追兵是在第二日午后追上来的。
那时商队刚过一片竹林，路边有座废亭，亭中石碑断了一半，只剩「古道」二字。陶掌柜原打算在亭边歇脚，给牲口饮水。水桶才从车上卸下，索尔忽然擡头，看向来路。
上午其实走得还算太平。茶棚过去后，路面干了些，车轮不再陷泥。陶掌柜甚至哼了两句小曲，哼到第二句忘了词，便改口骂小青驴走路歪。
法奥以为顾家一时追不上，心里刚松一点。索尔却一路都在看路边草叶。有几处草被马蹄压折，折口还新；有几只林鸟飞得太急，像被后头什么东西惊起。法奥问他看什么，他只说：「路太安静。」
法奥正把一袋米扛下车，见他神色不对，低声问：「怎么？」
索尔道：「铃声乱了。」
商队车马也有铃，走了一日，法奥早听得习惯，只觉叮叮当当吵得人耳朵疼。他屏息听了片刻，才从风里听见另一串铃声，比商队的轻，也更急。
陶掌柜还没反应过来，后队已有车夫喊：「有人来了！」
尘土从来路尽头扬起。十余骑青衣护卫沿路追来，衣色正是顾家。为首一人身材高大，背一柄阔剑，马未到，声音先到。
陶掌柜一看见那柄阔剑，脸上的笑便先僵了。顾七爷早年在顾家护矿，据说已是初阶剑士，手底下那些骑手也多有高端剑徒底子。
商队里顿时乱了。有人去牵骡，有人想把货车掉头，更多人只是站在原地看陶掌柜。一个卖针线的小贩抱着自己的箱子，嘴里反复说他只是搭路，什么也不知道。
陶掌柜擡手就是一巴掌拍在最近车板上，拍得车上盐袋一震。「都别动！」他吼道，「谁先乱，谁先死。」
「陶掌柜，顾家查失物。停队。」
陶掌柜脸上肥肉抖了一下，仍拱手笑道：「顾七爷，商队小本买卖，货票都在，失物怕是查不到我这里。」
他说着便从袖中摸出一叠货票，手法熟得像变戏法。货票按盐、布、药材分成三叠，最上面还夹着两张茶税收据。顾七爷连看都没看。
陶掌柜脸上的笑便更难挂了。商人最怕遇见不看票的人。不看票，便不是来讲规矩。
那顾七爷勒马停在亭前，目光扫过众人，最后落到法奥和索尔身上。
「人留下，帐留下，商队可走。」
他这句话说完，身后两个护卫已经把弩取下。弩口没有对准法奥，也没有对准索尔，而是对着后车坐着的老人孩子。车队里有人刚要往外挪，脚步又僵在原地。
石掌柜脸色煞白，手下意识按住胸口。那个昨夜送饼的孩子躲到车后，只露出半只眼睛。
陶掌柜笑容僵住，道：「七爷说笑了。我这车上都是盐布药材，哪有什么帐。」
顾七爷没有再笑。他擡手，身后护卫散开，半数堵住来路，半数绕向商队两侧。法奥握住黑剑，往前一步。陶掌柜赶紧按住他的胳膊，低声道：「别在路中央打，车散了，人就散了。剑士压过来，剑徒挡不住几下。」
索尔看着两侧护卫，道：「他们不是来查。」
法奥道：「我知道。」
「不只。」索尔指向前方山林，「他们在赶我们进去。」
法奥顺着他指的方向看去。古道前方入林，路窄，山石夹道，确是容易躲箭，也容易被堵死。他方才只想着挡在商队前，没看见顾家护卫的马一直偏向两侧，像牧人赶羊。
顾七爷又道：「三息。」
陶掌柜额上见汗。车队里有人开始慌，有人骂石掌柜害人，有妇人抱起孩子想往林子里跑。法奥正要说自己留下，索尔忽然拽住他的袖子。
「你带人进林。」
「你断后？」
「不是。」索尔道，「你让他们以为我们慌。」
法奥看他。
索尔飞快道：「林口左边有碎石，右边有藤。车绳给我三根。你带车进去，不要快。到山坳前停。」
法奥皱眉道：「你怎么知道山坳？」
「风从前面折回来。」索尔道，「路会窄。」