海雀号的帆刚吃满风，天色便骤然暗了下来。
远处的云层以肉眼可见的速度翻涌堆积，铅灰色的云底压得极低，仿佛整片天空都在缓缓沉降。
一道银白色的闪电从云层中劈落，将海面照得惨白，紧接着便是沉闷的雷声。
「这雨来得够急的。」
伊芙琳船长收紧舵绳，朝桅杆上的水手喊了一嗓子，「收半帆！把前三角帆也收了，别让风把桅杆掀了！」
水手们应声而动，绳索在滑轮间飞速滑动，帆面被迅速收拢。
海雀号的船身在海浪中起伏了几下，随即恢复平稳。
莉莉丝蹲在船尾的避风处，正把钓鱼用的细绳往木箱里收，忽地擡头望向铃兰岛的方向。
「师傅！那边……山腰上好像有蛇！好大好粗的蛇！」
季天顺着她手指的方向望去。
铃兰岛的山腰处，在闪电劈落的间歇，几道粗壮的、蜿蜒的蛇形轮廓隐现于山体表面，身体呈灰黑色，与山体的颜色几乎融为一体。
它们在雷光闪烁间若隐若现，姿态僵硬，没有任何蠕动的迹象。
是遗骸。
季天的目光落在在那几道轮廓上，终于明白信中那句「吞云吐雾的动物朋友们」指的是什么了。
海上、能吞云吐雾、形似巨蛇的生物，那不就是「海市蜃楼」中的蜃吗？
那这一切都说得通了。
季天本以为那些生物早已离开了，现在想来，那几具横亘在山腰的巨蛇遗骸或许就是它们最后的归宿。
换言之，初代勇者口中的「动物朋友」已经不复存在。
他收回目光。
「走吧，暴雨要来了。」
海雀号重新沿着来时航线向狮牙城方向驶去。
身后的铃兰岛在雨幕中逐渐模糊，那座岛屿在雷光中显现又消散，最终只剩暗灰色轮廓线横亘于苍茫海天之间。
……
狮牙城，治安所大厅。
教会驻岛主教维拉尔坐在长桌一端，面前摊着十几份羊皮纸文件。
对面坐着一个穿着深灰色短外套、戴着半旧皮手套的中年男人，约莫五十岁上下，面容瘦削，颧骨高耸，浅褐色眼眸在不甚明亮的光线里显得格外冷静。
他叫卡尔琴科，教会的传奇调查员，被圣城派到狮牙城快两个月了。
他的任务很明确：查清那些新式火炮究竟是从哪座作坊流出来的，以及背后到底是谁在为海盗供货。
这两个月里他换了三次身份，从码头工人到酒馆常客再到修船铺的学徒，把狮牙城的地下网络摸了个大概。
他早就锁定了其中几位关键人物，包括中间人、铸炮作坊的打杂工、负责运输的船主，但真正能指向源头的那条线一直没能连上。
直到昨天，他收到了圣殿骑士团在南境海域巡逻时截获的情报：
一艘从狮牙城出发、挂着商船旗号的小型货船在航向中偏离了预定航线，被巡逻队登船检查后查获了船舱里未登记的火炮部件。
那条船的船主已经被押回狮牙城，关在治安所的地下牢房里。
「招了？」卡尔琴科询问道。
维拉尔主教将一份口供记录推过来。