“你会觉得这里的一切都很纯洁，”劳伦斯对莉迪娅说，“纯洁！嗬，好家伙！”
最后一局牌，莉迪娅欠劳伦斯二十五分钱，她上楼去取钱。等拿完钱出来，走进漆黑的过道时，她看到尤金站在那儿，望着窗外。
“希望明天的暴风雨不要太糟糕。”尤金说。
莉迪娅站在他旁边，也向外边望去，可以看到月亮，但有些模糊。
“你不是在水边长大的吧？”莉迪娅问。
“不，不是。”
“能赶上两点半的船就没事了，对吗？”
“当然希望这样了。”尤金像个小孩子，毫不讳言自己的害怕，“我可不喜欢被淹死[10]。”
莉迪娅记得自己小时候也这样说“淹死”，那时她认识的大部分大人和所有孩子都这么说。
“你不会有事的。”莉迪娅对尤金说，语气坚定而慈爱，然后下楼把钱给了劳伦斯。
“尤金呢？”劳伦斯问她，“在楼上吗？”
“他担心天气不好，正望着窗外发呆呢。”
劳伦斯笑了。“叫他上床睡觉，别再想了。他的房间和你的挨着，我得告诉你啊，他在睡梦里可是会吓得大喊大叫。”
莉迪娅第一次见到邓肯是在一家书店，她的朋友沃伦在那儿上班。有一天，莉迪娅在等沃伦一起出去吃午饭，沃伦去取外套了。这时有人请另一个店员雪莉帮忙找一本《波斯人信札》，那个人就是邓肯。雪莉带着邓肯走到该书所在的位置。书店里很安静，莉迪娅听邓肯说，这本书一定不好上架，该把它归为小说呢，还是政论文呢。莉迪娅觉得邓肯的话暴露了一些信息，说明他让自己显得博学多识，与众不同。对于光顾这里的客人来说，这大概没什么稀奇的。后来她还会想起这一刻，想到他的无能为力、略显逢迎和缺乏自信，觉得很有意思。沃伦穿好外套回来了，跟邓肯打过招呼后，一边和莉迪娅一起往外走，一边小声对她说：“铁皮人[11]。”沃伦和雪莉喜欢给客人们取绰号，莉迪娅听他说过“大理石嘴”、“鹰嘴豆”和“殖民地公爵夫人”，而邓肯是“铁皮人”。她觉得，他们之所以给邓肯取这个绰号，一定是因为他身上穿的那件平整的灰大衣；还有他的头发也是浅灰色的，年轻时显然是金黄色的。邓肯并不瘦，脸部线条也不是棱角突出的那种，看上去关节也不会嘎吱作响；他身体灵活、健壮，表情愉快而不失严肃；皮肤白皙，打扮得干净利落、整整齐齐。
莉迪娅没跟邓肯说起过绰号的事，没说曾经在书店里见过他。大约一周后，他们在一家出版社组织的聚会上见面，邓肯不记得曾见过她。莉迪娅想，在书店那天，邓肯可能只顾着和雪莉说话了，没看到自己。
莉迪娅相信自己对事物的理解，通常是这样。她相信自己对沃伦的判断，对沃伦的朋友雪莉也一样，也包括偶然认识的人，像经营旅馆的这对夫妻、斯坦利先生，还有一起打牌的那几个人。她觉得自己知道人们行为背后的原因，并常常高估自己那些未经证明的推测和未经证实的猜想。但想到和邓肯之间的冲突，她却觉得自己愚蠢而无助。她还是能滔滔不绝，因为解释是她的习惯，但即便是对自己说的话，她也不相信。所以说话没有用，还不如蒙上头坐在地上大哭一场呢。
她问自己，是什么给了他这样的权力。她知道是谁，但想知道是什么、在什么时候——权力的转移是什么时候发生的？自尊和理性是什么时候全面退位的？
莉迪娅上床后看了半个小时书，然后穿过过道去卫生间。已经过了午夜，房子里一片漆黑。她半开着房间的门，没开过道的灯。尤金的房门也半开着，她经过那里时，听到里面传来低低的、小心翼翼的声音，像呻吟，又像耳语。她想起劳伦斯说的，尤金在睡梦里会大喊，但这不是睡着时发出的声音，她知道尤金是醒着的。在漆黑的房间里，尤金躺在床上，望着门口，试图引诱她。这引诱充满色情意味，很直接，听上去又有些无助，就像他站在窗边坦白地承认自己害怕一样。莉迪娅继续往前走，回到自己的房间后，把门关上，闩好。其实即便在当时，她也觉得这样做毫无必要，尤金绝不会硬闯，他身上没有那种蛮横的气质。
