晨曦的微光勉强驱散洞口的黑暗，却驱不散洞内那凝结的沉寂。云芝离去已有片刻，石台上那件流转着蔚蓝波光的海心内甲、两卷古朴滚动条以及那张写着「珍重勿念」的素笺，如同冰冷的界碑，清晰地划开了两个世界。
萧炎盘膝坐在冰冷的石台上，指尖无意识地摩挲着纳戒，那内甲柔软的触感和一丝若有若无的淡香，如同无声的嘲讽，时刻提醒着他昨夜那逾越的拥抱和此刻横亘在眼前的、令人窒息的距离。
斗皇与斗者。
云岚宗宗主与无名小子。
云泥之别，不外如是。
那片刻的旖旎与温暖，终究只是绝境中一场虚幻的梦。梦醒之后，现实冰冷而坚硬。这份刚刚萌芽便被迫深藏的情愫，在巨大的实力与身份差距面前，显得如此苍白无力，甚至…有些可笑。
他缓缓闭上眼，并非修炼，而是第一次如此赤裸、如此深刻地审视自己与那个已然远去的女子之间，那道令人绝望的天堑。一股混合著不甘、屈辱以及极度渴望的情绪，如同岩浆般在他胸中翻腾、积蓄。
良久，他猛地睁开双眼，眸中所有迷茫、怅惘尽数被焚毁，取而代之的是一种近乎燃烧的、令人心悸的坚定。他看向身旁一直静默守护的药老虚幻身影，声音平静得可怕，却蕴含着火山爆发前的死寂：
「老师，我现在的斗气实力，太低了。」
药老抚着胡须，虚幻的眼眸中闪过一丝了然，并未出声打断弟子的决意。
萧炎继续道，语气逐渐加重，每一个字都像是从牙缝中挤出来：「以云芝的身份地位，以及她不惜与紫晶翼狮王死战也要夺取紫灵晶的举动来看，她那位宝贝徒弟纳兰嫣然，恐怕早已突破斗师，甚至…可能在斗师之路上已走出不短的距离。」
「我虽自信！」他声音陡然拔高，拳头骤然紧握，骨节发出噼啪的脆响，「凭借异火之威、功法之奇、斗技之强，以及远超同阶的肉身与灵魂力量，如今即便只是九星斗者，依然能将她击败！但是…」
他话锋猛地一转，眼中迸发出骇人的厉芒，那是一种积压了八年之久、深入骨髓的屈辱与不甘：「但是我萧炎，不甘心如此！」
「整整八年！我因那莫名消失的斗之气，滞留三段，受尽族人白眼、外人嘲讽！累得父亲眉宇间郁结难舒，令萧家蒙羞！这份耻辱，唯有以最纯粹、最无可争议的、绝对凌驾于她的斗气实力和境界，在那云岚宗上，在万众瞩目之下，将她纳兰嫣然堂堂正正地、碾压般地击败！才能彻底洗刷！」
「我要让所有曾嘲笑过我、轻视过我萧家的人都看清楚！我萧家，没有废人！我萧炎，失去的东西，能亲手、加倍地拿回来！任何取巧与越阶手段，都不足以平息我心中积郁了八年的那股恶气！」
他要的，是一场毫无悬念的、境界与实力上的双重碾压！唯有如此，才能彻底砸碎过往的一切枷锁，为自己正名，为父亲雪耻，为萧家扬眉！
药老静静地听着，虚幻的脸上露出一丝欣慰与赞赏，他深知这个弟子骨子里蕴藏着何等的骄傲与韧性。
「呵呵，不甘心就对了。」药老抚须轻笑，眼中精光闪烁，「若只因掌握了越阶挑战的底牌便安于现状，止步不前，那也绝非我药尘的弟子。既然你欲以绝对的实力碾压对手，那便需要远超常人的根基与无可比拟的高端速度！」
他略微沉吟，语气变得郑重：「寻常提升星级的丹药，或可助你快速突破，却难免根基虚浮，犹如沙上筑塔，于你长远大道有害无益。不过…眼下，我们倒是恰好拥有一种绝佳的选择，堪称为你量身定做！」
「哦？老师，是什么丹药？」萧炎精神猛地一振，眼中爆发出迫人的光彩。
「紫火筑基丹。」药老缓缓吐出五个字，语气中带着一丝追忆与推崇，「此丹品阶虽只位列四品巅峰，但其炼制主材极为苛刻罕见，需以蕴含至精至纯紫火本源之力的奇物为内核。其功效并非简单粗暴地提升星级，而是能从根本上淬炼斗气，祛除杂质，极致地夯实修炼根基，扩展坚韧经脉，强化凝实气旋！令你的斗气质量、容量、恢复速度都远超同阶！」
