生辉。荆钗布裙，不施粉黛，却难掩其天姿国色，宛如一颗蒙尘的明珠，骤然擦亮，光华夺目。
那些原本只是来凑个热闹、随便看看的市井青年们，见状不由自主地排起了队。就连领着孩子路过的大婶大娘们也忍不住驻足多看几眼，低声赞叹：“哎哟，几辈子没见过这样标致的女娃儿。”
如此一来，“无忧糖水铺”的生意竟出乎意料地火热起来。