“我觉得这头发弄得我像一头山羊，”她说，“不过我喜欢山羊，喜欢山羊的眼睛，瞳孔是横着的。要是有那样的眼睛该多好啊，奇怪吧！”
她的孩子们说，她已经够奇怪的了。
乔治、罗贝塔、安杰拉和伊娃拥进门厅的时候，瓦莱丽的孩子们也过来了。罗贝塔说冰块化了，一直在滴水，必须把手里那团矫情的东西放进冰柜。露丝先过来了，她今年二十五岁，身高将近一米八，长得和母亲很像。她刚刚放弃了当演员的念头，正在学习如何教患有精神疾病的儿童。露丝抱着秋麒麟草、野胡萝卜花和大丽花——鲜花和野草混杂在一起——来到门厅，像演戏一样把花扔到地板上，接过甜点抱在怀里。
“甜点，”她饱含深情地说，“噢，真是太幸福了！安杰拉，你漂亮极了！伊娃，你也是。我知道伊娃是谁，是拉美莫尔的新娘[16]！”
安杰拉容许，甚至可以说喜欢露丝的当众赞美，因为露丝是她在这个世界上最敬佩的人——也可能是唯一一个让她敬佩的人。
“谁的新娘？”伊娃高兴地问道，“你说是谁的新娘？”
瓦莱丽二十一岁的儿子戴维在大学读历史系，这会儿他站在客厅门口，面带包容、温柔的微笑看着这兴奋的场面。戴维和母亲、姐姐一样，也是瘦瘦高高的，黑头发，肤色很深，但是他性格沉稳，说话声音不高，从不急躁。很显然，在这个有着很多微妙制衡关系的家庭里，活泼、坦率的女人们对戴维有种仪式般的尊重，像是要寻求他的保护，尽管她们很可能并不需要这种东西。
大家彼此问候过之后，戴维说：“这是金伯莉。”然后把大家逐一介绍给站在他臂弯下的那个年轻女人。金伯莉看上去干净整齐；她穿着一条白裙子和一件粉色的短袖衬衫；戴着眼镜，没有化妆；头发短短的、直直的，非常整洁，是一种看起来很舒服的浅棕色。金伯莉和大家一一握手，握手时透过眼镜看着对方的眼睛。虽然她非常礼貌，甚至可以说毕恭毕敬，却有点像一位官员会见一支粗野、古怪的代表团。
瓦莱丽和乔治、罗贝塔两个人都认识很多年了，比他们俩彼此认识的时间还要长得多。她和乔治曾是多伦多一所高中的同事，乔治是艺术教研室主任，她是学校的辅导员。她也认识乔治以前的妻子——一个紧张兮兮的女人，打扮得很漂亮，后来死于佛罗里达州的一次空难。在那之前乔治和妻子就已经分开了。
当然，瓦莱丽认识罗贝塔是因为罗贝塔的前夫安德鲁，也就是瓦莱丽的表弟。瓦莱丽和安德鲁一向不怎么看得上对方，都曾经在罗贝塔面前说对方是根木头。安德鲁说瓦莱丽看起来像根奇怪的木头，完全没有什么性别特征。后来罗贝塔告诉瓦莱丽自己要离开安德鲁时，瓦莱丽说：“哦，好啊，他就是根木头。”罗贝塔很高兴能得到这样的同情，也很庆幸不用翻出不愉快的往事来做解释。很显然，在瓦莱丽看来，安德鲁像根木头这一点本身就已经是很充分的理由了。与此同时，罗贝塔竟然有种想为丈夫辩护的愿望。她想问问瓦莱丽，怎么就能判定他是根木头。她真的很想替丈夫辩护；觉得他娶了自己，运气真是不好。
罗贝塔从家里搬出来以后就离开了哈利法克斯，来多伦多和瓦莱丽一起住。在那里她遇见了乔治，乔治带她去看他的农场。现在瓦莱丽常说，他们能成是她的功劳，是她无意中牵的红线。
