第99章 种花
苏姨娘递过来的布巾是粗棉的，洗得起了毛边，擦在脚上沙沙的。沈念把脚擦干套上袜子，鞋搁在石凳底下晾着——鞋面沾了河边的泥，湿漉漉地贴在鞋帮上，被太阳一晒颜色变深了，像两块酱色的饼。
沈景然把油纸包放在石桌上拆开麻绳。腊肉蒸饭的热气腾上来，红枣的甜味比上午那锅更重。周嬷嬷说多搁了红枣，确实没骗人。米粒之间的腊肉片切得比上午更薄，肥肉部分几乎全化在饭里，只剩下瘦肉的纹理嵌在米粒中间，像琥珀里封了红褐色的丝。
“这个婆子手艺真好。”沈景然用手指捏了一片腊肉放进嘴里嚼了嚼，“烟熏味正，不呛。城里的腊肉熏得太急，一咬一股子焦味。”
沈念穿好鞋站起来凑到石桌前。饭还烫着，米粒被腊油浸得透亮，红枣蒸裂了口子，枣肉跟米饭黏在一起分不出彼此。她拿筷子夹了一口——跟上午在谢景辞庄子上吃的又不同。回锅蒸过之后米粒更软了，腊肉的咸味又往饭里渗了一层，红枣的甜味也更浓，几乎把腊肉的烟熏味盖住了，只在嚼到最后的时候才从舌根泛上来一点柏树枝的焦香。
“娘，你尝尝。”她夹了一筷子递到苏姨娘嘴边。
苏姨娘吃了，点点头。“好吃。比咱们府上做的腊肉饭强。咱们的腊肉是城里买的，熏得不够透，肥肉蒸出来是白的不是透的。”
“周嬷嬷说她们庄子上的腊肉是自己杀的猪，柏树枝熏三天三夜，挂在灶房梁上吃到开春。”
“怪不得。”苏姨娘又看了一眼那碗饭，“这腊肉的颜色就不一样，暗红色的，城里的腊肉是鲜红的。”
沈景然从厨房端了几副碗筷出来分给大家。春草、苏姨娘、沈念和他自己，四个人围着石桌把一砂锅腊肉蒸饭吃了个干净。锅底的锅巴被沈景然用木勺铲起来分了——焦黄色的咬下去咔嚓响，腊肉的咸油渗进锅巴里，嚼着比饭还香。
饭后苏姨娘收了碗去厨房洗。沈景然坐在石凳上剔牙，看着院子里那两棵柿子树上挂着的雨珠被太阳照得亮晶晶的，说这庄子真不错，比侯府清净，比书院也清净，等以后老了找这么个地方住着，种两棵柿子树，养一条黄狗，天天躺着。说完自己先笑了，说被五妹妹带偏了，以前只想着科举做官，现在居然开始琢磨养老了。
沈念把鞋拿起来看了看。鞋面半干了，泥巴结成块裂开细密的纹路，像干涸的河床。她拿手拍了拍，泥块簌簌往下掉，鞋面留下一圈淡淡的水渍印子。她把鞋套上，系好鞋带站起来走了两步，鞋底还潮着，踩在石板上印出浅浅的水痕。
下午天彻底放晴了。西边的云全部散尽，天空蓝得均匀，从头顶一直铺到远山后面。柿子树叶上的水珠干了，叶面泛着一层光。葡萄架上的嫩叶舒展开，比上午大了些，卷须又攀上了两根竹竿。
沈念在院子里转了两圈消食，最后在墙角那丛迎春前面蹲下来。迎春开得正盛，枝条从墙头垂下来，黄花开得密密匝匝，雨打掉了一些落在泥地上铺了一小片黄。没被打掉的那些花瓣上还挂着水珠，阳光照过来水珠亮得像碎玻璃。她伸手碰了一下，水珠滚下来落在手背上，凉凉的。
“五妹妹。”沈景然走过来在她旁边蹲下，“你上午在靖王世子庄子上待了多久？”
“一顿饭的工夫。下雨了多待了一会儿。”
“他话多吗？”
“不多。跟平时差不多。”
沈景然从迎春枝条上摘了一朵花在指间转着。“我在京城听过一些他的事。都说靖王世子文武双全，世家子弟的标杆，但不爱交际，宴会能推就推，推不掉的去了也是找个角落待着。以前觉得他是清高，现在想想可能就是不喜欢热闹。”他把花放在手心里，“跟你倒是像。”
沈念把那朵花拿过来插在迎春枝条的缝隙里。花茎卡在两根枝条之间立住了，花瓣朝着太阳的方向微微仰着。
“大哥，你觉得他这个人怎么样？”
沈景然想了想。“实在。昨天在河边，父亲拉着他聊边关的事，他听得认真，回的话也在点子上，没有那些客套虚的。送腊肉蒸饭这种事，换了别人可能就客气一句，他直接让人做了送过来。这样的人交朋友放心。”
沈念没接话，把迎春枝条上沾着的泥点拿指甲抠掉。泥点被雨水泡软了一抠就下来，枝条露出原本的青绿色。
“不过五妹妹，”沈景然的声音稍微正经了些，“他是靖王世子。靖王府的门槛比咱们永宁侯府高。你年纪还小，有些事情——算了，不说了。你比我有数。”
他拍了拍膝盖站起来走了。
沈念蹲在迎春前面又待了一会儿。蚂蚁从墙根爬出来顺着迎春的枝条往上走，走到花蒂那里停一下触角探了探花瓣边缘，然后绕过去继续往上。她看着那只蚂蚁一直爬到枝条顶端无路可走了，它转了两圈又沿着原路下来。她站起来拍拍裙子上的泥，裤腿的膝盖处印着两个圆圆的湿印子。
傍晚侯爷钓鱼回来了。他走在前面手里提着一串柳条穿的鱼，比昨天那串大，多了一条鳜鱼。柳氏跟在他后面，裙摆沾了草籽。侯爷把鱼交给厨房让晚上炖汤，然后坐到葡萄架下倒了碗茶咕咚咕咚灌下去，抹了抹嘴说今天运气好，上游那个弯子里鱼多得跟赶集似的，鳜鱼是最后一条上钩的，差点把鱼竿扯断。
沈景然问明天还去不去。侯爷说不去了，后天一早回京，明天在庄子上歇一天，让庄子的婆子做顿好的，把腊肉切了蒸饭。沈景然说腊肉蒸饭今天已经吃过了。
“哪来的腊肉？”
“靖王世子庄子上送的。”
侯爷看了沈念一眼。
“嗯。他庄子就在河对岸，今天五妹妹过去了一趟，回来带了腊肉蒸饭。”
侯爷又倒了一碗茶喝了一口。“那小子倒是懂事。”他顿了顿，“不过五丫头，你一个姑娘家单独去人家庄子上，传出去不太好听。下次让你大哥陪着。”
“知道了。”
晚饭是侯爷钓回来的鱼。鳜鱼清蒸，鲫鱼红烧，小杂鱼裹了面粉炸得酥脆。庄子的婆子做鱼比做肉拿手，清蒸鳜鱼的火候掐得刚好，筷子戳下去鱼肉一瓣一瓣散开，蘸盘底的豉油汁，鲜得舌头都快吞下去。侯爷一个人吃了大半条，柳氏说他比猫还馋。