迎宾楼深处一间私密性极佳的房间里。壁炉里的火焰将三个人的影子投在铺着深色挂毯的墙壁上，拉得忽长忽短。
班杰明毫无形象地瘫在一张柔软的高背椅里，手里拿着一个精致的罐子，里面装着清澈见底，散发着危险气息的「灵园快乐水」。他给桌上三个空杯子倒满，然后自己率先拿起一杯，仰头咕咚咕咚灌了下去。
「哈——！」他长长地舒了一口气，放下杯子，脸上泛起一层兴奋的红晕，随即抑制不住地哈哈大笑起来，笑声在安静的房间里格外响亮。
「哈哈哈哈哈！你们看到没有？看到那些人的表情没有？」他一边笑一边用手比划著名，「当加尔文你站起来，不是拔出剑说要「清理门户」，而是板着脸说「我没有意见」「我会一直盯着」的时候……我的天！那些领主，下巴都快掉到地上了！」
他拍着自己的大腿，乐不可支：「那表情，我发誓我这辈子都忘不掉！简直比看了一整年的戏剧还精彩！他们肯定以为你要当场掀桌子，结果你居然……居然加入了「赞同但不加入」俱乐部！哈哈哈哈！」
加尔文坐在他对面，背脊依旧挺直，但脸上也带着不自然的红晕。一半是炉火烘的，另一半显然是那杯「快乐水」的功劳。他拿起自己面前那杯同样满溢的液体，面无表情地看了一眼，然后像运行任务一样，仰头一饮而尽。
辛辣炽烈的口感如同火焰般滚过喉咙，他身体明显僵了一下，脖子上的青筋都微微凸起，但他死死闭着嘴，硬生生把那口「液态火焰」咽了下去，没发出一点咳嗽。只是放下杯子时，他的脸更红了，眼神也有了一丝不易察觉的飘忽。
「我的态度……就这么让这些……乌合之众，开心吗？」加尔文的声音比平时更加低沉，带着一丝被酒精和班杰明笑声搅动的不耐烦，「一帮只想着自己那点可怜地盘的墙头草。」
「再来一杯！给他再来一杯！」艾拉眼疾手快，趁加尔文还没完全缓过劲，一把抢过班杰明手边的酒罐，不由分说又给加尔文面前的空杯倒得满满当当，酒液几乎要溢出来。她脸上带着恶作剧得逞般的笑容：
「刚才宴会上装得那么酷，现在得多喝点，骑士！」
加尔文看着眼前这杯新的「挑战」，脸颊抽动了一下，但依旧维持着冷硬的外壳。
时间倒回宴会厅那万众瞩目的时刻。
当所有人都以为加尔文会像传闻中那样，以「王国正统」和「骑士荣誉」的名义，对班杰明近乎「损害第二王女利益」的提议进行最严厉的斥责甚至拔剑相对时，这位领主却只是缓缓站起身，整理了一下袖口，说道：
「布莱克伍德男爵的担忧，不无道理。石崖领虽未加入公社，但对我而言，确保王领的稳定，防止混乱蔓延，符合石崖领的利益。因此，对于诸位领主寻求自保与联盟之举……我没有意见。」
他顿了顿，蓝色的眼睛扫过全场，最后落在班杰明身上，补充了一句：「但我会一直盯着。确保这新生的联盟，不会变成新的动乱之源。」
说完，他微微颔首，然后……坐下了。
那一刻，宴会厅先是死一般的寂静，紧接着，沸腾了！
震惊、难以置信、狂喜、释然……种种情绪在那些领主脸上炸开。在他们看来，班杰明·布莱克伍德不仅有想法、有实力，竟然还能让以固执、刻板、忠于王室闻名的加尔文都表示「没有意见」，甚至隐含着一丝……尊重？
这简直是天大的背书！这意味着什么？意味着班杰明和他的联盟，不仅「正确」，而且可能还得到了第二王女赛丽娅势力的默许。这样一来，他们这些人站队班杰明，岂不是一举两得，既保住了领地，又似乎没有完全背叛王国的「正统」？
安全感瞬间爆棚，疑虑烟消云散。联盟的向心力和合法性在他们心中被无限拔高。
他们眼中所见，就是如此。
但真相呢？
真相是在宴会开始前，班杰明就趁着众人不注意，用他那新获得的念刃能力，悄悄给加尔文发了一条极其简短的「密讯」，内容大概相当于：「待会配合演场戏，这是为了赛丽娅殿下。细节我们私下聊。」
而在加尔文看来，班杰明那番「王国将倾、余孽自保」的演讲，虽然用词激烈、手段激进，甚至有些「以下犯上」的嫌疑，但其内核目的，显然是为如今在继承权争夺中处于明显劣势的第二王女赛丽娅，争取到一份不容小觑的第三方势力支持。
一份能够牵制大王子阿尔凯亚、震慑其他野心家、甚至在未来可能成为赛丽娅重要助力的力量。
虽然班杰明用的「恐吓」话术让他很不喜欢，那种将王国视为即将崩坏棋盘的论调也让他本能地反感，但只要班杰明的最终目的还是「忠于赛丽娅殿下」，那么这些为了达成目的而使用的小手段、小算计，加尔文愿意为了大局……暂时不计较。
然而，此刻在这个私密房间里的艾拉，心情却有些复杂和尴尬了。
因为班杰明事先根本没有跟她商量过这个计划的全貌！ 她是在完全不知情的情况下，被推到了「联盟创始元老」的位置上，还在大庭广众之下表了态。
这完全就是恶趣味了吧！艾拉恶狠狠地盯着又给自己倒了一杯「快乐水」、笑得没心没肺的班杰明。
别以为我不知道你在想什么！ 她在心里咆哮，虽然她确实不知道具体细节，但不代表她猜不到！你心里真正的想法，肯定不止是为赛丽娅争取势力这么简单！你刚才那些话，什么「国中之国」，什么「不容侵犯的整体」，野心都快写在脸上了！你糊弄糊弄加尔文这个一根筋的还行，想糊弄我？
艾拉第一次如此强烈地渴望自己的念刃是读心术。这样她就能立刻知道，眼前这个笑得像只狐狸的班杰明，脑子里到底在构建一幅什么样的蓝图，又把她这位朋友放在了这幅蓝图的什么位置。
「好了，别笑了，说正事。」班杰明终于止住了笑声，眼神恢复了些许清明，「经过今晚这一出，那些乌合之众……咳，我是说，我们尊贵的盟友们，就不会再只盯着自己那一亩三分地了。恐惧和利益会驱使他们主动去拉更多人下水，并且会想方设法把这个联盟的内核绑得更紧，因为他们会意识到，只有这个联盟足够强大，他们的安全才有保障。」
他看向脸上红晕未退、眼神略显涣散的加尔文，语气变得认真：「加尔文，你要做的，就是扮演好那个外部势力。保持一定的压迫感，表现出针对性的质疑或警告，但又不真正撕破脸。这样既能给联盟内部持续提供凝聚的外部压力，又能让外界，误判我们之间的关系。
加尔文似乎努力集中了一下精神，含糊地「嗯」了一声，算是听进去了……比起班杰明那些步骤繁多、看似宏大的谋划布局，他脑海中更在意的，是另一件事——那家伙在自己毫无察觉时觉醒的念刃。
班杰明又看向正准备再次给加尔文倒酒的艾拉，连忙伸手拦住：「艾拉！行了行了，别倒了！我们之间还有正事没商量呢！」