天枢宗宗门主殿侧厅，烛火在铜盏中无声跳动，橘黄色的光在墙壁上投下层层叠叠的暗影，随着火苗的每一次摇晃而微微变动。
主位上坐着的人，面容清癯，灰白的长须垂至胸前，正是此前主持入门仪式的那位元婴长老——顾臻远。
他在天枢宗已有三百余年，平日里很少过问门内琐事，只负责高阶阵法的统筹与审核，在宗内地位颇高。
但此刻，他正低头看着案上摊开的一份名单，眉头微蹙，指尖在几行字迹旁轻轻划过，正核对着。
片刻后他才抬眼，看向对面坐着的两名执事，语气平淡，却透着一股沉甸甸的无奈：
“今年这批弟子的阵道修为，还是比预想中低了不少。”
“我们已经降低了选拔门槛，可人手依旧还是有些不够。”
其中一名执事应声道：
“灵根与悟性兼备的人本就不多，肯沉下心钻研阵道的更少，加上宗门前些年的重视度有所下降，结果就是现在需要人手的时候，根本找不到几个能直接上手的。”
“嗯，这也不是第一年了。”
另一人点点头：
“从前几届开始就一直在说缺人，可年年的情况都不见好转，眼下又到了那件事的筹备期，需要的人力物力远超往年，单靠现有的弟子，连前期的测算工作都未必能按时完成。”
“所以如果有表现还不错的新弟子，阵道天赋达标，咱们必须尽快将其破格纳入核心培养序列，不必拘泥于修为限制。”
顾臻远微微摇头，目光落回案面：
“话是这么说，但实际情况你们都清楚，就算放低要求，能够达到破格标准线的弟子，也很少。”
厅内安静了片刻。
就在这时，厅门被轻轻叩了两下，一名负责外门事务的执事快步走了进来。
他手中拿着一卷记录册，神色比平常略显精神，走到案前将册子放在顾臻远面前，语气里带着一丝压低的郑重：
“顾长老，关于这次破格培养的事……我这里倒是有个新发现。”
顾臻远抬眼看他，没有打断，示意他继续往下说。
“前几天外门那边有一场比试，起因是物资分配的事，新老弟子有些摩擦，最后用比试了结。”
那执事翻开记录册，将其中一页摊开：
“这本身不算什么大事，但比试中有一个新人，表现有些不同寻常。”
“不同寻常？”
旁边一名执事凑过来看了一眼记录册上的内容，目光在几行字迹上扫过，声音里带着一丝意外：
“在阵道对决上，连续胜过了好多名老弟子？甚至还赢了张玄？”
“张玄？”
这个名字显然引起了顾臻远的注意，他微微坐直了几分，指节在案面上轻轻叩了一下：
“那个已经进入准核心名单的内门弟子？”
“是，他正好在场，被邀下场比试，输了。”那执事语气平直，没有添油加醋，只是在陈述事实。
厅内又安静了片刻。
张玄的名字他们都知道——在这一届的核心选拔名单中排名靠前，阵道造诣不低，临场反应也快，是几位长老都比较看好的苗子。
他输了，绝不是一句发挥失常就能解释得通的，意味着他面对的对手至少在阵道造诣上压了他一头。。
“这个新人叫什么？”顾臻远问。
“柳青岩，刚入宗的新人，据说是玄古州南部来的散修，双灵根，纯度中等偏上。”