学院外镇的夜，比青石集清净得多。
白日里演武场上人声鼎沸，到了晚间，各家剑铺便先后闭门，只剩客栈灯火与酒肆笑声。远处学院内钟声敲过三下，外镇街上仍有几名少年结伴而行，谈论今日演武。
法奥住在南门外一家小客栈。房间狭小，窗外正对着一排青瓦屋脊，夜风吹来，屋檐下的铜铃轻轻作响。他把黑剑放在床边，取出父亲留下的残信又看了一遍。
信上那几个残字仍是那几个残字。
可法奥才走出旧宅两日，便已遇见陆岑，遇见胡三，也遇见索尔。若只看图，图上没有茶棚、药筐、木牌，也没有演武场边被风吹散的剑谱。父亲留下的路，远比羊皮上那几条墨线杂乱。
法奥在灯下摊开羊皮图，试着把今日走过的路补在空白处。青石集、外镇、学院南门，这些地方原本都不在父亲图上。图上的路极简，像画图之人只关心大方向，不关心路上会遇见什么人。
西路，学院，英雄殿。
仿佛有人只把一条路的前三块石头摆在他面前，余下的都埋在雾里。
他正要收起信纸，忽听楼下有人道：「今日那外来的小子，你们看见没有？」
另一人道：「背黑剑那个？」
「可不是么？一来就替索尔捡书，莫非是一路人？」
「索尔哪里有什么一路人？那家伙谁也瞧不上。」
「倒也未必。你没看见他和那外来小子说了好几句？说不得是见人家背了把怪剑，起了攀交心思。」
法奥把信纸压在掌下。
说话声在楼梯口停了一停，随即远去。法奥原本不想理会，可「索尔谁也瞧不上」这句话在耳边转了一圈，倒让他想起白日里树下那少年拾剑谱的模样。那并不像瞧不上谁，倒像是瞧见了许多事，却不明白为何人人都要绕弯。
次日清晨，法奥去学院报名。
西陲学院收弟子不问出身贵贱，却要试根骨、试剑理、试心性。法奥排在外来求学者队伍里，轮到他时，一名教习看了看他背后的黑剑，道：「剑可登记？」
法奥道：「无名旧剑。」
教习皱眉：「无名？」
法奥道：「暂且无名。」
教习看他一眼，写下「黑鞘旧剑」四字，又问：「师承？」
「家学粗浅。」
「何人所授？」
法奥顿了顿，道：「洛影。」
教习显然没听过这个名字，笔尖一停，最后仍写了上去。
报名后，法奥暂得一枚外院木牌。木牌还未挂稳，昨日演武场边那两个踢散剑谱的学生便迎面走来。为首者姓赵，名承，是外院三年生，家中在西部有些产业。他生得眉目端正，说话也不粗鲁，只是那端正里带着几分惯于看人的轻慢。
他身后那两名学生，一个叫方栩，一个叫李棠，都是外院里常跟着他走动的人。二人昨日踢散索尔剑谱，今日见法奥挂了外院木牌，便笑得比昨日亲热许多。
赵承并非学院中最跋扈的人。相反，他在先生面前守礼，在同窗之间也常替人传话。只是赵家每季来信都催他入内院，外院名额有限，他按部就班熬了三年，桌上那摞家书一封比一封薄。索尔每赢一场，便像有人在他抄了三年的院规旁划上一道歪线。
赵承拱手道：「这位便是法奥师弟罢？」
法奥道：「你认得我？」
赵承笑道：「昨日演武场边，师弟替索尔拾书，这等义气，想不认得也难。」
法奥道：「拾几张纸，也算义气？」
赵承笑意不变，道：「对旁人自然不算。对索尔，便算。」
他身旁一人接道：「师弟初来，未必知道。索尔这人眼高得很，外院剑法他瞧不上，内院师兄他也瞧不上。昨日沈岳师兄好意与他演武，他却当众说人家剑法不难。你替他拾书，只怕他心中还觉得你多事。」
法奥看着赵承，道：「他亲口说过？」