傍晚时分，夕阳将庞贝子爵府的窗玻璃染成一片暖橘色。
艾琳娜的房间里，女仆已经退了出去，守在门外，她站在穿衣镜前，换上那件季天「随手挑」的礼服。
那是一袭深海蓝的长裙，剪裁规整保守不显张扬，只在暗处漾着几分矜贵内敛的温柔。
裙身收腰，将她的腰线勾勒得盈盈可握，裙摆如流水般铺散开，行走间隐约露出缎面鞋尖。
她对着银镜理了理头发，转身走向隔壁。
季天已经换好了艾琳娜不知何时专门为他订制的深色礼服，裁剪合体，将他原本略显瘦削的身形衬得挺拔如松。
他正低头整理袖口，听见动静擡起头，目光在她身上停了一瞬。
艾琳娜的声音轻轻柔柔地传来，「好看吗？」
「好看。」
她等了片刻，确认没有下文，无奈地笑了笑，走上前，伸手替他正了正领结，「走吧，父亲他们在等了。」
……
子爵府的马车沿着王都主街离开城门，向郊外的首相庄园驶去。
暮色渐沉，官道两侧的田野在车窗外缓缓后退，远处庄园的灯火已经亮起，马车停在庄园门口时门前已排起了长队，贵族的车驾一辆接一辆，侍卫们在前方恭敬引导。
子爵夫妇走在前面，季天扶着艾琳娜下车，后面还跟着几位贴身仆从，一行人顺着铺了红毯的石阶走向宴会厅大门。
门前站着两位穿着燕尾服的侍者，躬身行礼，门被推开的瞬间，暖黄色的灯光和人声一同涌了出来。
宴会厅极大，厅内已经聚了不少人，男士们身着深色礼服，女士们则是一袭袭色彩各异的长裙，珠宝在灯光下折射出细碎的光。
季天一行人走进宴会厅，周围的目光自然而然地扫了过来。
艾琳娜那袭深海蓝的长裙在人群中并不算张扬，但剪裁与色泽恰到好处地衬出了她青春灵动的气质。
大多数贵族的目光在她身上停了片刻，又落在她身旁的季天身上，随即礼貌地点头致意，将视线移开。
子爵在王都经营多年，熟人不少，刚进门便有人迎上来寒暄，子爵夫人也很快被几位夫人拉去说话。
艾琳娜挽着季天的手臂，看着他略显疑惑的表情，有些不解地问道：「怎么了？」
熟读不少网文的季天摇摇头，「没什么，只是在想这时候会不会突然蹦出来个有权有势的贵族子弟嘲讽我，然后被我打脸。」
「噗…想什么呢？」艾琳娜抿嘴轻笑，随后低语道，「能在王都的大多都是老牌贵族，都是靠先祖的实力获得的爵位，互相之间最基本的礼貌还是要有的，不会有人自降身份，当众去为难一名被带来的年轻人的。至于那些富商，他们是不敢招惹贵族的。」
「况且，就算是找麻烦，那也不可能在首相的晚宴上找，据我了解，他们应该会使用更阴毒的，不容易脏了自己手的手段。比如——」
季天侧头，看向似乎有些羞于启齿的艾琳娜，「比如什么？」
「比如派人与你假意结交，在你放松警惕时带你参加一些见不得光的秘密集会，以此掌握你的某些把柄；」
「又比如雇佣一些半兽人孩子，让他们在公共场合抱着你的腿叫你父亲，众所周知，半兽人的血脉难以被通过如今的魔法检测出生父，这会让你声名狼藉……」
「当然，这只是六年前的惯用伎俩，不知道如今有没有什么新的套路。」
季天听后大为震撼，内心直呼贵族套路深的同时，神识无声铺展开来，覆盖了整座宴会厅。
厅内的人数比他预想的要多：贵族、商人、教会的神职人员、学院的学者……三三两两聚在一起，低声交谈。
他的神识如无形的触须，捕捉着每一段对话的碎片，同时也在感知着在场每个人的魔力波动。
最强的魔力波动来自厅内靠里的一侧。那里站着位身穿红色法袍的老者，胸前挂着金色圣徽，面容清瘦，目光沉静。
他的魔力波动平稳而深邃，隐约透着一股大魔导师境界的魔力波动。他身上还有一件圣物，散发着柔和的光晕，应是防御类。
『啧，倒是不好全体搜魂，再用时间回溯一切了。』
学院副院长站在另一侧，显然遵循着「王不见王」的基本规则，他身着深蓝色的学者长袍，头发花白，面容温和，魔力波动同样是大魔导师级别，只比红衣主教稍弱一些。