车队出金沙驿的时候，天刚擦亮。
西门外的土路被夜雨润过，车轮压上去，声音比平日闷了不少。贺领队骑在最前面，不催马，只让车夫按车序走。每辆车尾都挂着小小的铜牌，牌上刻着同盟会的印记，风一吹就轻轻相碰。法奥和索尔被安排在后队第三辆车旁边，名义上是随行护卫，实际上离药车和记录车都不远。按境界来说，法奥刚被记作初阶剑士，本该往前队补位；索尔还是中阶剑徒，本来也不该守着记录车；可按卷宗来看，他们又都不能离记录车太远。
齐远看着那辆记录车，压低声音说：「我怎么觉得他们把你们放在这儿，是怕你们跑了？」
记录车上坐着两个书吏，一老一少。老的闭目养神，怀里抱着卷匣；少的时不时掀开帘子看队伍，手里的笔不离册页。法奥起初以为他是在记车次，后来才发现，谁喝了水、谁离队去捡柴、谁跟谁说了几句话，他都要点一笔。
索尔被他看了三次，到第四次的时候，索尔也看了回去。年轻书吏立刻低下头，笔尖在册页上划了一道。法奥没看清写了什么，只看见墨迹拖得有些长。
米雁背着修补过的弓从旁边经过，接过话头：「也可能是怕你跑。」
齐远说：「我为什么要跑？」
「旗杆被收了。」
齐远脸色一黑。他那半截旗杆昨天晚上到底没能带走，贺领队削了一小段下来给他留作纪念，剩下的记进了同盟会的损耗。齐远把那小段木头用布包好，塞在怀里，谁问都只说是一块木料。
索尔没有听他们斗嘴。他走在车旁，肩上压着两个人共同的包袱，步子走得很稳。法奥背着黑剑，腰间的身份牌偶尔碰到剑鞘，发出短短的一声响。路边的雨水还没有干透，几处车辙里映着灰白色的天光。
车队离开驿城不久，就经过了昨夜他们汇合的那片西门车场。陶掌柜的商队停在远处另一条岔路上，正往南边去。陶掌柜站在车辕上数货，远远看见法奥，举起算盘晃了晃。那匹小青驴不知为什么也跟着叫了一声，叫得十分难听。
法奥扬起手来回应。
索尔说：「他还欠绳钱吗？」
法奥说：「他应该记在顾家帐上了。」
「顾家会给吗？」
「不会。」
索尔想了想，说：「那他会记很久。」
这话大概是真的。陶掌柜那样的人，连菜筐都要算钱，何况是三根好绳子。法奥笑了一下，笑完又回头去看金沙驿。城门正在关上，门楼上的金沙旗被晨风吹得展开，金线在灰蒙蒙的天空里很亮。
出了驿城，路先往东折了一段，绕过学院外镇，再转西南方向的山口。贺领队说这是旧商道，虽然多走半天的路，却能避开顾家在北路设的卡口。车队里有人听见「顾家」两个字，低声议论起来。有人说顾家吃了亏肯定不会罢休，有人说金沙同盟会不怕顾家，也有人说不怕归不怕，帐面儿上总要给几分面子。
贺领队没有回头，只把几名高端剑徒的护卫调到了外侧。法奥看见这个调动，便知道「顾家」两个字不是闲话。
他怀里还放着顾家的契书和那块木牌角，两张硬纸被走路的震动带得偶尔碰在一起，隔着衣料轻轻硌着胸口。
午前，车队经过学院外镇。
贺领队没让车队停下来。他只派了一名武士去镇口买了几袋干粮，又让车夫们补水。镇子里有人认出同盟会的车队，纷纷让到路边。几个孩子追着车跑，边跑边数车上的兵器匣，数到第七辆的时候被大人拽了回去。
法奥听见路边茶棚里说书人正在讲千年前边境的旧事，讲到「黑雾遮营」的时候，声音拖得很长。那故事听起来像是戏文，听客也没有人能说清楚如今的东北到底是个什么样子。要是搁在从前，他大概会停下来听两句；如今车轮不停，故事便被甩在了身后，只剩下几句尾音追上来。
外镇照样热闹，卖炊饼的照旧在街口支着炉子，茶棚里有人在讲英雄榜，讲到激动的地方，拍桌子的声音隔着半条街都听得见。西陲学院的墙在镇子北边，青灰色，墙头上有一排新修过的瓦。法奥坐在车辕边，看见那道墙，忽然想起自己头一次进学院的时候，连哪条路通书库都不知道。
索尔站在车旁，没有往学院门口看。
车队经过外院那条小路时，索尔的步子慢了半分。那半分很轻，轻得只是让包袱的带子晃了一下。法奥没有看他，只把自己的步子也放慢了半拍。
外院门口有几个学生在搬木剑。卢杂役也在，抱着一捆扫帚，站在门边跟守门的学生说话。车队过来的时候，他擡起头，先看见了同盟会的旗，才看见后队里的索尔。卢杂役张了张嘴，没喊出来，只把扫帚往怀里抱紧了些，像是怕一喊就坏了规矩。
索尔也没有喊。
车队经过门口的时候，卢杂役悄悄擡了一下手，幅度小得像是在赶一只虫子。索尔看见了，把包袱往肩上提了提，也擡了一下手。很快，学院的门就被车队甩在了后面。
法奥说：「他送你。」
索尔说：「他在抱扫帚。」
「扫帚也能送。」
索尔看了他一眼，没有反驳。
再往前就是火巷。火巷的外墙修了一半，新梁颜色浅，旧焦痕还是黑的。车队进不了巷子，只从街口经过。巷口卖炭的老头正蹲在棚子下面劈柴，看见索尔在队伍里，停了手里的斧头。梁家的门帘垂着，门缝里好像有一双眼睛，又很快缩了回去。