掌事嬷嬷姓刘，入宫那年刚满十四，在宫里待了大半辈子。
从浣衣局的小宫女做到针工局的管事姑姑，靠的就是一双识人断事的眼睛和一张从不惹事的嘴。
她不站队、不巴结、不碎嘴，谁得宠谁失势她一概不闻不问，只管把分内的活计做得妥妥帖帖。
这些年宫里风云变幻，多少红极一时的管事姑姑一朝失势被发配到浣衣局去洗衣裳。
唯独她稳稳妥妥地熬到了告老的年纪，再熬几年就能出宫养老。
可就在她以为自己要在针工局平平静静地走完最后一程时。
内务府的一纸调令砸到了她头上。
调她去九皇子偏殿，任掌事嬷嬷。
接到调令那天她对着那张薄纸翻来覆去看了好几遍。
确认名字没写错。
九皇子，那个住在冷僻偏殿里、连份例都被克扣的九殿下。
宫里谁不知道？
去伺候这样一位主子，和在针工局养老没什么两样，但既然是调令，就没有讨价还价的余地。
调令的末尾签着人事司管事魏忠贤的名字。
刘嬷嬷听到这个名字时心里一紧。
魏忠贤，那可是内廷近年来蹿升最快的人物之一。
掌管着整个内廷数万名宫人的文件和调动，在人事司管事这个位置上坐得稳如磐石。
此人永远是一副笑呵呵的热络面孔。
对谁都是三分笑，逢年过节自掏腰包给手底下的人加菜添酒，满宫上下提到「魏管事」三个字。
十个人里有八个会竖起大拇指。
但若以为他只是个八面玲珑的老好人，那就大错特错了。
编制清查之后，十二监四司八局的人事调配全在他手里捏着。
他说调谁就调谁，他说升谁就升谁，连各监总管要安插个把人手都得先跟他打招呼。
更让人忌惮的是他背后那群义父。
内官监的老掌案、尚宝监的前任掌印、直殿监的老资历、酒醋面局的掌班……
这些人单独拎出来每一个都不算顶尖权势人物。
但合在一起就是一张覆盖内廷各个角落的关系网。
而这张网的中心，就是魏忠贤。
这样的人，刘嬷嬷得罪不起。
调令上写得明白：限三日内到九皇子偏殿报到，不得延误。
刘嬷嬷没敢多耽搁，第一天收拾了针工局的事务做了交接。
第二天收拾好自己的行李，把压在箱底几十年的那身新衣裳取出来熨平。
第三天一早，天还没亮透她便起身洗漱，准备去偏殿报到。
刚推开房门，一个小太监便小跑着过来，拱手行礼。
说魏管事请她去人事司值房一趟，说有几句话要嘱咐。