夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红，气温也随之凉爽了下来。
宁川一家拖着疲惫的身影，终于在天色彻底暗下来之前，赶到了老者所说的岔路口。
果然，在两条黄土大道交汇处的三角空地上，孤零零地支着一个简陋的茅草茶棚。
茶棚不大，由几根粗竹竿作架，顶上铺着厚厚一层干茅草，四面通风，仅能勉强遮挡些日光雨露。
棚子下摆着三四张粗糙的木桌和几条长凳，此刻正有零星的几个路人坐在那里歇脚喝茶。
一个头发花白、系着油腻围裙的老妪正佝偻着腰，在一个土砌的简易灶台前忙碌着，灶上坐着一把硕大的铜壶，壶嘴正「噗噗」地冒著白色的水蒸气，夹杂着劣质茶叶的苦涩弥漫在空气中。
棚子旁边，还停着一辆风尘仆仆的货车，拉车的两匹驽马正低头嚼着草料。
货车旁坐着两个人，一个给马搅拌着草料，一个正摇着蒲扇休息，宁川记得他门，正是下午还有一面之缘小型商队。
看到宁川一家走来，茶棚里的几道目光都投了过来，带着些许打量，但很快又移开了，似乎对这样的路人已经见怪不怪。
「爹，娘，我们就在这儿歇会儿，打听打听消息。」宁川低声道。
宁大壮和柳兰点点头，一家人走到茶棚一个靠边的角落坐下。
「老板娘，来四碗茶。」宁大壮瓮声瓮气地喊道，从怀里摸出几个铜魂币放在桌上。
这是宁川提前给他备下的零钱。
老妪应了一声，手脚麻利地端来四个粗陶大碗，碗里是深褐色的茶水。
宁小荷渴坏了，捧起碗就要喝，被柳兰轻轻拦住：「慢点，烫。」
宁川也端起碗，假意吹着热气，目光却悄然扫过茶棚里的其他人。
那支小商队的管事已经起身，正和车夫低声交谈，似乎是在计算行程和货品损耗，偶尔能听到「赫尔辛城」、「交货日期」、「税卡」等零碎词语。
另外一桌是两个穿着短褂的汉子，正就着茶水啃着干粮，满脸风霜，沉默寡言。
还有一桌坐着一个背著书箱，看起来很是落魄的中年人，正独自喝茶，眉头微蹙，似乎有心事。
宁川心中暗忖，这茶棚虽小，却是信息汇聚之地。
他需要了解更多关于赫尔辛城的具体情况，以及沿途的细节。
喝了几口苦涩的茶水，宁川故意用不大不小的声音，带着点好奇，对父亲宁大壮说：「爹，听下午遇到的老爷爷说，赫尔辛城可大了！咱们啥时候能到啊？」
宁大壮按照事先商量好的，憨厚地笑了笑，声音洪亮了些：「快了快了，再走几天就到了。听说那城里魂师老爷多，咱们可得小心点，别冲撞了贵人。」
这话看似家常，实则是有意抛出的引子，想看看能否引起知情人的搭话。
果然，旁边小商队的管事听到了，停止和车夫交谈，摇着蒲扇转过头来，打量了一下宁川一家，见他们虽然穿着朴素，但宁大壮身背猎弓，气度沉稳，不像是一般逃难的流民，便搭话道：「这位老哥是准备去赫尔辛城？」
宁大壮连忙拱手：「是啊，这位掌柜的。家里遭了灾，带婆娘孩子去投奔亲戚。听说赫尔辛城繁华，想去谋个生路。」
管事点了点头，脸上露出一丝了然和些许优越感：「赫尔辛城确实繁华，机会也多。不过，城里规矩大，开销也大。你们这样贸然过去，可有投靠之处？有路引文书吗？」
「路引文书？」宁大壮愣了一下，看向宁川。
宁川心中也是一凛。
路引文书，相当于这个时代的身份证和通行证，尤其是在大的城池，盘查会很严格。
他们一家是突然发送出来的，哪来的路引？
宁川连忙接过话头，脸上露出恰到好处的窘迫：「掌柜伯伯，我们……我们出来的急，老家那边乱糟糟的，没来得及办路引。这……进城会很麻烦吗？」
那管事见宁川年纪虽小，但说话条理清晰，态度恭敬，便多了几分耐心，解释道：「麻烦肯定是有的。赫尔辛城四个城门都有城卫军把守，对生面孔查得尤其严。没有路引，要么被当成流民驱赶，要么就得花些钱打点，或者有城内铺保作证才能进去。」
宁川心中暗叫侥幸，幸好在此地问了一句，否则到了城门口被拦下，才是真的抓瞎。
连忙追问：「掌柜伯伯，那像我们这种情况，一般怎么打点？大概需要多少花费？」