清晨的布洛迪机场笼罩在一层薄薄的雾气中，草叶上的露水在晨光下泛着细碎的光。发动机的轰鸣声由远及近，一架猎隼二型从跑道尽头加速滑行，机头微微抬起，前轮离开地面，整架飞机如同被无形的手托起，迎着初升的朝阳升入空中。紧接着是第二架、第三架，一架接一架地在晨光中离地，在空中调整方向，组成松散的编队，朝着南方飞去。螺旋桨切割空气的声音逐渐远去，如同被风吹散的鼓点。
威廉·特纳站在跑道边缘，双手叉腰，仰头望着那些正在远去的机身轮廓。晨光在他的侧脸上镀上一层金色的边，风衣的下摆被气流微微掀起。他看了一会儿，放下手来，转过身，朝雷恩·豪斯的方向走去。
雷恩坐在跑道边的一块草地上，膝上横着龙牙步枪，正在用一块鹿皮擦拭枪管上的晨露。威廉在他旁边坐下，靴子踩过湿润的草叶，发出细碎的声响。
“这些飞机真厉害。”威廉说，语气里带着一种清晨特有的松弛，“速度快，飞得高，还能从天上往下扔炸弹。我在前线待了这么久，第一次看到敌人被打得连队形都维持不住。”
雷恩没有停下手中的动作，鹿皮沿着枪管缓缓移动：“它们确实很厉害。”
威廉偏过头看他：“那你还在担心什么？刚才起飞的时候我就注意到了，你在看天空的时候，眉头是皱着的。”
雷恩沉默了片刻，把鹿皮叠好收进口袋，将龙牙步枪竖放在身侧的草地上：“敌人吃了亏，一定会想办法对付我们的飞机。他们不是傻子，两次被同一招打疼，就会开始琢磨怎么破解。等他们找到了克制飞机的方法，我们的空中优势就没有了。”
威廉往后一仰，双手撑在身后的草地上：“那也得等他们先找到办法再说。也许他们今天下午就找到了，也许他们一直到仗打完都找不到。想那么多干什么？趁现在还能好好教训他们，就好好教训他们。以后的事情，以后再说。”
雷恩侧过头看他，过了几秒，嘴角微微动了一下：“你说得对。”
“当然是对的。”威廉重新坐直，拍了拍手上的草屑，“兵来将挡，水来土掩。敌人还没出招，我们就在这儿瞎琢磨，不是白费力气吗？等他们真把办法想出来了，我们再想办法对付就行了。”
雷恩没有再说话，目光落向前方那片被晨光照亮的跑道。远处的地平线上，还残留着飞机编队远去的尾迹，在灰蓝色的天空里缓慢消散。
学者阿基米德·怀特从指挥室的方向走了过来，手里依然握着那本厚厚的笔记本，但封面是合着的，没有翻开。他走到两人面前，站定：“我要去布洛迪城里看看。”
威廉抬起头：“布洛迪有什么好看的？到处都是撤下来的溃兵，街道上挤满了人，连个落脚的地方都不好找。”
“我正是要去看那些溃兵。”学者推了推金丝眼镜，“布洛迪的布防情况，能容纳多少兵力，后勤储备是否充足，撤退通道是否畅通。这些都需要实地确认。如果防线守不住，我们还需要为后续的转移做准备。”
威廉张了张嘴，似乎想说什么，最终只是点了点头：“你说得对。”
雷恩站起身，拍了拍裤腿上的草屑：“你去吧。机场这边有我们在，不会出问题。”
学者微微颔首，没有再多说什么，转身朝着机场出口的方向走去。他的步伐依旧平稳，背影很快消失在那排雪松树篱的拐角处。
机场重新安静下来。引擎的轰鸣早已远去，只剩下风吹过草地的沙沙声和远处零星的鸟鸣。
威廉伸了个懒腰，在草地上重新躺下，双手枕在脑后，望着天空：“你说，仗打完了之后，你打算做什么？”
雷恩也重新坐下：“先把封地的事情理顺。父亲和母亲在南大陆，我得去看看他们。然后回利物浦，把飞机公司的生产计划落实一下。你呢？”
威廉沉默了一会儿：“我想去海边。找个安静的地方，住一段时间。”
“你？”
“怎么了？我就不能想安静的地方了？”威廉侧过头看他，“仗打久了，就想看看不一样的东西。海、沙、树、风，什么都行。”
雷恩没有接话，重新望向前方那条空荡荡的跑道。
太阳升到中天时，机场入口方向传来一阵引擎的轰鸣声。三辆军用蒸汽汽车沿着土路驶来，车身蒙着一层薄薄的尘土，在机场边缘缓缓停下。中间那辆车的车门打开，埃尔文·怀特（大天使）从车上下来，穿着一件灰绿色的军装外套，领口敞开着，脸上带着赶路后的疲惫。
雷恩站起身，朝埃尔文走了几步：“埃尔文大人，你来了。”
埃尔文摆了摆手，语气带着一种随意的亲近：“来了一会儿了，路上颠得够呛，这路该修修了。”他顿了顿，目光扫过机场上停放的几架正在检修的飞机，“情报说飞机对敌人的轰炸打断了他们的追击。我今天专门过来看看，亲眼见见那些飞行员。”
雷恩侧过身，示意了一下跑道的方向：“他们已经出击了。要等一阵才能回来。”
“没事。”埃尔文在跑道边站定，手按在腰间的皮带扣上，语气平稳，“我就在这里等。仗打到现在，最不缺的就是等待。”
刀疤和百灵鸟不知什么时候也走了过来，各自在跑道边找位置站定，没有出声，但目光都落在埃尔文身上。埃尔文朝他们微微点头算作招呼，没有多说什么。威廉从指挥室那边搬来几张折叠桌和椅子，在跑道边的树荫下摆开：“埃尔文大人，坐下聊。站着干等也是等。”
埃尔文笑了一下，在椅子上坐下，接过了威廉递来的一杯凉茶：“我们坐下聊。”
雷恩在他对面坐下：“布洛迪的防线布置得怎么样了？我们撤下来的时候，布洛迪基本是空的，工事应该还没来得及修。”
“正在修。”埃尔文说，“联军指挥部从后方紧急调了十万人上来。那些人昨天下午开始陆续抵达，现在正在布洛迪以北的丘陵地带抢筑防线。虽然时间仓促，但规模已经起来了。”
“十万人，加上退下来的部队，凑一凑应该能挡住一阵子。”威廉在旁边坐下，手里也端着一杯茶，“对了，退下来的部队有多少人？”
“大约六万。”埃尔文说，“装备还能凑合，士气需要时间恢复。”