沈逸川和穆晚秋进组之后，《史密斯夫妇》的拍摄进度突然像被按下了快进键。隆美加坐在导演椅上，手里的剧本翻得越来越少，喊「卡」的次数也越来越少。很多镜头一次就过了，有时候他甚至来不及喊「开始」，沈逸川和穆晚秋已经进了布景，站在那张深棕色的皮质沙发前面，互相看着对方，像两个随时会动手又随时会和好的疯子。隆美加第一次遇到这种情况——演员不需要导演，他们自己就是导演。
有一天下午拍客厅对峙的戏。剧本上写着「约翰和简站在茶几两侧，互相凝视，气氛紧张」。隆美加还没喊「Action」，沈逸川已经把茶几上的花瓶推到地上。花瓶碎了，水溅出来，花散了一地。穆晚秋抄起茶几上的杂志朝他脸上甩过来，沈逸川偏头躲过，杂志擦着他的耳朵飞过去。隆美加张了张嘴，没有喊停。摄影师扛着机器跟着他们，镜头从客厅摇到厨房，从厨房摇到楼梯。两个人没有任何商量，但每一个动作都像排练过无数次。
穆晚秋后来在片场临时改了一句台词。剧本上写的是「你就是个骗子」，她改成了「你骗了我二十年」。沈逸川接了一句「你也骗了我二十年」。隆美加听完，当场把剧本摔在地上，说以后按他们说的演。原来的剧本被翻到那一页，隆美加用红笔划掉了原来的台词，在旁边写上「你骗了我二十年」——也骗了我二十年。
但高效率的代价是高强度。每场打斗戏都是真打——道具枪换成空包弹，道具刀换成真刀但没开刃，道具锅碗瓢盆全是真的。力度、角度、速度都是真实的搏斗，不是表演。沈逸川的肩膀被穆晚秋用平底锅砸了不知道多少下，青紫了好几块，锁骨下面有一大片淤血，洗澡的时候碰到热水疼得龇牙咧嘴。穆晚秋的小腿磕在茶几角上，肿了一大片，走路一瘸一拐的。她没让人知道，把裤腿放下来遮住了。怀瑾要是看到了，会哭。克己要是看到了，会去拿药箱。
有一天拍完最后一场戏，两个人都站不住了。助理导演带着场务把他们从片场架出来，一人一边扶着上了车。沈逸川的腿在发抖，穆晚秋的胳膊在发抖。隆美加跟在后面喊：「明天休息！后天再拍！你们别死在片场，我还要拍完呢！」沈逸秋靠在穆晚秋肩上，闭着眼睛说了一句：「我当初在军统都没这么累。」穆晚秋说：「军统一辈子都挣不到二十万美元，这片酬已经到帐了。」
回到酒店，两个人连澡都没洗，衣服没脱，倒在床上就睡着了。
与此同时，《史密斯夫妇》激活华人主演的消息传出后，美国演艺界炸开了锅。有人质疑，有人支持，两派在报纸上吵得不可开交。
一位老牌影评人在《纽约时报》上撰文，措辞严厉但语气克制：「《史密斯夫妇》是美国故事，美国观众要看的是美国人。李少将和他的翻译虽然演得好，但他们毕竟是东方面孔。美国观众能不能接受一对华人夫妻演美国中产阶级？这是一个巨大的冒险。」
另一位曾经在现场看过的影评人则写了长文反驳：「这对夫妇不是在演戏，他们就是在演自己。真实本身就是最大的商业价值。你看过他们片场花絮就知道，那些打斗、那些眼神，不是训练出来的，是活出来的。二十年的夫妻，十几年的隐瞒，数不清的生死瞬间——这些东西，换谁来都演不出来。」
两派在报纸上吵得不可开交，反而让《史密斯夫妇》未映先火。有人专门跑到片场外面等着，想看一眼「那对华人夫妻」。片场的保安不得不增派人手。
有记者跑到洛杉矶去采访了被换掉的男演员。男演员在自家客厅里接受了电话采访，声音有些发涩：「李少将和穆女士那不叫演戏，那叫真刀真枪。你们没看到，她踢丈夫那一脚，沙发都翻了。我要是挨那一脚，现在还在医院躺着。幸亏我没跟穆女士演对手戏，否则我可能当场被打死在片场。说真的，我替李少将捏一把汗。」
