乾隆眼底深处藏着一丝冷冽寒芒，面上却不动声色，淡淡挥袖吩咐：“方式舟，你且去忙，冲撞圣驾的事情，朕给你记下了，值守南巡仪仗，不要再出纰漏。”
他语气里带着几分意味深长：“方式舟，别让朕失望啊。”
方式舟如蒙大赦，连忙叩首谢恩，起身之时后背早已被冷汗浸透，心中暗自庆幸自己侥幸过关了。
这乾隆，果然和传言一般好说话。
待方式舟躬身退下、彻底离开行宫大殿，殿内的氛围瞬间碎裂，乾隆脸上的淡然笑意尽数敛去，周身寒气骤起，眉目凛冽森冷，哪有刚才的和气模样。
他当即低声传令：“永琪、福隆安、福灵安、海兰察、福尔泰听旨。”
五个人立刻上前半步，整齐躬身，肃然领命：“儿臣/奴才在！”
“你四人即刻更换便服，不亮身份，分路潜行，去往邹县、平阴、兰山三处受灾县域，微服查访民情。”乾隆目光沉沉，语气冷厉，“亲自走入乡野村落，探访百姓、核查灾情，查验粥厂虚实、查究钱粮流向，将山东旱灾实情、官吏贪腐罪状，一一查实、尽数取证，务必拿到铁证，不得有误、不得打草惊蛇！”
几人神色一肃，瞬间明白帝王深意，齐声领命出去了。
紫薇一听，立刻明白了乾隆的用意，暗叹小燕子的急脾气还是没改，这不就误解皇阿玛了吗，打定主意一会儿就告诉小燕子——不过转念一想，尔泰回去换衣服的时候，小燕子应该就知道了吧。
果然，过了一会儿，小燕子就表情轻松，又带着不好意思的过来给乾隆道歉了：“皇上，是我不懂你们官场的弯弯绕绕，我就是太着急了，没别的意思。”
乾隆闻言斜睨了她一眼，笑她：“朕还能不知道你？刚才又在心里骂我糊涂龙了吧？”
小燕子嘿嘿一笑：“没有没有，我才是那个笨蛋糊涂虫。”
她的插科打诨的确是给乾隆带来了几分轻松。
但是即便这样，听了胡老三声泪俱下的控诉，再看眼前流水一样的山珍海味，乾隆觉得自己吃不下了。
吩咐李玉私下赏了些给胡老三他们一家子，让他们吃饱些，若他们说的是真的，那肯定饿得不轻，若说的是假的，那就吃饱了好上路。
曦滢补充了一句，让李玉挑油水别太重的，第一要务是吃饱，但他们饿久了，吃太油了怕人先拉死了。
私底下，等大家都散了，乾隆又暗中调拨了几个暗卫，全程紧盯方式舟一举一动，监视其与人往来、府邸动静、银钱出入，但凡有半点异动、串供灭口、转移赃物之举，即刻回禀，就地拘拿。
待一应安排尽数落定，乾隆心中郁结难平，终究坐不住了。
时下刚过完年，春气未生，天地间依旧是深冬的凛冽萧瑟。
他表面稳坐钓鱼台，内里却始终萦绕着胡老三血泪控诉的惨状，越想越是心头发沉。
乾隆心里到底还是有点幻想的，不信自己倾力拨款赈灾、数次下旨督办，换来的竟是满城粉饰的虚假太平。
他是说，万一呢，胡老三万一只是方式舟的对家派来抹黑他的呢？
索性屏退仪仗、只带了傅恒和刘统勋（当然了，背后肯定有暗卫），换一身素色布衣，令人驾了一辆不起眼的马车，低调微服走出行宫，打算亲自城郊村落转转，亲眼看看山东地界的真实民生。
白日圣驾途经的主干道，经官府连夜规整清扫、层层布置，处处整洁规整、歌舞升平，尽显盛世安稳。
可一旦走出官街范围，绕至城郊偏僻街巷与乡野小路，眼前景象瞬间撕碎所有粉饰太平的假象，只令人触目惊心。
冬末寒重，久旱无雪亦无雨，城郊土地干裂僵硬，沟壑纵横，往日良田沃土冻得板结荒芜，寸草不生。
沿途草木早已枯槁入冬，残枝败叶尽数干透，树皮早被饥民剥得干干净净，地面草根被挖尽，露出光秃秃的黄土地，寒风吹过，只剩一片死寂苍凉。
路上零星走动的百姓，个个面黄肌瘦一身单薄破旧的冬衣挡不住凛冽寒风，身躯瑟瑟发抖，步履虚浮摇晃，形同枯槁。
他们眼神空洞麻木，唯有眼底深处藏着极致的饥饿与绝望，偶有抬头看人，目光如同饿极的野兽，看得人心头发寒。
乾隆下了马车步入村落，只觉寒风扑面，满目荒芜。
沿途所见，无一处有粥厂炊烟，无一人领取赈粮，全然不见半点朝廷赈灾的痕迹。
路边随处可见倒地喘息、无力起身的饥民，还有冬日里草草堆砌的新土荒坟，零零散散落于田间路旁，无声诉说着这场跨冬大旱和惨剧。
乾隆想起了三十年前的一桩旧事，也发生在山东。
彼时是雍正八年，是雍正心爱的督抚田文镜主政山东。