金沙同盟会的车队在第七日午后望见了英雄殿外城。
那天日头极高，云被风推往东面，西来的商道在平地上扯成一道灰白的长线。车队翻过最后一道缓坡时，前头的马忽然慢下来，车轮碾地的声响也跟着散了。法奥坐在药车旁，先看见的是一排高得像城墙的石柱。柱子之间垂着青铜锁链，锁链上挂满了小铁牌，每一块都刻着各方势力的印记。风从平原上横穿过来，铁牌互相碰击，那声响细密绵长，像远处下着一场不停歇的雨。
再往远处看，才是外城。
城墙算不上气派，青灰的石面上布满了旧痕，有剑锋划过的印子，有火烧过的斑迹，也有后来填补石料留下的浅浅接缝。墙头上没有顾家庄那种好看的灯笼，也没有金沙驿前招摇的金线旗，只在正门上方悬着一方巨大的木匾，匾上刻着「英雄殿外城」五个字。字被日头晒得发白，笔势却仍旧压得深重。
齐远从前车探出半个身子，低声道：「这地方瞧着不像给年轻人试炼的，倒像是点名押人进去的。」
米雁抱着弓站在车旁，不紧不慢地回了一句：「你再胡说八道，说不定真会被人点名。」
齐远立刻缩回车里。
法奥没有笑。他背后的黑剑裹在布里，随马车的颠簸一沉一浮。离城越近，道上的人就越多。南边来的焚炎商队拉着火矿箱，箱子角上垫着赤色棉布；北边来的圣光教廷医队挂著白木牌子，牌上画着一枚小小的光轮；也有不少衣着普通的散修武者，三五成群背着剑排在队尾，手里攥着推荐信，时不时踮起脚往前头张望，想知道还要等多久。
车队在城门外足足排了半个时辰。
城门口摆着三排检验桌。第一排查验推荐牌，第二排查验身份牌，第三排查验兵器封条。金沙同盟会的车队有大旗照应，原本可以走快道，可前面一支山庄的队伍带了太多随行护卫，光是核对人数就耽搁了好一阵。贺领队没有催促，只让车夫把马牵稳，叮嘱年轻武者不要擅自离队。
法奥站在车旁，看着城门内外来来往往的人。
卖热饼的挑夫在队伍间穿行叫卖，木桶上冒著白腾腾的蒸汽。一个书贩抱着一摞英雄榜拓本，专挑衣着鲜亮的少年人兜售。拓本封面上印着英雄殿的印记，纸张算不上好，价钱倒不便宜。书贩一边走一边吆喝：「今年新版，榜首仍是南境那位烈火剑主，剑魔仍列第二，雪栖庄主名次不变，圣光教廷那边也有新添的注脚。诸位进城前看一看，不亏！」
有人问：「外城里不是也贴着榜么？」
书贩笑道：「城里贴的是给大家看的，拓本是给自己贴身带着看的。上面还有外殿先生亲笔批的几句注脚。」
「当真？」
「英雄殿外城卖的东西，谁敢胡乱编造？」
这话未必靠得住，却很管用。几个少年很快掏了钱。齐远也动了心思，被米雁一把按住手腕。
「你看得懂？」米雁问。
齐远不服气：「我识字。」
「你看得懂注脚？」
齐远沉默了一会儿，道：「买回去慢慢琢磨。」
法奥听他们斗嘴，目光却落在另一边。城门侧道上，几个搬货的脚夫被守卫拦了下来。脚夫们穿着粗布短衣，背上压着大木箱，箱上盖着防潮油布。其中一人的货单临时改过，守卫让他单独站到一边，把身份牌和货单反复核了两遍。
那脚夫显然早就习惯了这种事。他没有争辩，只是把手摊开，袖口卷起来，露出掌心里厚厚的老茧。守卫又问了几句，旁边的记录吏在薄册上写下他的籍贯、雇主、货物去处，最后才摆手放行。
索尔一直在看。
他没有像旁人那样去看英雄榜，也没有打量外城的城墙。他的视线从那个脚夫身上移到记录吏的笔尖上，又移到脚夫被放回队伍后的背影上。脚夫重新扛起箱子时，肩膀晃了一下，旁边的同伴伸手帮他扶了扶，几个人很快进了城。那场盘问并没有引起多少人注意，就像城门口每天都会发生的一件小事。
法奥低声问：「有身份牌也要问得这么细？」
索尔道：「他们看的不是有没有牌，是牌上写了什么。」
法奥一时没有接话。
索尔的语气很平淡，像是早就见过这种事。法奥低下头，看见索尔腰间的身份牌，铜边被衣摆压住，只露出半角。那块牌跟着他们从西部一路走到这里，路上磕过车板，也沾过火灰。索尔没有再往下说，法奥便也没有追问。
城门上方忽然响起了钟声。
三声过后，快道终于空了出来。贺领队举起同盟会的令牌，车队缓缓向前移动。守门执事穿着一身青灰长袍，袖口绣着英雄殿的小印。他先看了贺领队递上的总牌，又翻了翻随队名册，念到法奥名字时顿了一下。
「法奥·斯纳尔。」
法奥上前一步。
执事擡眼看过来，目光落在他背后的黑剑上。黑剑裹在粗布里，只露出一截旧剑鞘。执事没有伸手去碰，只让记录吏在名册旁边添了一行字：黑色佩剑，布封入城，稍后到兵器登记棚补验。
念到索尔时，执事停得更久了一些。