宽敞的房间内，茶香袅袅。萧鼎轻呷了一口青鳞奉上的清茶，目光温和地看向对面的三弟，语气带着一丝疑惑：「对了，三弟，你怎会独自一人来这石漠城？父亲信中提及，你拜了一位炼药大师为师，他未曾与你同行吗？」
萧厉闻言，也是猛地一拍脑袋，粗声道：「对啊！小炎子，你老师呢？而且看你来的方向，像是从沙漠深处穿出来的？那地方可不是闹着玩的。」
萧炎微微一笑，早已准备好说辞：「老师他老人家有些私事要处理，暂时分开了。我正好得空，便想着来看看大哥二哥。」他顿了顿，神色转为认真，「其实，这次过来，除了看望你们，也确实有一件事想请你们帮忙。」
「嘿！一家人说什么两家话！」萧厉大手一挥，声音洪亮，「有事尽管说！只要大哥二哥能办到的，绝无二话！就算办不到，拼了命也给你想办法！」
萧鼎稳重许多，放下茶杯，笑道：「嗯，先说说看，是什么事？让大哥帮你参详参详。」
萧炎点了点头，略作沉吟，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击着，缓缓吐出了两个足以让任何炼药师为之疯狂的字眼：
「异火。」
「异火？」
这两个字仿佛带着某种魔力，让房间内的空气瞬间凝滞了片刻。萧鼎与萧厉脸上同时掠过一抹惊愕，旋即恍然大悟。
「异火！对了！」萧厉猛地反应过来，「你是炼药师，这东西对你来说，确实是梦寐以求的天地奇物！」
萧鼎眼中也闪过一丝了然，但随即眉头微蹙，缓缓摇头道：「异火这东西，太过虚无缥缈，珍稀程度骇人听闻。我漠铁佣兵团在石漠城经营多年，消息也算灵通，可却从未听说过附近有何处确有异火踪迹的消息。坊间流传的些许传闻，大多也是以讹传讹，经不起推敲。」
萧炎对此并不意外，他微微一笑，手指在纳戒上轻轻一抹，一份材质古朴、边缘略显残破的羊皮滚动条便出现在手中。他小心翼翼地将滚动条在桌面上铺开，手指精准地点向其中一处绘制着火焰形态的特殊标记。
「大哥二哥请看，这是我机缘巧合下得到的一份古老地图。根据地图标示，在这处火焰标记所在的大致区域，有存在异火的可能。」他擡起头，目光带着希冀，「但我对石漠城周边的具体地形并不熟悉，无法锁定这标记的确切位置。你们久居于此，不知是否知道，这石漠城东部，特别是偏南方向，可有什么不同寻常的奇异之地？」
「东部偏南？」萧鼎闻言，身体微微前倾，目光仔细地扫过地图，脸上顿时浮现惊容，「好详尽古老的地图！这般精细的标注，我还是头一次见到！」
萧厉也凑了过来，粗犷的眉头紧锁，仔细观察了片刻，沉声道：「看这方位和比例，这火焰标记所指，确实像是在石漠城东边，而且更偏向南方一些。」
「嗯，东部偏南…」萧鼎手指无意识地点着桌面，陷入沉思，片刻后却无奈地摇了摇头，「可据我所知，那个方向除了一片绵延的沙丘和几处常见的风蚀岩群，并无什么特异之处啊？地形相对平坦，也未曾听说过有异常的能量波动或者奇异天象。」
萧厉瓮声附和道：「没错，那个片区我带队伍去做过几次任务，来回搜查过好几遍，除了沙子就是石头，连像样点的药材都少见，根本没发现任何奇怪的地方。」
听着两位兄长的话，萧炎眉头禁不住紧紧蹙起，眼眸深处掠过一抹难以掩饰的失望。难道老师和海老（海波东）的判断有误？还是自己遗漏了关键线索？他盯着那火焰标记，试图从记忆碎片中搜索更多信息，心情不由得有些沉重。
