晨光熹微，薄雾尚未散尽。
宁大壮套好了家里那辆略显破旧的板车，车上整齐地捆扎着几件新打好的桌椅板凳和一个衣柜，都是用结实的硬木制成，打磨得光滑，透着匠人的用心。
「爹，我跟你一起去吧？」宁川从屋里快步走出，身上穿着那件明显短了一截的旧衣服，脸上带着少年人特有的、对进城的热切期盼。
宁大壮正检查着绳索是否捆扎结实，闻言头也没擡：「你去干啥？城里人多眼杂，老实待家里帮你娘干活。」
「我……」宁川早就想好了说辞，脸上露出几分不好意思和一丝神秘，压低声音道，「爹，我前两天去后山那小河沟，不光没捞到鱼，还……还捡到块石头，黑黢黢的，挺沉，看着有点怪……我忘了拿出来。想着今天您去城里，顺便拿去问问，看能不能换几个铜魂币，给娘和小荷扯块花布也好。」
说着，从怀里小心翼翼地摸出块「石头」。
这是他昨夜在垃圾站里精心挑选并处理过的合金碎块。
约莫婴儿拳头大小，通体呈暗灰色，表面布满不规则的棱角和断裂痕迹，看上去其貌不扬，甚至有些丑陋。
但仔细看，却能发现其质地异常致密，某些断裂面在晨光下会折射出一种不同于普通金属的、内敛而坚韧的光泽。
宁大壮停下动作，狐疑地接过儿子手里的「石头」，入手猛地一沉，远超预料的重量，让他手腕都往下坠了一下。
「嚯！这么沉？」惊讶地掂量了两下，用粗糙的手指仔细摩挲着表面，又凑到眼前看了看那奇特的断口光泽，「这……不像咱这附近的石头啊？倒像是……某种铁疙瘩？从没见过的料子。」
宁大壮一个乡下木匠，见识有限，只觉得这东西古怪，沉得吓人，绝非寻常铁矿。
「就是在河滩乱石堆里捡的，看着特别就捡回来了。」宁川故作腼腆地挠挠头，「说不定是啥好东西呢？城里见多识广的人多，拿去铁匠铺或者杂货铺问问呗，万一能换点钱呢？」
宁大壮看着儿子那期盼的眼神，又掂了掂手里沉甸甸的金属块，犹豫了一下。
想想儿子前几天刚受了打击，有点新奇念头也正常，去城里见见世面也好。
「行吧，」他点点头，「跟紧我，别乱跑，城里不比村里。」
「哎！谢谢爹！」宁川脸上立刻露出笑容，麻利地帮父亲最后紧了紧绳索。
柳兰抱着小荷出来送他们，叮嘱道：「路上小心，早点回来。小川，听你爹的话，别惹事。」
「知道了，娘！」
宁川应着，和父亲一左一右推着板车，吱呀吱呀地驶出了圣魂村，踏上了通往诺丁城的土路。
路并不平坦，车上的家具随着颠簸发出轻微的碰撞声。
宁大壮话不多，只是沉默地推车，偶尔停下来歇脚，喝口水。
宁川也安静地跟着，目光却不着痕迹地打量着四周。
这是他来到这个世界后，第一次离开圣魂村。
约莫一个多时辰后，前方道路渐渐宽阔平坦起来，行人车马也明显增多。
远远地，一座巍峨的城池轮廓出现在地平在线。
青灰色的城墙高大厚重，目测至少有十数米高，蜿蜒延伸，看不到尽头。城墙上旌旗招展，隐约可见甲胄鲜明的士兵巡逻的身影。
巨大的城门洞开，分为左右两道，行人车马排着队，在接受城门守卫的检查后，有序地进出。
一股喧嚣热闹的气息扑面而来，与圣魂村的宁静质朴截然不同。
这就是诺丁城，法斯诺行省边境的重镇。
宁川深吸一口气，空气中混杂着尘土、牲口、货物以及各种食物的复杂气味，这就是城市的味道。
排队入城的过程比想像中顺利。
守卫只是简单查看了板车上的家具，询问了入城目的，收了几个铜魂币的入城税，便挥手放行。
一进入城门，仿佛瞬间踏入了另一个世界。
宽阔的青石板街道两旁，店铺鳞次栉比，招牌幌子五颜六色，迎风招展。酒馆、旅店、粮铺、布庄、铁匠铺、杂货店……各式各样的店铺令人眼花缭乱。