第204章 及笄礼
大哥沈景然的婚事办完，永宁侯府的红绸就没撤过。廊下的灯笼换了一茬又一茬，从大红换成绛紫，又换回朱红，柳氏说今年府里喜事多，灯笼就一直挂着，沾沾喜气。
沈念的日子倒是没怎么变。正月里窝在懒云居烤火剥橘子，二月里歪在摇椅上翻新出的话本，三月里干脆天天往清风庄跑 —— 春天庄子上的春笋冒得快，她惦记了一冬天，终于扛着锄头去挖了一回。回来的时候马车里塞了半车春笋，连谢景辞的翠微庄都分了两大筐。春草看着满院子堆的笋，哭笑不得：“姑娘您这哪是踏青啊，分明是去进货的。”
沈念啃着刚煮好的油焖笋，含糊不清地说：“懂什么，自己挖的笋，吃着香。”
可嘴上说着香，她心里清楚，这悠哉的日子底下，有件事正不紧不慢地朝她走过来 —— 明年四月初八，就是她的及笄礼了。
腊月里的一天，天阴沉沉的，飘着细碎的雪粒。
懒云居的暖阁里烧得旺旺的，银丝炭在炭盆里偶尔噼啪一声，溅起几颗小火星。沈念裹着苏姨娘前年给她织的羊毛毯，整个人窝在摇椅里，像只攒足了膘的猫，只露出一张脸和一只翻话本的手。毯子洗了好几水，还是软乎乎的。
春草坐在旁边的小杌子上剥橘子，指甲掐进橘皮，滋出一缕清甜的雾气，满屋子都是橘子的暖香。她把剥好的橘子掰成一瓣一瓣，码在青瓷小碟里推到沈念手边。沈念眼皮都没擡，伸手拈了一瓣塞进嘴里，含含糊糊地说 “甜”，又翻了一页话本。
就在这时，院门被敲响了。三声，不轻不重，规规矩矩。
春草跑去开门，一股夹着雪粒的冷风灌进来，炭盆里的火苗被吹得矮了一截。门外站着柳氏身边的大丫鬟画屏，手里捧着个描金锦盒，盒面上凝了一层薄薄的霜花。她身后还跟着两个小丫鬟，各抱着两匹料子，上面盖着防潮的油布，掀开一角，露出底下流光暗转的锦缎。
“五姑娘安，” 画屏进了屋，先搓了搓冻红的手，笑着把锦盒放在桌上，“夫人让奴婢把这些送来。这是宫里今早刚到的赏赐，皇上听说您明年及笄，特意让内务府挑了两匹最好的云锦，说给您做礼服。”
沈念从毯子里探出半张脸，目光落在那两匹料子上。一匹是雨过天青色的素罗，薄得像清晨的雾，风一吹就轻轻飘起来，颜色淡得刚好，多一分艳，少一分寡；另一匹是月白色的暗花绫，织着细细的兰草纹，不凑近看根本瞧不出来，放在光下却泛着一层温润的珠光。
她一眼就认出来了，这匹月白绫，正是去年柳氏让她挑料子的时候，她选中的那匹。当时她随口说 “跟我那把遮阳伞一个颜色”，没想到柳氏不仅记在了心里，皇上，又赐了一匹同色系的雨过天青。
“皇上连我做衣裳的料子都管啊？” 沈念眨了眨眼，把毯子往下拉了拉。
画屏忍着笑说：“内务府的人还传了皇上的口谕呢：‘沈晚意及笄礼那天，朕派人去观礼。让她别紧张，别在台上睡着就行。’”
沈念 “噗嗤” 一声笑了，把毯子往上拉了拉，遮住半张脸，只露出一双弯弯的眼睛。这位皇帝陛下，从她八岁那年赏花宴写了首 “桃花树下睡大觉，管他皇帝与王侯” 的打油诗开始，就成了她的头号乐子人粉丝。每年宫宴都给她留最偏最晒不着的摸鱼角，每次赏赐都附带一句不正经的口谕，如今连及笄礼的料子都亲自过问，当皇帝当到这份上，也是真的闲。