“那是我第一次看到爱情之花在眼前绽放，”瓦莱丽说，“就像看着一枝孤挺花，真是太神奇了。”
但是罗贝塔觉得，虽然瓦莱丽喜欢她和乔治，也希望他们俩好，对瓦莱丽来说，其实没有人提醒她有爱情这回事会更好。跟瓦莱丽在一起，你有时候会想：爱情算什么？瓦莱丽会这么想（她的生活和她的存在比她的任何观点都更能提醒你）：爱情一点也不仁慈，不诚实，根本不能给你带来可靠的幸福。
瓦莱丽向罗贝塔提到乔治时（那时她还不知道罗贝塔已经爱上乔治了）说：“他是个神秘的男人，真的。我觉得他非常理想主义，尽管他肯定不喜欢我这么说。比如他买的这个农场，这种在乡下远离尘嚣、自己劳动、自给自足的生活……”接着她说起乔治在蒂明斯的成长经历：一个匈牙利鞋匠的儿子，六个孩子中最小的，也是唯一一个读完高中的，读大学这种事就更别提了。“他是那种知道如何在街上打架却不会游泳的人；他把脾气暴躁的驼背老父亲带到多伦多，一直照顾到他去世；对女人嘛，我感觉他应该挺无情的。”
罗贝塔是带着极大的兴趣和不屑听瓦莱丽讲这些的，因为其他人知道乔治些什么对她来说已经不重要了。她又是惊慌又是高兴，从未想过自己会陷入爱情。曾经她最羡慕瓦莱丽那样的生活。罗贝塔给几本童书画过插图，她想可以再接些活儿，可以在多伦多东部的海滩附近租个房间，把墙刷成白色，坐垫子而不是椅子，并学会自律和放纵——她觉得这是独居的人必备的两种品质。
瓦莱丽和罗贝塔拿着一瓶冰镇葡萄酒和两只高脚杯穿过房子，那两只杯子是瓦莱丽的祖母留下来的。在罗贝塔看来，瓦莱丽的房子就是人们理想中的“乡村住宅”，具体说来是“老式砖砌农舍”：有看起来暖洋洋的、浅红色的砖墙，浅色砖做的门窗贴脸；有葡萄藤和榆树、用砂纸打磨的地板、用钩针编织的小地毯和白色的墙壁；一面模糊的镜子前放着一只厚重的五斗橱，橱上摆着一套有缺口的洗壶。当然，瓦莱丽是花了十五年才把这里布置成这样的。当初她和丈夫买下这处房子，是想做夏天避暑的居所。后来她丈夫去世了，她就卖掉城里的别墅，搬进一套公寓，把钱和精力都花在了这里。再后来她把乡下这个地方介绍给乔治，乔治便在两年前买下了这儿的房子和农场。十四个月前，乔治辞掉教书的工作，搬到这里来长住。在那之后不久，他便认识了罗贝塔。去年十二月，罗贝塔搬过来和乔治一起生活。罗贝塔本来以为，大概一年后他们就可以把房子和农场修好，乔治就可以重新开始他的雕刻工作了。乔治真正想成为的是一名雕刻家，这就是他放弃教书、选择乡下低成本生活的原因——他打算自己种菜、养鸡，不过现在还没开始养鸡。
罗贝塔本来想继续做些插画的工作，后来却没有。为什么呢？没有时间，也没有地方：房间、光线、桌子，一概没有；没有自己能够完全自由支配的时间，生活以一种新的方式控制了她。
