第15章 烟花三月，杀机暗藏
千里运河，烟波浩渺。
初春的江南水乡，总是笼罩在一层化不开的凄迷烟雨之中。
两岸黛瓦粉墙的错落人家，在氤氲的水汽里若隐若现，宛如一幅徐徐展开的水墨画卷。
然而，这看似柔情似水的运河之下，却暗藏着大渊朝最汹涌的财富与权力旋涡。
摄政王府的这艘铁木商船，外观看着不起眼，甚至风帆上还染着几块常年跑船留下的水渍，完美地伪装成了江南道上最寻常的乌篷商船。
但其吃水之深、破浪之稳，却远超寻常官船。
船舱底层，一炉极品的冷水楠香正无声地燃烧着，青烟袅袅。
萧铎随意地将那把钉在紫檀木桌上的匕首拔了出来，“铮”的一声轻响，寒芒入鞘。
他微微擡起眼皮，那双狭长的凤眸里带着三分慵懒，七分审视，看着坐在对面的沈南枝。
“严世藩这只老狐貍，把控扬州盐政整整二十年。他能从一个名不见经传的私盐贩子，爬到江南八大盐商之首的位置，靠的可不是什么善心。”
萧铎端起面前的建窑黑釉盏，修长的手指在盏沿上轻轻摩挲，“太子用‘枯骨散’控制了他五年，这五年里，严世藩暗中豢养的死士和寻访的天下名医，不知凡几。你凭什么觉得，他会轻易相信你一个初出茅庐的黄毛丫头，能解得了他身上的奇毒？”
沈南枝神色不变，听着舱外极有节律的击水声，嘴角勾起一抹从容的浅笑。
她伸出素白的手指，沾了沾杯中的残茶，在光洁的桌面写下了一个“利”字，随后又在旁边画了一个圈，将其死死困住。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。但若是这‘利’字之上，悬了一把随时会落下的铡刀呢？”
沈南枝擡起眸子，清亮的目光在昏暗的舱内熠熠生辉，“严世藩是个聪明绝顶的商人。商人最擅长的是什么？是算账，是权衡利弊。西山铁矿被查抄的消息，瞒得过别人，却绝对瞒不过严家在京城的眼线。严世藩此刻心里比谁都清楚，太子这是被逼急了，要来抽他的血、割他的肉了。”
“三百万两白银，哪怕是富可敌国的严家，要在半个月内悄无声息地凑齐并运抵京城，也必然会伤筋动骨，甚至会引起江南官场的剧震。”
沈南枝接过萧铎递来的话头，声音轻柔却字字珠玑：“严世藩知道，自己这头肥猪，太子平时只是慢慢放血。可如今太子饿极了，这次要的，很可能就是他的命。只要太子度过这次难关，为了掩盖这笔巨额贪墨的痕迹，严家，必会被灭口。”
萧铎听着她丝丝入扣的分析，眼底的赞赏之意愈发浓烈。
“所以，你不是去救他的，你是去给他递刀子的？”
“王爷圣明。”沈南枝用丝帕轻轻将桌上的水渍擦去，不留半分痕迹，“人在将死之时，只要看到一丝微光，哪怕那光里藏着钩子，他也会毫不犹豫地咬上去。更何况，臣女这光，不仅能解他的毒，还能保他严家百年富贵。这笔账，严世藩会算得清清楚楚。”
萧铎低低地笑了起来，那笑声在寂静的船舱内回荡，透着一股令人毛骨悚然的愉悦。
“好一招釜底抽薪。本王倒是越来越期待，曹进那条只会仗势欺人的疯狗，到了扬州会碰上一鼻子什么灰了。”
……
两日后，扬州。
烟花三月下扬州，这绝非虚言。
扬州城乃是天下最繁华喧金的所在。
瘦西湖畔，画舫如织，丝竹管弦之声日夜不绝；长街之上，商铺林立，南来北往的客商操着各色口音，穿梭在绫罗绸缎与金玉古玩之间。
在这座被金银财宝堆砌起来的城池中心，坐落着一座占地极广、宛如城中之城般的奢华府邸——严府。
严府的建筑，融合了江南园林的婉约与北地府邸的恢弘。
雕梁画栋，移步换景，哪怕是一块铺地的青砖，都是从苏州特地运来的金砖。
然而，这座象征着江南首富无上荣耀的府邸，今日却笼罩在一种压抑、甚至令人窒息的死寂之中。
严府正堂，退思堂内。
门窗紧闭，厚重的防风帷幔将正午的阳光严严实实地挡在门外，屋内点着数十根粗如儿臂的牛油红烛。
由于通风不畅，空气中弥漫着一股浓烈的药味，以及一种垂暮老人身上特有的、带着几分腐朽的气息。