第70章 冰皇回归
一日后，萧炎的身影再次出现在石漠城那由巨大褐色岩石垒砌的城门之外。
相较于数月前离开时的风尘仆仆与内敛，此刻的他，气息愈发沉凝，步伐稳健如山岳，看似平静的眼眸深处，偶尔掠过一丝令人心悸的精芒。
吞噬第二种异火与实力突破带来的变化，已悄然融入他的一举一动。
进入喧嚣燥热的石漠城，萧炎无视四周投来的各异目光，径直朝着记忆中那条偏僻街道行去。他的目标明确那家名为「古图」的残破地图店铺。
与海波东的约定，是时候履行了。
数月过去，那间古图店铺依旧孤零零地立在街角，门庭冷落，与城市的繁华格格不入，仿佛被时光遗忘。破旧的木质招牌在风中微微晃动，发出「吱呀」的轻响。
推开略显沉重的木门，药老强大的灵魂力量已无声无息地蔓延而出，悄然将这片空间与外界隔绝。店铺内光线昏暗，陈设如旧，弥漫着陈旧纸张和墨汁的味道。柜台后，海波东依旧坐在那里，手持那支纤细的黑笔，偻着背，似乎在专注地绘制地图。
然而，萧炎的感知何等敏锐。他清晰地捕捉到，在门开的瞬间，海波东那看似稳定的手掌微不可察地颤抖了一下，笔尖在纸上留下一个突兀的墨点。他那深陷的眼窝中，原本沉寂的目光骤然爆发出如同鹰隼般锐利的光芒，死死钉在走进来的黑袍少年身上，呼吸都下意识地急促了几分。二十年的等待与期盼，早已将这份渴望煎熬到了极致。
「呵呵，小兄弟，你终于回来了。真是让老夫好等啊。」海波东缓缓放下墨笔，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他的目光在萧炎身上仔细扫过，浑浊的眼眸中飞速闪过一抹惊异。短短数月不见，面前的少年不仅斗气修为大幅精进，其周身更是隐隐环绕着一股让他都感到些许心悸的奇异气息，那是一种深藏于内的毁灭与生机交织的波动。
「难道是异火？他竟然真的成功找到了异火？」心中闪过这个令他震惊的念头，海波东再望向萧炎时，眼神中已带上了一抹难以言明的复杂情绪，敬畏、期盼、还有一丝难以置信。
「没办法，老先生手中有着我所需要的东西，自然要赶紧回来。」萧炎笑吟吟地走到柜台前，语气平和，「况且，若非老先生的地图指引，我就算在这沙漠里再转上一年，恐怕也难有收获。」
「呵呵，各取所需罢了。」海波东干笑着摆了摆手，试图掩饰内心的激动。他鼻子忽然微微抽动了几下，像是嗅到了什么特殊的气息，枯槁的脸色猛地一变，愕然道：「你—
你身上有美杜莎女王的气息？你和她接触过？」
沙漠人对气息的感知尤为敏锐，尤其是对那位统治者的气息。
而美杜莎女王作为海波东最大的苦主，也是让他最为嫉恨和恐惧之人，说好听的，他这属于典型的「一朝被蛇咬，十年怕井绳」。加上封印一直在身，他无论如何忘不了这刻在记忆深处的气息。
「运气不好，确实碰上了。」萧炎耸了耸肩，语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，「不过还好，侥幸保住了性命，不然老先生今天就见不到我了。」
「啧啧，了不起！」海波东顿时咂了咂嘴，脸上的震惊之色更浓，「竟然能从那女人手中活着回来，而且看起来毫发无损？当真是英雄出少年！看来这加玛帝国年轻一辈的巅峰人物，非小兄弟你莫属了！」他这话倒是由衷而发，能从美杜莎女王手下脱身，本身就是实力的象征。
萧炎只是淡淡地笑了笑，对那所谓的巅峰虚名并不在意。