到现在为止，他们（主要是乔治，罗贝塔负责清扫和做饭）完成的工作有：换了新房顶，装了铝框窗户，往墙后面倒了一袋又一袋土灰色的卵石状隔热材料，把一片片黄色的、毛衣样的玻璃棉贴到了阁楼顶上，清扫、更换了火炉烟道，用砖修好了烟囱，换了坏掉的屋檐。然而做完这些重要而繁重的修缮工作后，房子看起来仍然很不美观：深红色的仿砖覆盖着外墙，中间已经凹陷的前廊上堆满了正在晾干的新木材和可能还用得上的旧木材、多余的玻璃棉，以及其他有用的杂物。房子里面光线昏暗，还有一股酸酸的味道。罗贝塔真想把油地毡撕个粉碎，扯下那些叫人觉得压抑的墙纸；但一切还得一步一步来，而且乔治也已经安排好工作的顺序了；在铺好电线、做好隔热并重新搭好房子的框架之前，撕掉油地毡和墙纸没有什么用。最近乔治经常说，要先好好弄弄谷仓，然后再开始屋里的工作或往外墙加壁板，还说如果不支撑、加固屋梁，冬天暴风雪来的时候，整座房子都可能坍塌。
他们还有个小园子，里面的苹果树和樱桃树都已经修剪好了，覆盆子灌木也清理掉了，草坪也重新撒上了种子。这片草坪有的地方原本长着高高的野草，有的地方原本是裸露的地面和碎石，还有几棵长得乱蓬蓬的松树。一开始，罗贝塔对整个园子的事都很有数，知道做了些什么，在做什么，还要做什么。现在她不再全盘考虑问题了，而是待在厨房里，看到什么活儿就干什么。她忙着应付园子里收获的蔬菜和水果——做辣椒番茄酱、樱桃酱、番茄汁，把西红柿、辣椒、豆子和玉米处理好存进冰柜——这些事就花去她很多时间。有时候她看着冰柜里的东西想：这么多东西，谁来吃？除了乔治还有谁？她觉得自己正在失去对时间的掌控。
桌子放在房后装有隔板的长廊里，瓦莱丽和罗贝塔从长廊那头的门出去，走下几级矮矮的台阶，来到一个墙壁和地面都由砖砌成的小地方，这是瓦莱丽夏天刚刚建好的。瓦莱丽不想管它叫露台。她说农舍里怎么会有露台。那叫什么呢？她还没想好。除此之外，她也没想好要买沉重但好看的木质草坪椅还是轻巧舒适的金属塑料椅，就是她让乔治和罗贝塔带过来的那种椅子。
瓦莱丽和罗贝塔把葡萄酒倒进高脚杯，举杯饮用。她们喜欢用这几只有些年头的大杯子喝酒。露丝的房间里传来一阵欢笑声。露丝对伊娃和安杰拉说，她们必须帮她也打扮起来，她会想出比她俩还漂亮的装扮。与此同时，乔治嗖嗖的割草声也传进瓦莱丽和罗贝塔的耳朵里。瓦莱丽有个石头砌成的小牛奶房，乔治带了镰刀来帮她割牛奶房周围那些高高的野草和牛蒡。
“牛奶房可以做一个很不错的工作室，”瓦莱丽说，“我应该把它租给一个艺术家。租给乔治？还是租给你？租给你们的话，割草的活儿加上一个覆盆子蛋糕就行了，不要租金。不过乔治准备把谷仓改成工作室，是吗？”
“嗯，最后会的。”罗贝塔说。现在乔治的作品都放在前面那间旧客厅里，一些半成品和基本完成的作品用床单盖着，床单上落满了灰尘。还有一些木块（乔治只刻木雕）：一大块风干的橡木、几块窑干的灰胡桃木和樱桃木；他的纵切锯、凿子和半圆凿也都放在那儿；还有亚麻籽油、松节油、黄蜡和树脂，盖子都拧得紧紧的，上面满是灰尘。伊娃和安杰拉曾去过那儿。她们踩在碎石和杂草上，踮起脚尖，从前窗盯着那些盖起来的东西使劲看。
“哎呀，看起来好恐怖啊，”伊娃对乔治说，“那里面是什么？”
“木头雕刻的炸面圈，”乔治说，“流行的雕刻作品。”