书房里的灯光将奥古斯都伯爵的影子投在身后的书架上，拉得又长又淡，他端起茶杯，轻抿一口。
阿尔伯特没有催促，安静地等着，他知道父亲的习惯——在说出真正重要的话之前，总会有一段沉默。
奥古斯都首相放下茶杯，目光落在次子脸上，「你对『光明教团』了解多少？」
阿尔伯特一愣。
光明教团？那个近年在北境活跃的宗教结社？
他皱了皱眉：「打着『净化』旗号的苦修者团体？听说他们主张回归太古信仰，不信圣光不信神，只信仰『光明本身』。被教会清剿数次，贵族们把他们当笑话看，平民间倒是有一些追随者。」
奥古斯都从抽屉深处取出一份羊皮纸，「不只是笑话，他们在北境暗中经营了至少十年，北境连续三年的旱灾、去年的蝗灾，不是天灾。」
阿尔伯特的瞳孔微微收缩，「父亲的意思是…人祸？」
奥古斯都将羊皮纸推过去，「他们掌握着某种禁术，能够在一定范围内干涉天气，让云雨不至，让蝗虫滋生。具体的原理我还没查清，但源头可以追溯到学院封存的那批禁忌魔法滚动条。」
阿尔伯特低头看羊皮纸，上面密密麻麻记录着北境各领地的受灾年份、粮食减产数据，以及光明教团在当地传教的时间线。
三条曲线几乎完全重合。
「他们制造灾害，让农民破产；我们开设工厂，吸收失地农民。」
「农民进入工厂，获得了工作，活了下来；贵族获得了廉价劳动力，工厂的利润翻了倍；而我，借着想从中分一杯羹的贵族的支持，获得了战胜威廉的力量。」
这位涉世未深的奥古斯都家族次子有些震惊的擡起头，「父亲，您早就知道？」
奥古斯都摇了摇头，「在我成为首相前并不知道，我只知道工厂是机会，知道北境的灾害是机会，并不知道这些灾害是被人为制造出来的。这些事，是我那位异母兄弟一手操办的。」
阿尔伯特又沉默了。
自己的爷爷，前奥古斯都伯爵有数十位妻子，孩子也有接近二十位，但能被自己的父亲称为「异母兄弟」的，只有因某些原因被当做私生子来抚养的于勒叔叔。
他知道父亲与那位叔父之间的关系很好，可从未想过会牵扯到这等事。
奥古斯都站起身，缓步走到窗边，望着那轮有些残缺的明月，「他替我安排了一切：与光明教团的接触、北境灾害的时机、工厂主的联合。等我通过了王国圣物『秩序天平』的考验，坐上首相之位，他才将所有的底细和盘托出。」
阿尔伯特疑惑问道：「他为什么这么做？就算是为了家族，他也不该亲自动手才是，不应该找个白手套吗？」
这位现任首相笑着摇了摇头，语气复杂的开口道：
「你啊，还是太年轻。没有血缘关系的白手套又怎么可能获得我的信任？怎么可能获得如此大的权限？况且，他也恨威廉，他恨威廉当年在议会上公开羞辱了我们的父亲。他不在乎手段，只在乎结果。」
书房里安静了片刻。
奥古斯都的语气恢复了平静，「现在，光明教团开出了第一个条件，他们要学院封存的那些禁术，需要我们的帮助。据他们说，那是『本属于他们的东西』，是当年被学院强行夺走的。」
他并没有说，按照历史惯例，光明教团这类邪教最终的目标往往是彻底合法化，比肩甚至取代如今的教会。
阿尔伯特皱眉：「学院不可能交出禁书。」
奥古斯都从袖中取出一枚银白色的水晶薄片，与图书馆借阅凭证有些相似，但表面流转着暗红色的纹路，递给次子后道：
「所以他们也没打算向学院要，他们会自己去取。为此，他们派出了教团的精英『千面使徒』，他的能力是吞噬一个人，完全继承其外貌、记忆、甚至魔力特征。当然，这其中肯定是有很多限制的，他们也不会说出来。」
阿尔伯特接过水晶，指尖触及表面时，一股冰凉的气息渗入皮肤，「他已经成功了？」
奥古斯都点了点头，「他吞噬的是一名内院学员，三年级，名叫埃德蒙·卡斯特。家境普通，成绩中等，人际关系简单，极少被人注意。一周前，他以『回乡探亲』的名义离开了学院。实际上，他已经被吞噬了。即将回到学院的，是『千面使徒』。」
「他想怎么拿到禁书？」
「正规渠道申请，需要至少三名学员联名担保，向教授提交申请，教授批条子，再经禁书库管理员审核。埃德蒙本人性格孤僻，朋友不多。但他有一个同乡，两人关系不错。千面使徒正在物色第三个人选。」
「父亲告诉我是想让我帮助他……」
奥古斯都转过身，目光锐利，「不。我希望你『不小心』撞破他的计划，向学院举报，向教会举报，向王国举报——你，阿尔伯特·奥古斯都，偶然发现了有人试图窃取禁书，奋不顾身地揭发阴谋，保护了学院的传承。而你那位首相父亲，在接到你的通知后及时赶到，用『秩序天平』控制住了局面。」
阿尔伯特的呼吸微微一滞，他明白了父亲的意图：教会对于异端向来是零容忍度；父亲是王国首相，王国态度自不必说；父亲这是打算借此事将学院方也拉上战车！