桑卡拉第一次出现在奥马尔面前，不是以本人的形式，是以一份三页纸的文档的形式。
那是1977年春天，埃维利亚的上沃尔特联系点传回来的东西，里面有一篇桑卡拉在军队内部场合说的话的记录，是别人转述的，不是原话，但意思没有跑：他说上沃尔特的穷是被人设计出来的，说法国的棉花公司把这个国家的土地变成了它自己的棉田，说军队应该保护人民而不是保护那些棉田。
奥马尔把那三页看完，「他今年多大。」
「二十七，」埃维利亚说。
「二十七。」奥马尔把那份文档放下，「这个人，现在什么情况。」
「受上级警告，但没有被处分，」埃维利亚说，「他在军队里有人缘，动他会有反应，所以上面没有动，就是警告。」
「他接受了警告，」奥马尔说。
「表面上，」埃维利亚说。
「找他，」奥马尔说，「不是官方接触，用商业渠道，让我们在那里的人找合适的场合，让他知道利比亚这边有人愿意认识他，就这样，不要说更多。」
埃维利亚把这件事安排下去，用的是那个贸易商人的渠道，绕了两圈，在1977年秋天，桑卡拉和那个商人在瓦加杜古喝了茶，商人带了一个利比亚的名片，说他认识的一些人对上沃尔特的情况很关注，如果他有兴趣，可以保持联系。
桑卡拉把那张名片接下来，没有说太多，走的时候把名片放进了口袋。
「他接了，」埃维利亚说。
「等他来找，」奥马尔说，「我们不主动推，让他自己走过来。」
苏联那条线年结了第一个果。
奥马尔在年初给了莫斯科一个具体的东西：托布鲁克港口的某项后勤协议意向，措辞是试探性的，但足够具体，让苏联看到了真实的可能性。莫斯科的回复来得比上次快，这次来的不是模糊信号，是一个愿意谈军事技术合作的明确表态，附上了初步清单：米格-25，T-72。
马哈茂德把那份清单看了，「他们给的东西不错，」他说，「米格-25，那是他们现在最快的截击机。」
「给了就要，」奥马尔说，「但价格要谈，不要让他们觉得我们急。」
协议在1977年底签了，技术合作框架，第一批设备的交付时间定在1978年，条件里有一条是利比亚提供港口定期使用权，换来的是设备和部分技术转让。
马哈茂德签完协议回来，撇撇嘴，「苏联那边的人说我们是他们在地中海南岸最有分量的伙伴。」
「让他们说，」奥马尔说，「分量是谈出来的，不是他们封的。」
飞弹组装厂是那年另一件事。
厂房在的黎波里以南的沙漠里，对外是军事工业园区的一部分，有围墙，有守卫，有那些真实存在的基础设施。厂房里面是系统蓝图建筑的框架，加上从苏联渠道和国内采购混合来的设备，外壳是真实的，内核是系统给的加速。
哈桑去看过一次，回来，沉默了一会儿才开口，「那个地方，我的人不进去，但我路过。气氛和我们这边不一样。」
「不一样在哪里。」
「更安静，」哈桑说，「我们费赞这边，总有人在说话，在争，在问，那边，没有。不是那种没人的安静，是那种——每个人都知道自己要做什么，所以不用说话的那种安静。」
奥马尔听完了这段话。他知道哈桑说的那种安静是什么。系统加速过的东西，流程是完美的，每个人在流程里的位置是精确的，所以不需要说话。而费赞那边，管道还在漏水，钻头还在磨合，工程师还在吵架——那种混乱是活的，飞弹组装厂那边的安静是死的。
「那边的人专注在另一件事上，」奥马尔说，「不一样是正常的。你那边的那种吵，是好事。」
哈桑站在那里，把这句话想了一会儿，然后点了个头。他没有再追问飞弹组装厂的事，但他知道了自己那边的那种吵是被允许的，甚至是被需要的。这个认识比任何技术数据都让他踏实。
叙利亚那条线，是1977年奥马尔自己发声打开的。
萨达特那年去了特拉维夫，奥马尔在的黎波里发表了《的黎波里宣言》，把萨达特骂得很彻底，措辞不留情面，说他把阿拉伯人的尊严卖给了敌人。这篇宣言发出去之后，大马士革那边注意到了，因为叙利亚和埃及的关系在那之后急剧恶化，奥马尔骂萨达特，等于这个时候递了一块砖给大马士革。
叙利亚那边的回应是一次低调的外交接触，不是正式的，通过中间渠道，问利比亚是否有兴趣深化两国关系。
奥马尔把这个接触接下来，「告诉他们，有兴趣，但不急，让他们先看我们做什么，不用谈，看就够了。」
他当时手里有一批电子战设备，是系统电子车间的第二批产出，对外说是苏联合作的成果，品质比苏联给的东西好一点，但好得不明显——好到让人觉得「这批本土团队有水平」，但不好到让人追问来源。他让马哈茂德走军事渠道，把这批设备的一小部分送到大马士革，不附任何条件，就是送。
大马士革那边收了，回来的是措辞得体的感谢，以及一个更正式的接触邀请。
「第一步走好了，」马哈茂德说。