学者顾问团第一次在费赞集合，是1975年的秋天。
十七个人，站在旧基地外面的空地上，穿着各自带来的衣服，背着行李，有几个人在看那片沙漠，假装是第一次见它。从外面看，他们是利比亚驻外留学生里被召回来的那批——有在苏联待了七年的地质工程师，有在东德读完博士的材料专家，有在埃及学了五年农业科学的年轻人。介绍信上写的是「国家技术储备项目」，盖的是费赞地区开发局的章。
奥马尔站在那片空地上，把这十七个人看过，没有说欢迎词，没有说使命，说了一件事：「先看一件东西。」
他带他们走进基地，走到那台设备旁边，让一个工程师按了启动键，然后等着他们看。
设备启动，声音不大，是一种持续的低频震动，数据在界面上流动——那个界面只有奥马尔能看见，但设备本身是真实的，是这片沙漠下面正在发生的事的一部分。
没有人说话。那个苏联回来的地质工程师蹲下来，把手放到地面上，感受震动，然后站起来。他叫哈桑，四十一岁，在苏联待了七年，带回来的不是学位证书，是一套在乌拉尔矿区磨了三年的钻探手感。
「这个深度，钻头是什么材质。」
「你来定，」奥马尔说，「这是你的事。」
哈桑沉吟片刻，说了一种合金的名字，说在苏联见过类似的应用，但那边用的是另一种配比，他觉得可以改。
「改，」奥马尔说，「需要什么告诉我。」
这就是学者顾问团的第一天，没有仪式，从一个问题开始。
那天晚上，哈桑一个人坐在基地外面的沙地上。沙漠的夜晚来得快，白天还烫脚的沙子，到了晚上就凉透了。他在苏联待了七年，从乌拉尔到莫斯科，再从莫斯科回利比亚，中间隔了不止一片海。回来之前他想过，利比亚和苏联不一样，但真正站在这里之后他才发现，不一样的不只是气候和语言，是做事的方式。在苏联，每一件事都有流程，有审批，有等待。在这里，奥马尔说「你来定」，然后就没有第二句话了。那种信任让他不习惯，甚至让他有点慌——不是因为怕做不好，是因为他不知道自己值不值得被这样信任。
他把这个问题带回了帐篷，没有答案，但带着它睡着了。
哈桑来的第三天，把那种合金的配比写在纸上，递给奥马尔，说需要这几种原料，费赞附近能找到两种，另外两种要从外面进口。
「那就进口，」奥马尔说，「走采矿辅助设备的类目，你来写规格，老郑那边帮你对接渠道。」
哈桑把这个渠道接下来，没有多问。他不需要知道老郑是谁，不需要知道那个渠道背后是什么，他只需要知道他要的东西能来。
三个月后，钻头改出来了。第一口深井在1976年3月打下去，在努比亚砂岩层打到了水。
出水那天，哈桑站在井口边，看着那股水从地下涌上来，深棕色的，带着铁锈气息。他蹲下来，把手伸进水里，凉意从指尖往上走，一直走到手腕。在苏联的七年里，他打过四口深井，每一口都出水了，但那些水不是给利比亚的。这一次不一样，这一次的水是从利比亚的地底下出来的，是他用自己改出来的钻头打穿的。他说不清楚那种感觉，但他的手在水里多放了几个呼吸的时间。
「比我预测的浅了十七米。」
「浅是好事，」奥马尔说。
哈桑把这句话重复了一遍，语气不一样——是把一件事做成的人才有的那种，不是附和。
水出来之后，输水管道的事才能真正开始谈。那条管道，从含水层到北部农业区，要穿过将近四百公里的沙漠，在地图上看着简单，实际上需要解决几十个具体问题。哈桑那批工程师里有两个搞基础设施的，他们把那几十个问题列出来，发现有一个解决不了：长距离输水的防渗技术，他们的水平不够，需要外部数据。
这件事传到了埃维利亚那里。
埃维利亚压了两周，找来一个叫纳吉的特工——三十二岁，在黎巴嫩长大，说英语和法语，在贝鲁特做过四年出口贸易，有一张干净的商人脸。
「美国加州，」她说，「中央谷地有一套灌溉工程的技术文件，我要那套文件里关于长距离输水防渗处理的那一部分，不是公开发表的，是他们内部的施工规范。」
纳吉把任务想清楚，「进去的方式。」
「一家工程咨询公司的客户代表，」埃维利亚说，「公司在贝鲁特注册，业务范围里有农业基础设施咨询，你去谈合作意向，顺便做别的事。」
纳吉在洛杉矶落地的时候是二月底，加州的冬天不冷，空气里有一种和贝鲁特不一样的味道——不是海，是柑橘和汽油混在一起的那种。他穿着深灰色的西装，提着一个皮包，里面有六张名片和一份二十七页的公司介绍，那家公司真实存在，只是不知道他这个人。
中央谷地在加州中部，从贝克斯菲尔德往北，一路都是农田和灌溉渠。他租了一辆车，开过去，沿途看到那些管道从地里露出来，笔直地延伸到看不见的地方。他想起费赞的沙漠，想起那条还没有铺下去的管道，想起那个叫哈桑的工程师——那个人他不知道，但他要去偷那个人需要的东西。
他没有直接去水利部门。先花了一周，在贝克斯菲尔德的一个农业商会里混了张访客卡，跟两个退休的灌溉工程师喝了几次咖啡，从他们嘴里摸清楚了那份施工规范放在哪里——不是机密，但不对外公开，存放在加州大学戴维斯分校的农业工程数据室里，需要合作机构的介绍信才能查阅。
他用贝鲁特那家公司的名义发了一封正式的学术咨询函，说要研究干旱地区长距离输水的防渗方案，希望查阅相关施工记录。戴维斯分校那边回了，说可以，但需要一份利比亚本地机构的合作意向书作为背书。纳吉在萨克拉门托的一个公共图书馆里，用一台租来的打字机，打了一份意向书，擡头是「的黎波里农业研究所」——这个研究所当时还不存在，但三年后会存在。
他把意向书传真过去，三天后收到回复：可以查阅，限数据室内，不可拷贝，不可拍照。
纳吉在数据室里坐了七天。第一天翻目录，第二天找到那份规范，第三天到第七天，他每天去坐八个小时，把那两百四十页的内容分段记下来——不是抄，是用脑子记，记完之后回酒店写下来。他的记忆是训练过的，误差控制在百分之三以内。第七天下午，他合上最后一份文档夹，走出数据室，加州的阳光打在脸上，他站了一会儿，然后去机场。
带回来的不是原件，是他在酒店里手写誊录的两百四十页技术文件，每一页都有页码和日期。
埃维利亚拿到的时候，翻了一下，「手写的。」