海波东的搓了搓干枯的手掌，脸上挤出笑容，带着无比的期盼问道：「小兄弟，不知道—我托你找寻的那味主药——」
「喏，这便是你要的沙之曼陀罗。」萧炎屈指轻弹纳戒，一株形态奇异的植物出现在掌心。它缠缠绕绕，犹如一条盘起的黄色小蛇，顶端蛇头处凸出一个拳头大小的瘤子，这瘤子，便是整株植物中精华最浓郁的所在，「这东西可不好找，我可是在蛇人族圣城附近，费了好大功夫才侥幸寻见的。」他刻意模糊了地点，省去不必要的解释。
「呵呵，真是—真是劳烦小兄弟了！」海波东双眼放光，声音因激动而颤抖，几乎是抢一般接过那株植物，枯瘦的手指小心翼翼地抚摸着，仿佛那是世间最珍贵的宝物，咧嘴感谢地笑道。
「各取所需罢了。」萧炎摊了摊手，学着海波东先前的语气。
海波东紧紧攥着沙之曼陀罗，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光灼灼地看向萧炎，问出了最关键的问题：「药材已齐，那破厄丹——不知小兄弟身后那位炼药大师，何时能够开炉？」他的声音因紧张而有些干涩，二十年的梦想，如今只差最后一步。
萧炎并未直接回答，而是收敛了笑容，目光平静地看向海波东：「在请人炼丹之前，我想再与海老确认一次。当初的约定是，我为您找来沙之曼陀罗，并请人炼制出破厄丹，您便将那半块残图交予我。是否如此？」
「这是自然！」海波东面色一正，肃然道，「只要丹药到手，确认有效，老夫立刻将残图双手奉上！」他特意强调了「确认无误」四个字。
萧炎闻言，脸色却是微微一冷：「海老，您这可就有些不够意思了。当初约定可没有确认有效」这一说。丹药是按您的药方、用您的药材炼制，效果如何，岂是我能保证的？若是海老心存疑虑，这笔交易，不做也罢。」说罢，他作势欲走。
「哎哎！小兄弟留步！」海波东顿时急了，老脸一红，连忙拦住萧炎，语气带着歉意，「是老夫失言，是老夫失言！小兄弟莫怪！只要破厄丹炼制成功，残图立刻奉上，绝无二话！」他生怕萧炎反悔，这可是他等了二十年的唯一希望。
「好！既然如此，药材拿来吧。」萧炎伸出手，语气淡然。
海波东看着萧炎的动作，眼中闪过一丝迟疑，小心翼翼地问道：「呃——小兄弟，不知你身后那位炼药大师现在何处？莫非—是要将药材带回去炼制？」不是他不信任，而是这药材关乎他毕生希望，实在不敢有丝毫闪失。
「呵呵，海老还真是谨慎。」萧炎笑了笑，表示理解。
下一刻，一股浩瀚磅礴、远超斗皇巅峰的恐怖气息，如同沉睡的远古巨龙苏醒，猛地自萧炎体内席卷而出！与此同时，一朵森白色的火焰自他掌心跳跃而出，火焰周围寒气凛冽，却又散发着焚灭万物的极致高温，将空间都灼烧得微微扭曲。
「这——这气息？！斗宗？！还有这火焰？！」海波东瞬间如坠冰窟，脸色煞白，冷汗唰地一下浸透了后背。这股气息，比他全盛时期不知道强大了多少倍？那森白火焰更是让他灵魂都在战栗！他原本因实力即将恢复而刚刚生出的一丝微妙心态，瞬间被碾得粉碎，只剩下无边的敬畏与骇然。原来，这少年背后的依仗，竟是如此恐怖的存在！难怪能从美杜莎女王手中脱身！
「海老，现在，可以放心将药材交给我了吗？」萧炎面色平静，仿佛刚才那惊天气息与他无关，只是淡淡地问道。
「可、可以！当然可以！」海波东回过神来，忙不叠地点头，再无半分犹豫。他迅速拍动柜台下方一处隐蔽机关，取出一个略显古旧的纳戒，恭敬地递给萧炎，「所有药材，备足三份，全在此处！请—请大师过目！」他连称呼都变了。