【第四十四章峰回路转】
“哐——！！”
良久，那些悄声议论终被一声激烈而悠长的铜锣声震碎。评判们终于达成共识，吴会长大步跨上高台，这一回，他眉目舒展，目光如炬，扫视全场，朗声宣布：
“酒之一道，虽讲究色香味格，然究其根本，唯有售出、入得百姓口腹，方显其价值！今因头名平票，特加赛一轮！请今日在场的各地酒商上台，当场以销路定高下！得票多者，即为魁首！”
话音落下，全场哗然。
如此一来，便是要当场以商单做投票——这既是转机，也是更为残酷的较量。
楚凝心下洞明：这般声势浩大的赛酒，比的不止是酿师酿术的高低，更有对市井民情与喜好的洞悉，能否酿出深得人心、风行坊间的佳酿。
纵然是登峰造极的好酒，若曲高和寡，反倒不及雅俗共赏、能入寻常百姓家的醇和实在之味。
这也是评判不选高官富绅，反倒要请在肃州酒业浸淫多年、深谙行市的各方行家坐镇的缘由。
于生意而言，最硬、最真的道理，不在虚名，更在真金白银。唯有掏出兜里的银钱落下实锤，才是最坚定的投票——卖得好，方为真好酒。
不多时，人群中陆续走出数字酒商，纷纷上了台自报家门，随即站在一旁等候杜知府发话：酒商购销立约，本是待明日头名揭晓、尘埃落定后方会商议的事，如今却因这场变故被迫提前。
在场的酒商多是成了精的人物，求的是个稳妥，见这头名之争陷入胶着，谁也不愿在此时此刻仓促拍板，做那有风险的决定。
是以，虽有少数人上前，但大半仍稳坐泰山，并未轻举妄动。
待到再无人上台，差役点数一番，一共十五位酒商。
楚凝细细分辨一番，见其中恰有五位是秦家的老主顾，五位是周家的老客，剩余五家则是新来的酒商，自己并不认得。
楚凝指尖微微颤抖，若是要酒商来评选，她倒是不怵，三年前因秦春醪那场变故，几个酒商被周家抢走，这两年，赵通已经又寻到了新的合作酒商，这一项上，秦家和周家算得不相上下。
然而，她心下仍不由发紧，先是紫玉离奇缺席，再有这史无前例的酒商加评……她只怕，这是旁人早就定好的连环计。
一种不祥的预感如铅块般沉沉压下，堵得楚凝胸口发闷。她强压下翻涌的心绪，右手狠狠掐住虎口，指尖陷入皮肉，借刺痛迫使自己冷静下来。
高台之上，酒商们很快便做好抉择。一张张代表着真金白银的商单意向书被投入票箱，被差役捧至台前。
楚凝心下暗叹：肯主动上台的酒商，想来在台下时心下便已有了意向，只不知这结果究竟如何。
不待她细思，杜知府已上前拆封，吴会长亲自唱票：
“飞——霞——七——票。”
“烧——春——八——票！”
高亢的声音一字一顿，像一把钝刀，在楚凝心头慢慢锯过。
随即，尖锐的鞭炮声噼啪炸响，震耳欲聋！那是为胜者鸣响的凯歌！
杜知府在一片硝烟与哄闹声中朗声声明： “本届赛酒会魁首——周氏酒坊烧春酒！”
楚凝眼见赵通的背脊猛地晃了下，她也跟着心头一紧，好在，赵通很快便回过神来，好生坐定，姿态得体。
楚凝心知，他与她一般，虽最不愿见输酒的结果，却也深知“输酒不输阵”的道理。
果然，只见赵通迅速随其余酒坊代表一起起身，向周世邦扬声恭贺。虽身形仍旧有些僵，终究是稳住了最后一丝体面。
楚凝松了口气，心下虽低落，却未有想象中难过，只低低叹息一声，胜负已分，那便是尘埃落定。她压下心头酸涩，目光再次转向高台，静待那最后的重头戏——魁首荐酒。
在震耳欲聋的喝彩与喧嚣的鼓乐声中，周世邦终于站起身来。他理了理衣摆，迈着八字步，志得意满登上高台，去享受那独属头名酒坊的无上荣耀。
周世邦立在一坛巨大的周记酒坛旁，一手撑着坛壁，阔大的面皮上堆砌着看似谦逊的笑容。他清了清嗓子，挺胸叠肚，声音洪亮如钟，震得周遭空气都似颤了颤，语气中满是难掩的得意与张扬：
“承蒙各位父老乡亲擡爱，周家酒坊得此殊荣，诚惶诚恐！
肃州乃天赐酿酒圣地，既有得天独厚之物产，又有独具一格之好泉，所谓一方水土出一方酒，肃州酒闻名遐迩，芳名远播，肃州更是酒坊遍地，酒铺林立，这一切，既要仰赖肃州之高天厚土，更离不得各位同行……”
很快，周世邦说到了自家的烧春酒：“清头浓尾”、“香气馥郁”、“后劲十足”、“回味无穷”……一连串溢美之词从他口中倾泻而出，如同演练过千百遍般流畅。