房间内一时陷入了沉默。
然而，就在萧炎心绪翻腾，萧鼎萧厉也苦思冥想之际，一道细微柔弱、带着几分怯生生的声音，如同投入平静湖面的石子，轻轻地在房间内响起。
「那个…少爷…石漠城的东部…好像…是有点不一样的东西…」
声音虽小，却瞬间吸引了所有人的目光。
萧炎猛地转头，目光灼灼地看向声音的来源——正紧张地绞着衣角，站在他身后的青鳞。他强压住心中的激动，尽量放缓语气：「青鳞，你知道些什么？仔细说说！」
被萧炎和两位团长同时注视着，青鳞白皙的小脸更显紧张，下意识地朝萧炎身后缩了缩，吞吞吐吐地道：「我…我也不能完全确定感应得对不对…但是，大概在半个月以前，我…我确实感觉到，在石漠城东部偏南的那个方向，有过一次很特别…很强烈的能量异动…」
「感应？你是如何感应的？」萧鼎手掌摩挲着温热的茶杯，语气中带着一丝合理的怀疑。并非他不信青鳞，而是此事关系重大，且青鳞本身实力低微，这种感应听起来有些匪夷所思。
「我…我也不知道具体怎么回事。」青鳞的小脸微微发白，似乎回想起那种感觉让她有些不适，她低垂着眼睑，声音更小了，「就是有一天，突然感觉到一股非常非常强大的气息出现在了石漠城外面的那个方向，比大团长还要强大的多。那股气息…非常古老…而且…不知为什么，让我感觉有点…有点熟悉，又有点害怕…」她下意识地摸了摸自己手臂，那里光滑的皮肤下，隐藏着不为人的碧绿鳞片。
「熟悉？害怕？」萧厉浓眉一挑，似乎想到了什么，脸色微微一变，「比大哥还强很多很多的气息？难道是…」一个可怕的念头划过他的脑海，让他声音都带上了一丝惊疑，「难道是美杜莎女王？！」
「美杜莎女王」这个名字仿佛带着寒气，让房间内的温度都似乎下降了几分。萧鼎的脸色也瞬间凝重起来。在这塔戈尔大沙漠周边，这个名字代表着绝对的威严与恐怖，其实力深不可测，远非他们漠铁佣兵团所能抗衡。
「我…我不知道是不是…」青鳞怯生生地摇头，努力回忆着，「我只能模糊地感觉到，那股气息在那里停留了大概一夜的时间。那一整个晚上，那个方向的能量都暴躁得吓人，空气中的火属性能量好像都在朝那里汇聚…而且，在她离开的时候，那气息…似乎减弱了很多，像是…像是受了不轻的伤…」
「受伤？」萧炎眼中精光一闪，心脏不由自主地加速跳动。美杜莎女王级别的强者，为何会悄然来到石漠城附近偏僻之地？又为何会受伤？这无疑大大增加了异火存在的可能性！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光紧紧盯着青鳞，声音带着一丝不易察觉的急切：「青鳞，你能确定她当时具体停留的位置吗？现在还能找到吗？」
感受到萧炎的重视和期待，青鳞鼓起勇气擡起了头，虽然眼神依旧怯懦，却多了一份坚定：「应…应该可以。仅仅过去了半个月，而且她留下的气息非常非常特别，非常强大…我…我依靠着体内那一点点…微薄的血脉联系…应该…应该能找到那个地方的大致范围。」
提到「血脉」二字时，她的小脸明显黯淡了一瞬，碧绿的眸子里闪过一丝难以言喻的复杂情绪，那是身为蛇人与人类混血所带来的屈辱与自卑。但她很快甩开了这丝情绪，对着萧炎努力露出一个微笑：
「少爷想去的话，青鳞一定会尽力带您找到的！」
看着青鳞柔弱却坚定的模样，萧炎心中微暖，点了点头，语气肯定道：「好！那我们就去探一探！青鳞，这次要多靠你了。」