【第三十五章雪夜产子】
方入十月，北地的肃州竟已迎来了初雪。
南城一户宽敞的宅院内，雪片无声地飞扬着。起初只是细碎的雪粒子，渐渐变成鹅毛般的雪瓣，密密匝匝、无声无息飘落下来，一层覆盖一层，将大地妆点得一片纯净无瑕，亮如白昼。
晶莹的雪片仍在不知疲倦地旋舞，雪光之下，高低错落的树木披着厚厚的银装，显出一种端肃宁静的美。
廊檐下灯笼摇曳，光影中一片雪花被映照得通体透亮，仿佛能看清那带着锋利棱角、闪烁着细碎冰芒的边缘。
在簌簌的落雪声和檐下冰凌的滴水声中，楚凝拥着厚被，意识渐渐沉入梦境——
她置身于一个洒满阳光的静谧天地，一个粉雕玉琢的小婴孩，裹在柔软洁白的襁褓里，正安静地躺在她身侧。
阳光通过窗纱，给小婴儿周身镀上一层朦胧而圣洁的光晕，那张小小的脸蛋粉嫩得如同初绽的花瓣，长长的睫毛像小扇子般垂下，在眼睑投下淡淡的影子。
楚凝的心，一瞬间仿佛化作了春日里的一汪温水。
她小心翼翼伸出手指，无比轻柔地碰了碰婴儿柔嫩的脸颊。那小婴儿似乎感受到母亲的抚摸，睫毛颤了颤，小嘴微微咧开，无声地笑起来，小手也从襁褓中探出，无意识地挥舞着，似要抓握那缕落在指尖的阳光……
楚凝唇角含着柔软笑意，一瞬不瞬注视着这鲜活的小生命，指尖更是充满爱怜地描摹着婴儿柔和的轮廓。
就在这时——
一股微妙的感觉，悄然划过心头。
她凝视着婴儿眉眼那恬静安然的轮廓，越看，越觉得熟悉……
一个激灵，楚凝猛地从这无比美好的梦境中，惊醒过来。
她倏地坐起身，甩甩头，试图驱散那莫名浮现的幻梦，又下意识伸手抚了抚高高隆起的腹部——指尖触碰肚皮的刹那，一阵剧烈的下坠感伴随着绞痛骤然袭来，又转瞬淡去。
虽来得快去得也快，楚凝却不敢大意，顾不上再去想那奇特的梦境，立刻扬声唤醒睡在对面小榻上的玉芽：“玉芽！快！快去隔壁叫姨母来！我……我怕是要生了！”
自打晓得有孕后，她便打定主意北上寻亲。
若是孑然一身，随遇而安便是，天涯海角何处不可安身？
可有了孩子，她便不愿腹中骨肉生下来孤孤单单，如她一般，缺失亲人环绕的温暖和依靠。
她母亲秦眠是北地肃州人，家中世代酿酒为生。父亲楚怀信年轻时游历四方，搜罗各地美酒，在肃州停留时遇到了母亲。彼时母亲女扮男装，在自家酒铺向一位外地客商介绍秦家佳酿。父亲坐在不远处，听着那“小郎君”生动俏皮的言语，又瞧见“他”耳垂上若隐若现的耳洞，不由听得入了迷，更瞧得入了迷……
自此，母亲便入了父亲的眼底和心底，再难拔除。
父亲在肃州盘桓了整整两月，日日去秦家酒铺“偶遇”母亲。有几日，母亲染了风寒在家休养，父亲也不气馁，仍旧天天去等。
终于等到母亲现身，立时情难自抑表明了心意：“这几日日日等着你来，我便满心欢喜。今日见了你，更是喜不自胜……”
他坦言自己是过路客商，在肃州停留的时日不多，恳求母亲垂青，允他上门提亲，更郑重起誓：此生只母亲一人，白首齐眉，永不相负。
一片赤诚，终于打动母亲和外祖。母亲很快远嫁灵均，与父亲成了一对人人称羡的恩爱夫妻，一同经营着日益兴隆的楚氏酒坊。
可惜好景不长。
母亲与舅舅是双胎，生来便带了弱症，常年药石不断，时好时坏。生下楚凝没几年，便撒手人寰。临终前，母亲问父亲可曾后悔娶了她这短命之人。父亲又哭又笑，紧紧握着母亲的手说：“能与有情人厮守，哪怕只得一日，也胜过与旁人将就对付一世。我无悔，更无怨！”
母亲含笑而逝。
不久后，父亲带着年幼的楚凝回了趟北地。
那时外祖父也已过世。姨母秦盼嫁给了当地一个小吏，膝下已有一儿两女。舅舅秦酣则继承了秦家酒坊，也养育了一儿两女。两家都算得安稳和乐。
一个月后，她和父亲重回灵均，父亲未再娶妻，又当爹又当娘将她养大，教她酿酒做人。直到意外身死，与母亲在泉下重逢。
而她，也在经历了一场姻缘幻灭后，再次赶赴北地，与姨母和舅舅两家团聚在一处。
玉芽揉着惺忪睡眼惊醒，鞋都顾不上穿就扑到楚凝榻前：“娘子？可是要生了？！”
楚凝刚要开口，又一阵更剧烈的阵痛猛地袭来，痛得她瞬间蜷缩起来，额上沁出冷汗，只能艰难地挥手催促玉芽快去唤人。