第14章 抽丝剥茧，剑指江南
东宫，书房。
紫金博山炉里燃着上等的安神香，却抚不平太子李承宣眉宇间那股浓重的阴翳。
他没有暴怒，也没有摔砸任何东西。
自昨日朝堂上那场惊心动魄的弃车保帅之后，他便将自己关在书房内，整整一夜未曾合眼。
此刻，李承宣正手持一把精巧的银剪，站在一盆名贵的迎客松盆景前，目光专注得近乎冷酷。
“咔嚓”一声，一截长势极好、却稍显突兀的枝干被他无情地剪切，落入泥土之中。
“殿下，长兴侯在诏狱中咬死了一切都是他一人所为，未曾攀咬东宫半句。只是……”站在一旁的东宫首席幕僚温先生压低了声音，神色凝重。
“西山铁矿被查抄，咱们暗中豢养的三千死士和那些私造的兵甲，虽然提前转移了一部分，但损失依旧惨重。加之如今各方势力都在盯着东宫，咱们若要填补这个巨大的窟窿，安抚下面的人心，急需一笔庞大的银钱。”
李承宣没有回头，手中的银剪再次探向盆景，声音冷得犹如沁了冰水：“孤知道。陆振那个蠢货，自以为做得天衣无缝，却被萧铎那个疯子连皮带骨地吞了。这笔账，孤迟早要和摄政王府清算。”
“殿下。”温先生上前一步，眉头紧锁，眼中闪烁着精于算计的光芒，“微臣觉得，此事透着古怪。摄政王虽然手眼通天，但长兴侯府的暗阁何等隐秘，他怎会那么巧，偏偏在长兴侯世子发病、侯府大乱的当口，精准地摸到了那本账册？”
李承宣剪枝的动作微微一顿，狭长的眸子里闪过一抹危险的寒芒。
“你也察觉到了？”李承宣放下银剪，接过宫女递来的热帕子擦了擦手，冷笑一声，“长兴侯前脚刚去退了镇国公府的婚，后脚就遭了灭顶之灾。而那个一向病恹恹的沈家大姑娘，却在千秋宴上大放异彩，不仅治好了太后，还顺手破了孤的局。这世上，哪有这么巧的事？”
温先生倒吸了一口凉气：“殿下的意思是……沈南枝？可她不过是一个深闺女子，就算懂些医术，怎会有如此深沉的心机和手段？难道……是镇国公在背后指使，甚至，镇国公府已经暗中倒向了摄政王？！”
“沈霆那个武夫，还没这么深的心肠。至于沈南枝……”李承宣脑海中浮现出保和殿上，那个脊背笔挺、眼神清冷如霜雪的少女，眼底的杀意犹如实质般溢出。
“孤真是小看她了。能借萧铎的刀杀人，还能把自己摘得干干净净。这女人留着，迟早是东宫的心腹大患。”李承宣转动着拇指上的玉扳指，语气森然，“但眼下，镇国公府风头正盛，太后又倚重她，孤暂时动不了她。”
“当务之急，是银子。”
李承宣走到紫檀木的大案后坐下，铺开一张大渊朝的地舆图，修长的手指精准地按在了长江以南、最为富庶的一块版图上——扬州。
“江南盐政，历来是国库的钱袋子。扬州八大盐商，以严家为首。这些年，孤暗中替他们摆平了多少巡盐御史，他们也是时候该报答孤的恩情了。”
李承宣擡眼看向温先生，眼中满是算计与狠绝，“传孤的密令给江南巡抚曹进，让他立刻去扬州。告诉严家家主严世藩，东宫遇到难处了，今年的‘常例孝敬’，翻三倍。半个月内，孤要看到三百万两白银，秘密运抵京郊！”
温先生大惊失色：“殿下！三百万两？这可不是一笔小数目。江南盐商虽然富甲一方，但这几年朝廷税收重，加上曹进在江南本就盘剥得厉害。若是逼得太急，微臣只怕他们狗急跳墙，生出变故啊！”
“狗急跳墙？”李承宣轻蔑地冷笑了一声，“他们不敢。严世藩那个老东西，全靠孤手里独有的‘延寿丹’吊着最后一口气。没有孤的药，他活不过三个月。他严家上下几百口人的性命和荣华富贵，都捏在孤的手心里。曹进知道该怎么做，若有不从者……杀鸡儆猴，孤要的是银子，不听话的狗，换一条便是。”
“微臣明白，微臣这就去安排。”温先生知道太子心意已决，不敢再劝，躬身退下。
书房内再次恢复了死寂。
李承宣看着地图上的“扬州”二字，眼神中透着一种将天下苍生视为蝼蚁的冷酷。
只要熬过这一关，填补了西山的窟窿，他依旧是那个不可撼动的储君。
沈南枝，萧铎……你们给孤等着。
……
镇国公府，沉香院。
微风拂过窗棂，送来阵阵初春的清寒。
沈南枝坐在红泥小火炉旁，手中拿着一柄精巧的紫砂壶，正动作优雅娴熟地烹着一壶君山银针。
茶香袅袅，模糊了她那张清丽脱俗的面容。
“枝枝。”
沈霆穿着一身便服，大步迈入书房，神色间透着几分凝重。
他挥退了下人，走到案几前坐下，接过了女儿递来的一盏清茶。