《不列颠党卫军》连载到第五周的时候，张一鹤的电话语气变了。以前他打电话总是笑嘻嘻的，哪怕沈逸川在伦敦被困在港口宾馆，他都能从电话那头挤出一声笑。今天他没有笑。
「沈先生，销量连续下降。这周的《香港商报》卖了不到三万份，比上个月少了将近一万。读者来信也在减少，以前每天一麻袋，现在半麻袋都装不满了。」
沈逸川握着听筒，没有说话。
「茶楼里有人说你水平下降了，有人说这本来就是给邱吉尔的献礼书，不是写给咱们看的。」张一鹤的声音有些发涩，「沈先生，要不你想想办法？再这么下去，总编那边我也顶不住了。」
沈逸川沉默了一会儿。「再看看。」
茶楼里的气氛比以前沉闷了许多。靠窗那桌，几个老读者把报纸翻到连载版，读了几段就放下了。一个穿格子西装的中年人摇摇头，把报纸叠好塞进口袋。
「李少将还是适合写《潜伏》《悬崖》那种，欧洲人的故事，咱们读不进去。什么阿彻、胡特、芭芭拉，名字都记不住。还是余则成、翠平好记。」
旁边的人点头，端起茶杯喝了一口。「也不能怪李少将。他这是给邱吉尔写的，人家英国人喜欢就行。咱们凑什么热闹？」
另一个不服气，把报纸拍在桌上。「不是李少将写得不好，是咱们不懂英国人的事。你们想想，《潜伏》里面那些军统、中统、76号，英国人能看懂吗？人家也看不懂。一样的意思。」
有人替沈逸川说话，声音不大，但很认真。「李少将写《潜伏》的时候，咱们也没觉得自己文化水平不够。现在读不进去，不是他的问题，是题材的问题。谁爱看外国人那些事？」
众人沉默了一会儿，有人端起茶杯，有人叹了口气。
张一鹤又打来电话，这次他的声音高了八度，像是被人踩了尾巴。
「沈先生，英国那边传来消息！《不列颠党卫军》在《伦敦小说报》的销量翻了三倍！整个欧洲都在抢着看！法国有个出版商打电话到报社，说想请求你允许将小说翻译并改编为法国版，改名叫《巴黎党卫军》。人家说，德国占领法国才是真正的历史，法国人民更感同身受。」
沈逸川愣了一下。「法国人也要？」
「要！」张一鹤的声音又高了，「他们说德国占领法国要比假设的占领英国真实的多，法国有抵抗组织，也有党卫军。他们觉得这个故事放法国才成立，就想改成法国版。」
沈逸川想了想。「行。让他们来吧。版权的事让他们跟穆晚秋商量，她懂英文。」
挂了电话，他靠在椅背上，看着天花板。欧洲人喜欢，香港人读不进去，这算什么事？
茶楼里的议论从「李少将写得不好」变成了「咱们是不是文化水平不够」。一个戴眼镜的中年人叹了口气，把报纸摊在桌上，看着连载版发呆。
「英国人说好，德国人说好，法国人也说好，就咱们说不好。那不是李少将的问题，是咱们的问题。人家李少将水平没变，变的是咱们。咱们读不懂了。」
旁边的人不服气，声音大了些。「咱们读《潜伏》的时候怎么没觉得文化水平不够？《潜伏》里那些事，比《不列颠党卫军》复杂多了。又是军统、又是中统、又是76号、又是日本特高课。咱们读得津津有味。现在你说咱们文化水平不够？」
另一个接话，语气平和一些。「《潜伏》是中国人的事，这是英国人的事，不一样。你让英国人读《潜伏》，他们也读不懂。什么戴笠、毛人凤、吴景中，他们知道是谁？一样的。」
有人叹了口气。「那就是李少将不该写外国人的事。他写中国的事，我们看得懂。他写外国的事，我们看不懂。他是不是傻？」
旁边的人瞪了他一眼。「你才傻。李少将写什么，你跟着看就是了。看不懂就别看，没人逼你。」
那人讪讪地笑了笑，没敢再吭声。
就在茶楼议论纷纷的时候，香港某报发表了一篇署名「白瑞德」的文章。作者自称留学英国、已加入英国国籍，现任香港某大学教授。文章占了整整一版，标题很醒目，用了加粗字体。
「《不列颠党卫军》其实是一本非常严谨的文学作品。其历史设置、人物塑造、叙事结构均达到一流水平。香港本地以及从内地进入的读者，虽然自称中学甚至大学毕业，但真实文化水平是要打问号的。因为他们所读的大学，教师本人可能从未上过正经的大学。」
茶楼里炸了锅。一个穿工装的中年人把报纸拍在桌上，声音大得整个二楼都能听到。
「这个白瑞德是什么东西？骂我们没文化？他自己改了个洋名，就以为自己是英国人了？他祖宗还在土里埋着呢！」
旁边的人冷笑。「留学英国？加入英国国籍？不就是个假洋鬼子嘛。这种人我见多了，在国内看不起同胞，在国外被人家看不起。两头不是人。」
另一个摇头，语气倒是平和。「他说的话虽然难听，但也不是全无道理。内地十年前的大学，确实有些老师连大学都没上过。内地来的也不少，学问参差不齐。但这不是读者的错，是教育的错。他骂读者有什么用？」
有人拍桌子。「他就是想出名！骂李少将的读者，显得他自己有文化。这种人，别理他。」
香港文学圈分成了两派，在报纸上吵得不可开交。一派骂白瑞德崇洋媚外，说「李少将的小说不需要一个假洋鬼子来评价」。他们在报纸上撰文，措辞激烈，说白瑞德是「文化买办」「洋奴」。另一派支持白瑞德，说「香港读者确实素质参差不齐，读不懂不要怪作者」。他们的文章语气温和一些，但立场鲜明，认为《不列颠党卫军》没问题，有问题的是读者的阅读理解能力。
有人写了一篇折中的文章，既不骂白瑞德，也不捧李少将。「李少将的《潜伏》《悬崖》《伪装者》翻译到英国同样受欢迎，说明他的水平没有问题。问题在于《不列颠党卫军》写的是英国的事，香港读者缺乏背景知识，读不进去很正常。」
这篇文章被多家报纸转载，但争议没有平息。
就在这个时候，一位女教授在《大公报》上发表了一篇长文，题目是《谁是真正的李少将？》。她从文学风格、叙事视角、人物塑造等角度分析，认为《不列颠党卫军》的写作风格完全是英国式的，需要很深的英国文学功底才能驾驭。