1977年10月
奥马尔是第二次来波斯了。
第一次是1975年底，碰了一鼻子灰，回来的飞机上他说，第一次谈判从来不是为了成功，是为了让对方知道我是认真的，埃维利亚在旁边，把那句话听完，没有接，就是在那里，把那句话让它在空气里待着。
两年，他在那两年里做了几件事。
他写了一篇论文，不是公开发表的那种，是那种他写完、让埃维利亚挑出来她觉得对的那些人看的那种，论文的题目是关于伊斯兰世界内部分歧的神学根源与现代和解路径，写了大概两万字，他花了四个月写，写的过程里翻了很多他以前读过但没有细读的东西，把那些东西细读过，写完，让埃维利亚找了一个在开罗的学者看，那个学者看完来了一封信，信里说了两件事，一件是他不同意论文里某两个地方的论断，说了为什么，另一件是他认识德黑兰一个神学院的学者，如果奥马尔去德黑兰，这个人值得见一下。
那封信，奥马尔把那两件事都记了。
今年九月，他通过那个开罗学者牵线，在德黑兰的行程里加了个会面，那个会面不在官方议程里，是一个额外的，两个人在一个普通的地方，喝茶，谈。
这次，他同时去利雅得和德黑兰，和上次一样，但顺序换了，上次先去德黑兰，这次先去利雅得，不是战略调整，是日程安排，利雅得那边的档期，他们给的是这个顺序。
利雅得，十月初，那种中东秋天的天，不热了，但还没有冷，是那种舒服的温度。
费萨尔王子没有来，上次接待他的那个王子这次不在，来接待的是另一个人，是宗教事务委员会的一个成员，叫苏莱曼，五十出头，戴眼镜，说话的方式是那种把话说得很仔细的方式，每一句话说完都要停一下，是那种在停顿里做确认的习惯。
他们在一个院子里坐下来，院子里有橙树，橙树的叶子在那个秋天的光里是很深的绿，果子还是青的，没有熟，挂在那些叶子里。
苏莱曼说了一段，关于金沙国对伊斯兰世界和解议题的原则立场，每一句话都是可以引用的那种说法，没有一句是他自己的判断，都是「我们的立场是「开头的。
奥马尔把那段话听完，「苏莱曼先生，」他说，「我不是来听立场声明的，上次费萨尔王子也给了我一份立场声明，我这次来，是想知道你们这边，有没有一个人，他是真的在想这件事，不是在代表立场，是在真正思考伊斯兰世界内部那道沟要怎么弥合，那样的人，我想和他谈。」
苏莱曼摘下眼镜，擦了擦，重新戴上，「这是一个很直接的问题，」他说。
「是，」奥马尔说，「因为绕弯用不了这件事。」
苏莱曼在那里，把奥马尔看了看。先是用职业的眼光把他放进框架里评估了一遍，然后把这个框架收起来，重新看了一遍这个人本身，然后他把视线移开，「有这样的人，」他说，「但他不在这栋楼里。」
「能见吗，」奥马尔说。
「我去问，」苏莱曼说，「你今晚在利雅得，明天早上，如果他愿意，我来告诉你。」
奥马尔点了头。
第二天早上，苏莱曼来了，带了个名字，说那个人今天下午可以见，地点在老城那边的一个清真寺旁边的一间屋子，不是正式的，就是两个人坐着说话。苏莱曼在传话的时候，表情是那种他自己也不完全确定这件事会有什么结果的表情，他把这个安排告诉奥马尔，然后说了一句：「那个人，不喜欢官方场合，他答应见你，是因为他想见你，不是因为上面安排他见你。」
奥马尔把那句话记住了，「谢谢，」他说，「这个区别，很重要。」
苏莱曼点了头，走了。
他去了。
那个人叫阿卜杜拉·本·萨尔曼，六十多岁，在金沙国的宗教系统里做了很多年学问，不是那种有很多公开发言的人，是那种在清真寺旁边那间屋子里翻书的那种人，他的书架，奥马尔进去的时候往那个书架扫了一眼，书很多，是那种被真的翻过很多次的书，有的书脊是破的，有的书里夹着纸条，那种纸条的密度，是他一直在读的样子。
他们谈了将近两个小时。
那个老人先问了他一个问题：「你认为那道沟，是什么时候最深的。」
奥马尔想了想，「不是一个时间点，」他说，「是每次一边用宗教理由给政治动作背书的时候，那道沟就深一点，不是教义造成的，是把教义当工具的那些人造成的。」
那个老人把这个回答想了想，「这个说法，」他说，「你说的是真实的，但你说完之后，我问你：谁来定义哪些是工具、哪些是真正的信仰？」
那是个他没有立刻答得出来的问题，他沉了一下，「这件事，」他最后说，「我认为只有每个相信它的人自己能定义，不能从外部裁判，问题是，两边都这么认为，都认为自己是真实的，对方是工具，这件事，用争论解决不了。」
「所以，」那个老人说，「你来做这件事，你绕开争论，你想走哪条路。」
「我不知道，」奥马尔说，「我现在只知道争论那条路不通，所以我来，我坐下，我谈，我看有没有另一条路，不是我一个人找，是我来找愿意一起找的人。」
那个老人点了头，「你说了件真实的事，」他说，「这件事，需要的不只是找路，是让那边的人也相信有路可找，这是更难的部分，你做到那一步，我们谈下一步。」
「下次来，」奥马尔说，「还来这里。」
「来，」那个老人说，「我在。」，那不是接待，也不是在说立场。那是真正的谈——两个人从不同的方向，相向而谈。有时候不同意，有时候对方的一句话让他停下来想一下，有时候他说的一句话让那个老人的手在书上停了。
最后，那个老人问了他一个问题，「你做这件事，」他说，「你的目的是利比亚，还是这件事本身。」