严先生是在第三日午后收到同盟会抄件的。
那天外院正在午课，雨后天晴，校场上木剑相击的声音整齐划一。抄件由一名骑驿马的同盟会信使送来，信封上盖着金沙印，旁边还有一枚小小的「察」字。守门的学生不敢耽搁，一路送到了外院书房。
严先生拆信的时候，崔管事也在。
信里没有半句客套，只附了两份选拔摘要。法奥·斯纳尔，初阶剑士，根基待观察，剑器未明，父系旧事待核，列特殊观察。索尔，剑气层级不高，无籍贯，无师承，剑理异常，属性反应待验，列特殊观察。
严先生看了很久。
信纸不厚，边角却压得很平。金沙同盟会的抄件从来不写多余的情绪，每一行都像是从帐册上裁下来的。严先生把法奥那一页翻过去，又翻回来，目光在「父沃特旧事待核」几个字上停住了。
崔管事说：「斯纳尔家的事，也要归到异常里去？」
严先生说：「同盟会既然写了待核，学院就不能当没看见。」
崔管事哼了一声：「他们待核的东西可太多了。」
崔管事站在窗边，手里拿着那本新校过的《基础步位图》。书页里夹着索尔补的三处图，墨线仍旧不好看，却画得清清楚楚。
「异常卷宗要封？」崔管事问。
严先生把信纸放在桌上，没有立刻回答。窗外有学生练错了步法，被教习喝了一声，那学生赶忙退回原位。木剑声停了片刻，又重新响了起来。
「按规矩，要封。」严先生说。
崔管事说：「规矩也没说画对了的图要放进异常卷宗里去。」
严先生看了他一眼。
崔管事把书往桌上一放，说：「我只管书。错图要改，对图要留。至于你们怎么给人归册，那是你们的事。」
严先生沉默了片刻，从柜子里取出一只灰封的卷袋。卷袋上原本空著名目，他提笔写下「索尔」两个字，又停了停，在旁边添上了「外院观察记录」。墨还没干，卢杂役从门外探进头来。
「先生，后山那间旧剑室还锁不锁？」
严先生说：「暂不锁。」
卢杂役哦了一声，像是松了口气，又像是不知道自己为什么松这口气。他看见桌上那只灰封卷袋，眼神缩了一下，没敢多问，抱着扫帚退了出去。
崔管事翻开旧书，把那张写着「待核」的校图夹了进去。夹好之后，他伸手按了按书脊。
「卷宗归卷宗，书归书。」他说。
严先生没有反驳。
午课散了之后，几个学生从书房外面经过，声音隔着窗纸传了进来。他们说索尔真的进了同盟会，说法奥那把黑剑大概是什么祖传的源器，又说特殊观察听着不像好事。严先生听见了，推开窗户。外面那几个人立刻行礼，跑得比练步法的时候还快。
崔管事把窗重新合上，说：「嘴比剑快。」
严先生看着桌上那只灰封卷袋，指节在袋角上压了一下。袋上的墨迹还没干透，外头学生的脚步已经跑远了。
同一天傍晚，顾家庄的水榭重新点上了灯。
顾怀章坐在案前，面前跪着那个从矿场匆匆赶回来的旁支管事。管事的衣袖破了一角，袖子里面的金线已经拆掉了，只留着几根细细的线头。他把额头贴在地上，连声说属下办事不力。
案旁还放着那只细长的木匣，正是当夜放客卿契的那一只。木匣已经空了，里面两份没签的契书不知什么时候被人取了出来，压在一摞旧信下面。顾怀章没有打开它，只用指尖在匣盖上轻轻点了两下。
老管事站在一旁，连呼吸都放轻了。水榭外面的灯照进来，跪着那人的影子伏在地上，像一块被踩扁了的黑布。
顾怀章听完了，慢慢翻着桌上的信。
信是金沙同盟会送来的，言辞客气，只说选拔中发现了顾氏旁支的木牌，涉及考务争议，需要顾家协查。「协查」两个字写得温和，落在顾怀章眼里，却比问罪还要麻烦。
「谁让你们动矿道主梁的？」他问。
旁支管事伏得更低了：「不是主梁，是侧梁。原本的意思只是阻一阻他们的时辰，没想到——」
顾怀章把信放下了。