接下来她就那么躺着。她觉得自己变了，变得不想冒险了。本来可以去尤金那儿，甚至更早的时候可以给劳伦斯一个暗示。换作过去，她可能会那么做。可能做，也可能不做，要看自己的感觉。现在好像没有这个可能了。她感觉自己像被裹住了，被无聊的知识层层包裹，严严实实地保护着。这当然都不是坏事——它让你的思想一览无余地呈现在面前。没有了欲望的驱使，你可以更从容、更平和地进行思考。
她在想，那些男人会是什么样的情人。劳伦斯是不错的选择，他和自己年龄最为接近，会有什么样的反应也可以预见，可能他还很习惯这种谨慎的偶遇呢。他表示亲近的方式会有些粗俗，但她不一定反感。他会很高兴，很快活，很谨慎，也许还有点暗喜，会认认真真地向她献殷勤，也不忘借机插一句警告：开个玩笑，或友好地骂她一句，来提醒她他们之间的关系。
尤金绝不会认为有这个必要。不过对于情人，他会比劳伦斯忘得还要快。（快得多，因为劳伦斯虽然不会拒绝这样的好事，事后却会担心有不好的后果，所以必须筑起一道严格的防线。）尤金会和劳伦斯一样老练。多年来，姑娘们和妇女们一定和莉迪娅一样，在回应尤金那种请求，那种率真的坦白。她认为尤金会很慷慨，他应该是一个懂得感恩、忘我的情人，对自己的女人非常好，所以他离开的时候女人们绝不会找他的麻烦，不会逼着他结婚或追着他哭哭啼啼的。她们对那些说话有保留、前后不一致、开空头支票、骗人和嘲弄别人的男人才会那样。那些男人会让女人们怀孕，女人们会疯狂地给他们写信，说如何如何爱他们，也会对他们施以报复。尤金不会有这些麻烦，他是个天真快乐的爱情奇才，直到什么时候觉得该结婚了，他会娶一个相貌普通、母亲一般的姑娘，也许比他大一点，精明一点。他会是个忠诚的丈夫，对妻子很好，妻子会照顾好家；他们会拥有一个信仰天主教的大家庭。
那么文森特呢？他不像另外两个那么容易想象：没有劳伦斯和尤金的吵闹和动作，裸露的肩膀和温暖的、令人愉快的皮肤，没有他们的体力、努力和无助。莉迪娅不好意思这样想文森特，可是她现在唯一真正感兴趣的却是他。她想让他的谦恭、沉默、幽默和无能来增加他的运气。她喜欢的恰恰是他和劳伦斯不一样的地方，正是这些东西决定了他一生都要为劳伦斯——或像劳伦斯那样的人工作，而不是相反。她也喜欢他不同于尤金的地方：嘲讽的态度、耐心，以及持重的性格。仿佛她小时候在农场生活时就认识他了，他们生活的农场差不多，这样的人在她的家族里一定已经生活了几百年。她了解他的生活，能看到一扇扇门向她敞开，通向她所知道的和已经遗忘的；能看到房间和风景展现在眼前；能看到那里：雨夜，乡间的小溪和墓地，篱角的美国稠梨和金翅雀。她甚至怀疑这些真的发生过。多年来沉迷于欲望和贪念，你是否曾经梦回温柔的幻想之乡？或许这只说明她真正需要和想要的东西是什么。多年前是否应该爱上一个像文森特这样的人并且嫁给他？是否应该聚焦于这样的生活能够满足的那部分自我，而忘掉其余的自我？
也就是说，是否应该留在爱情被安排好了的地方，而不要去别处？在别处，你得创造爱，不止一次地创造，并且永远不知道这些努力是否真的能换来爱。
邓肯会说起他的历任女友：能干的露丝，冒失的朱迪，快乐的戴安，优雅的多拉瑞斯，妻子般的麦克西恩，金发、大胸的美女罗莉安，会说多种语言的玛丽安，神经质的卡罗琳，感情奔放、有些像吉卜赛人的罗萨丽，聪明、忧郁的露易丝，安静的社交名人简。现在他会怎么说莉迪娅？诗人莉迪娅？闷闷不乐、脏乱不堪、不能令人满意的莉迪娅？不能令人满意的诗人莉迪娅？
一个周日，邓肯和莉迪娅开车行驶在彼得伯勒附近的山里，邓肯说起了罗莉安的美貌。也许是怡人的乡间风光让他想起了这位前任。他说那几乎可以说是一个笑话，简直就是荒谬。在一个小镇上，邓肯停下来加油，莉迪娅走到马路对面一家周日营业的折扣店，从货架上买了几管化妆品。在加油站那又冷又脏的厕所里，她把一些浅黄褐色的液体拍在脸上，一些绿色的膏状物擦在眼皮上，想让自己的形象来个彻底的改变。