第158章 各自努力 裴照雪
裴照雪要寻猫的理由实在是不好拒绝, 更何况凌夫人时不时便能在府中看见楚明瑟养的那只小猫，对猫儿也都是爱屋及乌，更不会驳了这么一个小小的请求。
她轻轻颔首：“请便。”
裴照雪谢过后便进了屋子, 接着便有一只肥嘟嘟毛蓬蓬的小貍猫跃上了窗, 骄傲地翘起屁股伸懒腰。
裴照雪三两步上前，向小猫伸出手，小猫便听话地跃进了他的怀中。
凌夫人有些惊讶地盯着他怀里的小猫，犹疑着开口：“裴郎君手上这只猫儿，瞧着好似有几分眼熟。”
裴照雪笑着答话：“它叫小栗子。”
“名字也一模一样……”凌夫人的声音更迟疑了。她记得清楚，瑟瑟养的那只猫，就叫小栗子。
小栗子在裴照雪怀里翻了个身, 四仰八叉地露出柔软的肚皮，软绵绵地“喵”了一声, 像是在应自己的名字。
裴照雪轻轻挠了挠它的下巴, 小栗子便眯起眼, 发出咕噜咕噜的声响, 舒服得连尾巴都翘了起来, 亲昵地拱着他的手。
他垂眼看着小猫时, 眼中含着柔和宠溺的笑意，“九娘子说小栗子有些想念我，所以派人将它送来陪我几日。我便想着带它出来逛一逛，透透气。”
他十分知礼地称呼“九娘子”, 说出来的话却显出无尽的亲昵。
忠勇侯夫人用尽毕生修养维持着得体的笑容, 心里略为恼火地想着此子必然是故意的，在她们面前显露出与楚明瑟更为亲近的关系，一来让凌夫人和成夫人重新考量他与楚明瑟之间的关系，二来还想让她知难而退。
她暗暗叹气, 幽怨地想着自己也不年轻了，竟然要替儿子在这里与另一位小郎君竞争？
好累，不然让臭小子自己努力吧？他若是能争些气，能赢得心仪小娘子的垂青，也免去她在这里绞尽脑汁，还要被旁人针对。
忠勇侯夫人面上神色不变，优雅地端起茶盏，轻抿一口，掩下闪烁的目光。
凌夫人和成夫人对视一眼，皆是掩袖一笑。
凌夫人心头轻松许多。她起初十分担心沈家退婚之后，便只有如徐家那般门第不高、一心只想攀附楚家的人想要来捡漏。
而楚明瑟入工部之后，多的是人在嘴上说着你家九娘子真是厉害，实则还是看不惯女子出入工部之所，觉得那是抛头露面、有失体统。
凌夫人暗暗焦虑了许久，已经下定决心，若日后楚明瑟一辈子不嫁，那便在楚家做一辈子的九娘子。左右她现下已经有了官职在身，那些人即便在背后如何议论，面上总还是要过得去，不会太过分。
可眼下又是忠勇侯夫人主动亲近她们，话里话外都有着想为小世子与瑟瑟牵线的意思。而眼前这位裴府的大郎君，威名赫赫的青冥卫掌令，也三番两次地透露其与瑟瑟亲近的关系，是什么心思，倒也不难猜。
虽然忠勇侯世子和青冥卫掌令在名声上有些“各有千秋”，但说到底也是与楚家相当的门户。
况且凭凌夫人对楚清远夫妻俩的了解，他们也不会任一个品性差的孩子陪在瑟瑟身边玩耍，再加上这两次与裴照雪的接触，她也觉得出他是个不错的郎君，外界的传言自然肯定有其偏颇之处。
凌夫人想，或许她应当让令仪去暗暗探听一番瑟瑟的心意，看看她更中意哪一位郎君。
“阿嚏！”
楚明瑟打了个喷嚏，晃晃脑袋擡起头时，才惊觉外头天色都已微微昏暗。黄昏的光从天窗漏下，好似一瓣撕开的橘子果肉，淡薄的橘红色，带着一种依依不舍的暖意。
四周静悄悄的，大家都已经下值去了。
楚明瑟揉了揉有些酸涩的眼睛，低下头，将画了一半的连弩改良图纸仔细地收起来，又将桌上的刻刀、炭笔一件一件地收进工具箱里。
等在外头的房琮捕捉到动静，从门边探进半个脑袋，手里还攥着一把不知从哪儿顺来的花生，正剥得津津有味，“楚令史总算是准备下值了？这都什么时辰了，我还以为您打算在工部过夜呢。”
楚明瑟有些不好意思，加快了手上的动作：“你怎么不喊我一声？”
“怎么没喊？”房琮将花生壳丢进墙角的小竹篓，拍了拍手，“喊了好几声呢。你头都没擡，就说‘嗯’‘知道了’‘马上’。我看你那‘马上’的意思，大概跟‘明年’差不多。”
“马上了，这回真的是马上了！”楚明瑟将工具箱的盖子阖上，检查了一下摆放图纸的匣子上的锁钥，便往外走。
房琮不远不近地跟上她。
白日里来来往往的官吏们都不见了踪影，廊道里只有他们两人一前一后地向外走，脚步声轻轻回荡。
几盏昏黄的灯笼挂在廊柱上，在暮色里轻轻晃动，将楚明瑟的影子拉得长长的，投在斑驳的青砖地面上。