不一样的选择
林逸第一次单独面对沈桉，是在食堂门口的洗碗池旁边。
那天中午他端着饭盒出来冲洗，正好碰见沈桉把洗好的碗筷放进沥水架。两个人之间隔了两个水龙头，林逸低头刷着饭盒，余光扫了她好几眼。他想了几种打招呼的方式，最后选了个最安全的："今天土豆烧肉不错。"
沈桉把最后一个碗放好，关掉水龙头："嗯。"
"……你最近都来食堂吃饭了？"
"人总要吃饭。"
林逸把饭盒冲干净，甩了甩水，站在那里犹豫了一下，然后说："其实我一直想问你——沈安姐在里面，她能听到我们说话吗？"
沈桉转过身看着他。她看了他两秒，那目光里没有任何情绪，但也没有攻击性。林逸被她看得缩了一下脖子，但没有退。
"有时候能。"沈桉说，"她听不听是她的选择。"
林逸点了点头，像是这个答案已经足够让他安心了。他端着洗好的饭盒转身走了两步，又停下来回头补了一句："那你呢——你吃饭的时候，尝得出味道吗？"
沈桉站在原地，看着他的背影走远了，没有回答那个问题。
但她晚上吃饭的时候，夹起了一块土豆放在嘴里嚼了很久。咸的，汤汁烧进去了，带一点焦香。她尝得出来。她不知道自己以前尝不尝得出来，但今晚这一口，她确定自己是尝到了的。
第二天下午，周远山派人到教室门口等她。
来的是那个年轻文员，手里拿着一只文档夹，站在走廊里对沈桉说："周主任请您去一趟行政楼，有急事。"
沈桉把笔放回课桌上，跟着文员穿过操场。行政楼的走廊里弥漫着一股新打印出来的纸张气味，周远山的办公室门敞着，桌面上铺着一幅新的手绘地图。
"北边泄洪渠那一带，昨天晚上巡逻队发现了新的脚印。"周远山直接推过来一张放大的照片，"比上次那只变异野狗留下的脚印大了两圈，深度也不一样。正常行走的步幅超过一米二，体重大概率在一百公斤以上。"
沈桉看着那张照片。脚印的形状介于人和犬科之间，脚掌宽大，五趾分明，前端的爪印深而锐利。脚印之间的地面草叶被压断的方向一致，说明是直行通过，没有徘徊犹豫。
"它往哪个方向去了？"
"顺着泄洪渠一路向北。但如果在渠底转弯，拐向西边的话，那条路直通泵站的引水渠。"
沈桉的手指在照片边缘停了一瞬。"那台泵还在运行，渗液残留虽然降低了，但没有完全清零。只要有渗液在，就会有东西沿着地下管网找过来。"
周远山靠在椅背里："你想说什么？"
"我需要去一趟泵站，把引水渠入口的格栅加固。如果体重一百公斤以上的变异体能进渠，净水器的进水管会在一个晚上被堵死。"
"陈穗在那里。"
"我知道。所以我更要去。"
周远山看了她一会儿，没有反对。他从抽屉里拿出一卷加固用的金属网，一卷铁丝，和一双手套。"明天一早出发。后勤处会给你派一辆车。"
沈桉把东西接过来，转身走了。走到门口的时候周远山又叫住了她。
"你比沈安说话更省字。"
"她还在休息。"
"我知道。"周远山的语气里没有多余的试探，"我只是在确认一件事——你做决定的时候，是替她做，还是替自己做？"
沈桉站在门口，手里拎着那卷金属网，没有回头："我自己选的。她没拦。"
她走出行政楼的时候，阳光正好从正门方向照进来，把她手里的金属网边缘照亮了一线银白色的光。她穿过操场走向宿舍楼，路过那棵桂花树的时候脚步放慢了一拍。树上挂着几朵极小的花苞，浅绿色，还没绽开。
她看到了，但没有停下来看。只是放慢了那一步，然后继续往前走。
那天晚上她收拾好了工具包，把金属网和铁丝卷好，又加了一截备用钢丝钳。做完这些事之后她坐在床边，把那本从竖井里带出来的笔记本打开翻了翻。笔记本已经被她翻得很旧了，纸页边缘开始卷起。她翻到最后一页，那行"别找我们"还在。她看了一遍，合上，放回抽屉里。
熄灯前她走到窗前看了一眼窗外。操场边的路灯还亮着，远处的桂花树在灯光边缘露出一小截模糊的轮廓。她看着那一小截轮廓安静地待了一会儿，然后拉上了窗帘。
她躺在床上的时候，右手掌心那四道淡白的掐痕在月光里几乎看不见。她把那只手放在枕边，手心朝上。