第43章 赏菊宴
九月初九，重阳佳节。
御花园里摆开了赏菊宴，各色菊花从万春亭一直铺到钦安殿前——墨菊、玉翎管、金背大红、瑶台玉凤，名品尽出。宫人们用菊花扎了九座花塔，摆在宴席两侧，最高的那座足有一丈有余，金灿灿的花瀑从塔顶倾泻而下。
沈清沅带着吴嬷嬷和锦书到得不算早也不算晚。她今日穿了一件新做的烟粉色褙子，是太子前几日让尚衣局特意送来的，料子柔软厚实，正合秋凉。头上依旧是那支白玉兰花簪，腕上多了一串翡翠佛珠——太子赏的那串，她今日特意戴了出来。吴嬷嬷亦步亦趋地跟在她身后，目光如鹰隼般扫过每一个靠近的人。
宴席设在万春亭前的平台上，皇后尚未升座，妃嫔们三三两两地散在花丛间赏菊说话。太子妃站在一株白菊前，正和几位宗室王妃寒暄。她今日穿了藏青色织金凤纹礼服，端庄如常，只是在目光掠过沈清沅时，在她腕间的翡翠佛珠上停了极其短暂的一瞬。
孙侧妃坐在亭边的石凳上，月白色的夹袄上绣着淡紫色的菊纹，怀里抱着鎏金手炉，正偏头和身旁的侍女低声说着什么。她看起来很闲适，像是来赴一场再寻常不过的秋日雅集。
赵良娣则站在人群最热闹处，石榴红的褙子在菊花丛中格外扎眼。她正笑着和几位良媛说话，说到兴头上还用手比划了一下。但在沈清沅踏上最后一级台阶时，她的笑容微微顿了一下，眼底有什么东西一闪而过。
沈清沅将这些尽收眼底，面上却纹丝不动。她在吴嬷嬷的陪同下找了一个不远不近的位置坐下，不刻意靠近谁，也不刻意躲着谁。
辰正，皇后升座。明黄凤袍在秋阳下流光溢彩，身后跟着两排宫女，手捧金盆银盏。众人起身行礼，皇后擡了擡手，目光在人群中扫了一圈，最后落在沈清沅身上。
“沈良媛也来了。”皇后嘴角浮起一丝笑意，“身子可好？”
“承蒙娘娘挂念，妾一切安好。”沈清沅躬身答道。
“好。坐吧。”皇后在主位落座，宴席正式开始。
歌舞升平，觥筹交错。乐坊奏的是《重阳曲》，舞姬们身着金色舞衣，在花间翩翩起舞。菜肴流水线地端上来——蟹粉狮子头、菊花鱼片、桂花糯米藕，每一道都精致考究。
沈清沅面前摆了一碟新蒸的枣泥山药糕，是吴嬷嬷亲手端来的。她小口小口地吃着，偶尔擡头看看歌舞，神色悠然。吴嬷嬷站在她身后，目光始终在桌案和周围人群之间来回扫视。
酒过三巡，太子妃起身向皇后敬酒，说了几句重阳贺词，皇后笑着饮了。接着是孙侧妃，她端着酒盏走到皇后面前，笑意温温柔柔的，祝词也说得周全得体。然后是几位宗室王妃，再然后是赵良娣。
赵良娣敬完酒，却没有立刻回座。她端着空酒盏站在场中，忽然笑盈盈地看向沈清沅。
“今日赏菊宴，诸位姐妹都在。妾有个提议——难得秋高气爽，不如咱们行个菊花令，以菊为题，各吟一句诗助兴。吟不出的，罚酒三杯。”她顿了顿，目光落在沈清沅身上，笑意更深了几分，“沈良媛入宫以来还没在姐妹们面前露过才，今日可不能再躲了。”
场中气氛微微一凝。
这是明晃晃的刁难。沈清沅是五品小官的女儿，自幼在沈家娇养长大，从未以才学闻名。赵良娣当众让她吟诗，吟得好倒罢了，吟得不好就是当众出丑。若是她推辞不吟，赵良娣便会顺势说她“不给姐妹们面子”，一样下不来台。
沈清沅放下手中的银筷，站起身来。吴嬷嬷在她身后微微动了一下，似乎想说什么，被她一个极轻的眼神止住了。
“妾才疏学浅，不敢在娘娘面前献丑。”她的声音温温软软的，脸上带着恰到好处的谦逊笑意，“不过既然良娣开了口，妾便献丑一回。”
她想了想，开口念道：“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”
场中安静了一瞬。
这首诗不算绝妙，但胜在应景。秋日赏菊，此花开尽更无花——既夸了菊花的品格，又暗合重阳时令。对于“才疏学浅”的人设来说，已经足够得体。
皇后微微颔首：“尚可。”
赵良娣的笑容僵了一息，随即抚掌笑道：“妹妹果然深藏不露。”她转身回座，脸上的笑意在转身的那一刻便淡了几分。
沈清沅也重新坐下。锦书在她身后悄悄松了口气，手心里全是汗。吴嬷嬷面无表情，只是将一杯温热的红枣茶推到沈清沅手边。
宴席继续。沈清沅没有再碰任何离自己远的菜肴，只吃了吴嬷嬷端来的几样点心。她的目光偶尔扫过场中，注意到孙侧妃从头到尾没有参与菊花令，只是安静地坐在自己的位置上，嘴角带着若有若无的笑意，像在看一出与己无关的戏。
散席时已是午后。日头偏西，秋阳变得柔和。沈清沅扶着锦书的手慢慢走下台阶，刚走到万春亭下的甬道拐角处，身后传来一阵急促的脚步声。
“妹妹留步。”
是赵良娣。她快步追上来，脸上的笑意比方才更加热络，手里拿着一只小巧的鎏金香囊。
“方才菊花令的事，妹妹别往心里去。姐姐只是想着姐妹们一块儿热闹热闹，没有为难妹妹的意思。”她说着，将香囊往沈清沅手里塞，“这是姐姐的一点心意，妹妹怀着身子辛苦了，这香囊里放的是上好的安神香料，放在枕边有助睡眠。”
沈清沅低头看了一眼那只香囊。鎏金缠丝，做工精巧。她将它轻轻推了回去。
“多谢良娣好意。”她的声音依旧温温和和的，“太医嘱咐过，孕中不宜用香料。良娣的心意妾心领了。”
赵良娣的笑容僵在了脸上。她没有想到沈清沅会当着这么多人的面直接拒绝。甬道里来来往往的宫人虽然低着头，但耳朵都竖着。