被换掉的女演员则在纽约的公寓里接受采访。她穿着睡衣，头发散着，手里端着一杯咖啡。「我很敬佩李少将，希望以后有机会跟他合作。但我绝对不演女杀手——我怕他真的动手。你们不知道，他在片场那个眼神，不是演的，是真的想杀人。」
两篇采访被多家报纸转载，读者们笑得前仰后合。
面对持续升级的争议，隆美加做出了一个大胆的决定。他把制片人叫到办公室，说：「让他们看。看了就不会再骂了。把一部分没剪过的片场花絮镜头，放到NBC的黄金时段电视节目里播。再把沈逸川和穆晚秋带上电视，让他们自己说。」制片人犹豫了一下，同意了。
节目播出的那天晚上，全美数百万人坐在电视机前，看到了片场花絮。沈逸川和穆晚秋在布景里从客厅打到厨房，从厨房打到楼梯，又从楼梯打回客厅。道具枪的空包弹震得摄像师往后退了好几步。穆晚秋用平底锅砸沈逸川的背，那声音隔着屏幕都觉得疼。沈逸川掐穆晚秋脖子的镜头被电视台特意做了慢放，手背上青筋暴起，穆晚秋的脸涨得通红。主持人坐在演播室里，看着屏幕，半天没说出话来。
画面切回演播室，主持人问穆晚秋：「你们是真的在打吗？不是在演戏？」
穆晚秋卷起袖子，露出胳膊上的淤青。那一大块紫黑色在灯光下格外刺眼，从肘弯一直延伸到手腕。沈逸川撩起衬衫，肩膀上也是一片青紫。全场沉默了好几秒。主持人张了张嘴，不知道该说什么。演播室的观众席上有人捂住了嘴，有人在低声议论。一个中年妇女眼眶红了。
主持人转向沈逸川：「李先生，你们在片场打这么凶，不怕真的受伤吗？」
沈逸川想了想，说了几句话，穆晚秋替他翻译成英文。「他说，比起在军统的时候，这点伤不算什么。那时候是真刀真枪，现在至少都是道具。他还说，打伤了好得快，演不好骂名背一辈子。」
观众席上有人笑了，有人鼓掌。
节目播出第二天，之前的反对声几乎消失了。那位老牌影评人在《纽约时报》上发表了第二篇文章，标题是《我错了》。他写道：「我收回之前的话。李少将和穆女士不是演美国人，他们是把美国人演活了。因为婚姻里的猜忌、隐瞒、想杀死对方又下不去手，这些情感不是美国人的专利，而是全人类共通的情感，不分肤色国籍，不分语言文化。我错了。」
更多的声音变成了期待。报纸的读者来信栏被挤爆了，有人写：「什么时候上映？我要买票！不管什么座位，给我留一张！」有人在电话里说：「看了花絮，我已经等不及了。这对夫妻太酷了。」
片子还没拍完，全美各大院线就开始打电话到制片公司，要求预订拷贝。有的影院经理说：「不管这片子拍成什么样，先给我留五份拷贝。我不怕卖不出去，怕的是不够卖。」
隆美加在片场对沈逸川说，声音带着一种美国式的得意。「沈，你信不信，这部电影会成为我票房最高的作品？」
沈逸川没有说话。穆晚秋在旁边替他问了一句：「票房高，分红高吗？」隆美加大笑。「高！比你的片酬高！」
第二天，沈逸川和穆晚秋又出现在片场。隆美加坐在导演椅后面，手里拿着翻烂了的剧本，翻到新的一页。灯光师看到他们进来，主动把灯位调好了，没有问今天要什么样的光，看他们站的位置就知道。场务把道具武器准备好，放在该放的地方。隆美加从导演椅上探出头来，喊了一声：「Action！」
沈逸川和穆晚秋对视一眼，走进了布景。没有人知道今天是真打还是假打，但所有人都在看着，没有人低头，没有人走神。灯光师蹲在灯架旁边，眼睛盯着布景。场记举着场记板忘了放。