从北疆回蟠龙谷的路，铁牧云走了整整七天。
来的时候她赶得急，每天天不亮就上马，天黑透了才找地方歇脚。
回去的时候她却慢了，像是有人在她心里拴了一块石头，拖着她往下坠。
她不知道自己在迟疑什么。
北疆的事情她样样都记住了，回去只需要原样说给莫舒听就行了。
可她就是不想那么快回去。
第三天傍晚，她在路边一棵老槐树下歇脚，靠着树干坐下，把靴子脱了，脚底板磨出了两个水泡。
她盯着那个水泡看了半天，脑子里忽然浮起一个画面。
幽州城门口，一个老大爷蹲在路边修车，一个穿着北疆军服的年轻人蹲在旁边帮他递扳手。
两个人一边干活一边闲聊，说着下个月的集会上哪家的布料便宜，说谁家孩子学堂里考了头名。
铁牧云当时站在不远处看了很久，因为蟠龙谷里从来没有这种场景。蟠龙谷的人聚在一起，只讨论两件事——怎么活下去和怎么杀人。
而北疆的人聚在一起，讨论的是怎么活得更好。
她从没想过这两者之间有什么区别，现在她忽然明白了。
继续往南走，北边的天际在线什么也看不见，只有灰蒙蒙的山影。
第七天正午，她到了谷口。
她站在那条熟悉的裂缝前，忽然觉得这道裂缝好像比以前窄了一些，像是有人在不知不觉间把它合拢了一点。
她侧身挤了进去，走了几步，停在一棵老松树下。
那是一棵被雷劈过的老树，树干焦黑，但根部又冒出了新枝。
她蹲下来，伸手碰了碰那根新枝的嫩芽，然后站起来继续往里走。
她穿过谷口的哨卡时，守兵认识她。
「铁校尉回来了？」
铁牧云点了点头。
那人又问。
「北疆咋样？」
铁牧云想了很久才回答。
「挺好的。」
然后她径直走向萧烈的茅屋，脚步没有迟疑。
碧酥正在门口晾毛巾，看到她时愣了一下。
「铁姑娘……你回来了？」
铁牧云在门槛前停住，侧过头问了一句。
「碧酥，你跟着王爷去过很多地方吧？」
碧酥点头。
「嗯，从京城到北疆，又到青州、雍州、并州……走了好多地方。」
铁牧云沉默了一会儿。
「那你觉得……哪个地方最好？」