画屏又打开锦盒，里面摆着几样首饰：一对羊脂白玉耳坠，雕着小小的栀子花，跟谢景辞送她的银簪正好配；还有一支錾花银梳，梳背上刻着缠枝莲，打磨得光溜溜的。“这些都是宫里新出的样子，夫人让您先挑，喜欢哪样就留着，及笄礼上配礼服正好。”
“知道了，替我谢谢母亲。” 沈念认认真真地说。
画屏带着小丫鬟们走了，暖阁里又恢复了安静。炭盆里的火慢慢旺了回来，屋里暖融融的。沈念从摇椅上坐起来，毯子滑到膝盖上也没管，伸手摸了摸那匹月白绫。指尖蹭过上面的兰草纹，软乎乎的质感，跟她那把遮阳伞的绸面一模一样。
她忽然想起去年在长公主府，谢景辞给她写的那张计时纸条 —— 康宁县主的及笄礼，总时长半个时辰零两刻钟，三拜站立不到半盏茶。那张纸条她还收在梳妆台的抽屉里，折了边角，也没舍得扔。
“姑娘，” 春草在旁边小声提醒，“您是不是该练练及笄礼的答辞了？夫人上次送来的那几张纸，您看都没看就压箱底了。”
沈念 “嗷” 一声瘫回摇椅，把毯子拉到下巴：“不急不急，离四月还有好几个月呢。”
“我的好姑娘！现在都腊月了！翻过年就是正月，二三四，拢共才四个月！”
“四个月够我背十篇答辞了！” 沈念翻了个身，背对着春草，“今天太冷了，脑子冻住了，不适合学习。明天再说。”
春草无奈地叹了口气，把料子小心翼翼叠好放进箱笼。她心里门儿清，姑娘嘴上说不急，其实早就在偷偷准备了。每次谢世子来，她都把答辞压在话本底下，时不时偷瞄一眼。昨晚世子来送新茶，她进去添茶的时候，分明看见那张纸从话本底下滑了出来，露出一小截折角。
除夕团圆饭
日子一晃就到了大年三十。
永宁侯府从腊月二十三就开始忙年。祭了灶王爷，糊了新窗户，各院的被褥都拿出来晒了三天。除夕这天，府里里外外都粘贴了春联，门神换了新的，廊下的红灯笼亮得晃眼，灯笼穗子在风里打着旋。
厨房从天不亮就冒起了烟，蒸笼的白汽把半边院子都笼住了，剁馅的笃笃声、油炸的滋啦声、管事嬷嬷的吆喝声混在一起，连懒云居这么偏的角落，都能听得清清楚楚。
沈念今天难得没赖床。她换了件海棠红的新夹袄，袖口滚着一圈白狐毛，衬得小脸白生生的。她扎进小厨房，站了整整一个时辰 —— 当然，是坐在小板凳上指挥。春草负责揉面擀皮，厨娘负责调馅，她只负责动嘴：“火大了！小点小点！”“桂花糖再放一勺！”“煎得两面金黄就行，别糊了！”
最后端出来的，是一大盘红豆年糕。切成规整的菱形块，两面煎得焦脆，淋上熬得稠稠的桂花糖浆，香得人直咽口水。
沈念亲自端着盘子，颠颠地跑去了老夫人的院子。
老夫人的佛堂里燃着淡淡的檀香，她老人家坐在暖炕上，腿上搭着驼绒毯。看见沈念进来，笑得眼睛都眯成了一条缝，连忙招手：“我的五丫头来了！快过来坐。”
沈念挨着老夫人坐下，把年糕递过去：“祖母，我做的红豆年糕，您尝尝。”
老夫人拿起一块咬了一口，软糯香甜，桂花的香气在嘴里散开，连连点头：“好吃！比厨房做的还劲道！还是我们五丫头最疼我。”