「在此过程中，突破境界壁垒将如水到渠成，自然而然，且毫无半分副作用，甚至对日后突破大斗师、斗灵乃至更高境界，都有着难以估量的巨大好处！堪称奠基神丹！乃是最适合斗者和斗师阶段的筑基丹药，就算是突破大斗师依然有大用。」
药老目光灼灼地看向萧炎，笑道：「而如今，我们手中恰好有那『伴生紫晶源』！此物蕴含的紫火本源，精纯而庞大，正是炼制这『紫火筑基丹』最完美、最顶级的主材！以此丹助你突破斗师，你的斗师之境，起点便将远超常人，根基之雄厚，足以让你在同阶之中，拥有碾压性的优势！」
萧炎听得呼吸骤然急促，目光炽热得仿佛要燃烧起来！夯实根基、淬炼斗气、无副作用突破、潜力无穷！这紫火筑基丹，简直完美契合了他此刻所有的需求！
「老师，需要哪些药材？我们这就去找！」萧炎豁然起身，眼中燃烧着迫不及待的火焰。云芝的离去像一根鞭子抽打着他，而对绝对实力的渴望，更是瞬间驱散了一切杂念，只剩下变强的执念。
药老也不废话，屈指一弹，一道蕴含大量信息的灵魂意念流入萧炎脑海：「这是所需全部药材的清单、详细图像及其特性。其中几味主药，如『火灵根』、『三叶青焰草』、『灵焰草』，皆生长在火属性浓郁之地，往往有强大魔兽守护，甚至其本身就在某些特定魔兽的巢穴之旁，获取极为棘手。」
「你如今已是九星斗者巅峰，距离斗师仅一步之遥，体内斗气充盈，正好借此机会，一边搜索药材，一边与这些守护魔兽搏杀，极致磨砺自身，将状态调整至最圆满之境！让突破变得毫无阻碍！」
「明白！」
话音未落，萧炎的身影已如离弦之箭般冲出山洞，背上那沉重的玄重尺仿佛也感受到了主人那破釜沉舟的决心与沸腾的战意，不再仅仅是负担，更化作了一种砥砺前行的动力。
自此，魔兽山脉的这一片区域，陷入了长达半个月的、持续不断的鸡飞狗跳之中。
萧炎彻底化身为一台不知疲倦的寻药机器。凭借凡境圆满的强大灵魂感知力，他能精准地定位方圆极大范围内药材的能量波动。而获取方式，则根据对手强弱，变得灵活而高效。
对于守护药材的三阶低级、中级魔兽，他往往选择直接悍然发动强攻！身影如电，八极崩暗劲摧枯拉朽，紫云翼提供极致的速度与诡异的突进角度，改良后的「惊魂啸」于关键时刻扰敌心神，融合了「凤翔步」理念的八卦游身步更是鬼魅难测，往往在魔兽尚未完全反应过来之际，战斗便已雷霆般结束。许多实力稍逊的三阶魔兽，甚至连他的衣角都未能碰到，便被瞬间击溃，只能眼睁睁看着守护多年的药材被夺走，发出憋屈而不甘的怒吼。
而对于那些实力达到三阶高级、巅峰，或是性情暴戾、亦或是群居性的魔兽，强攻代价太大。萧炎则将其丰富的「战术」发挥得淋漓尽致。
调虎离山、声东击西、埋设陷阱、引兽相斗…他充分利用复杂的地形和环境，将自身优势发挥到极致。有时故意以声响或气息引来更强大的魔兽，制造混乱，自己则如同暗影般悄然潜入，渔翁得利；有时配制出低级的药粉或利用特殊魔兽的粪便，扰乱强大魔兽的嗅觉感知，险中求胜；甚至有一次，他利用紫云翼的飞行能力，从数百丈高的悬崖上方悄然垂落，以毫厘之差摘走了一株生长在峭壁洞穴口的「鹰翼草」，惹得洞穴内那头四阶飞行魔兽暴怒追击了整整百里，若非药老关键时刻以灵魂力量稍作干扰，后果不堪设想。
这半个月，这片区域的魔兽可谓苦不堪言，许多魔兽的巢穴附近都被这个神出鬼没的人类光顾过，林间终日回荡着各式各样愤怒、憋屈而又无可奈何的咆哮声，经久不息。