【第十三章郎君款曲】
马蹄笃笃声中，沈明川风尘仆仆打马而回，行至府门，正撞见车夫李三禧驾着青帷马车，堪堪驶出大门。
李三禧的娘一胎生了三个儿子，是难得的吉庆事儿，故而给大儿取名叫大福，二儿叫二禄，老幺叫了三禧。
李三禧看到沈明川，忙勒住缰绳，跳下车辕，搓着手咧嘴笑道：“大人可算回了！这天寒地冻的，快进府暖和暖和。”
朝廷近年力推均田制，每到岁暮天寒，知县便要走乡串户，在里正编制好的簿历账册基础上，按照均田制规定，亲自主持完成土地的回收和授给。
这两日，他忙得脚不沾地，一时未想起李三禧驾车去做什么，沈明川便随口问，“这是要去何处？”
“去广慈庵接夫人回府。”李三禧答得爽利。
言罢，觑见沈明川眸中掠过丝怔忡，他便壮着胆子，嘿嘿一笑，添了一句：“大人……可要一同去？”
这李三禧是灵均本地人，好杯中物，与楚凝父亲算得旧识。自打楚凝嫁入沈家，他冷眼旁观，总觉自家这位端方持重、公务精干的大人，在夫妻相处上总有些不得劲。
这才存了几分抱不平的心思，多问了一嘴。
沈明川滞了下，想到母亲罚了她、小妹又央她做事，心下不忍，迟疑一瞬，点头道，“也好。”
门房小跑着牵走沈明川的马。他掀开车帘，带着一身寒气坐进了车厢。
李三禧开了话匣子，絮絮与沈明川搭话。
沈明川记起当初选车夫，旁人见他官威，无不拘谨畏缩，唯这李三禧，带着股虎气，不经意间便抖落出许多民情。
他初来乍到，正需听些真话，是以当即拍板留下了这人。
这会儿却不得不打起精神，有一搭没一搭地应和他的聒噪。
李三禧先是拍着大腿，义愤填膺数落起楚氏酒坊：“……大人您说气人不气人！前日小人去楚家打了壶新上的陈酿冬酒，只灌了一口，便全吐了！压根不是从前那个味儿了！”
自楚怀信、楚怀仁兄弟相继离世，酒坊便落在了只勉强辨得出酒曲和酒浆的楚凛肩上。楚凛后来揪出了内鬼，可惜捉人时那人已逃之夭夭了。
他猜想是和楚家敌对的陈家酒坊在对付他们，却苦于没有证据，只好吃了哑巴亏。
后来，加了薪俸留住了大师傅，又折本赚吆喝连卖带送了一窖酒，才渐渐把楚氏酒坊的名声稳住，然而生意到底比不得从前——
这冬酒陈酿，本是楚家招牌，李三禧年年都赶趟儿去买。今年照例在出酒日赶着去打酒，回家路上便乐滋滋拔了塞子灌下一口，谁想以往绵甜甘冽香气扑鼻的冬酒，今年却平平无奇，饮一口只觉滋味薄而寡，竟连好些新酒也比不得。
李三禧因要当差，还未及去酒坊索赔，今日有机会在沈明川跟前告一状，自然不肯错过。
沈明川自他提到楚氏酒坊，便消了困意，凝神听起来。
只听李三禧又愤愤道，“自打老东家撒手人寰，楚家的酒啊，真真是黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝了！”
牢骚发了一箩筐，李三禧才猛地想起正事，嗓门一沉，试探道：“大人，您说楚家这以次充好、高价卖劣酒的行径，怎么罚才好？”
沈明川道：“你若想告状，需得备好状纸按规程来。这是前日的事？怎不见其他苦主来鸣冤？”
李三禧一愣，扬着脖子不忿道，“想是那少东家使了钱或是给了旁的好处，把要告状的人拦下了。”
沈明川闻言问，“那你还要告么？”
李三禧顿了顿，泄了气似的摆摆手，“罢了罢了！小人还是自去寻上门，讨壶旁的酒喝……唉，想当年楚家的酒，可是无人不夸好，想不到竟也有今日。前两年的冬酒用的许是老东家留下的陈酿，今年这少东家自己胡乱鼓捣了新酒，便敢拿来充数？这般下去，信义先垮了，生意也就到头喽！”
沈明川“唔”一声，倒也理解李三禧的心思：此事闹到公堂，也不过折腾一通，楚凛受罚认赔，如今他自去索赔也是一样的。到底告状也是一桩麻烦事。
又想到李三禧口中那位老东家，正是自己那素未谋面的泰山大人——
若是那人尚在人世，楚凝会如何？兴许另嫁了门当户对的商家子，在后宅相夫教子，又或招个赘夫承继家业，仍旧在酒坊做事……
她不会身陷囹圄，不会去为父扫墓，自然也不会在金水桥上遇见他，不会与他合力救人，更不会有他跃入桥下救她……
他二人间不会有这突兀生出的姻缘红线，最多不过在喧闹街市擦肩而过，惊鸿一瞥，便各自天涯。
可若没有她……