第297章 北境初至
足足走了二十天，车队才算碾过北境的界碑，又往前行了大半日，终于进了定北城。
这是北境最紧要的边防重镇，扼着南北通商的关口，也是定北军的后方枢纽。靖王府早年间便在此处置了别院，是座五进的大宅院，离城外的大营不过数里地，谢景辞白日去营里理事，回城歇息都方便，也省得沈念跟着住军营拘得慌。
沈念扒着车帘往外瞅，就见城里的街道比京里还宽些，两旁的铺子都是厚青砖砌的，扎实得很。街上行人多裹着皮袄毛领，说话嗓门亮堂，风卷着细沙打在车帘上沙沙响，比京里的春风烈了不止一分。
“这定北城看着倒热闹，我还以为边境都是荒郊野地呢。” 她放下帘子，转头跟谢景辞念叨。
“这儿是通商大端口，南北的货物都在这儿周转，自然热闹。” 谢景辞合上舆图，“前面拐过两条街就到别院了，赵勇一早就候着了。”
没走多会儿，马车稳稳停在一处宅院门前。朱红的大门，门前立着两尊半人高的石狮子，门楣上悬着 “将军府” 的牌匾，漆色虽不算崭新，却收拾得一尘不染。定北军副统领赵勇带着几个校尉、还有别院的管家仆妇齐齐候在门口，见马车到了，上前拱手行礼：“末将赵勇，恭迎王爷、王妃！别院已命人里外翻修妥当，各处屋舍、家什都备齐了，王妃只管安心住下。”
谢景辞颔首应了，扶着沈念下了车。
进了门先过一面大理石影壁，绕过去便是前院，宽敞得能停下三四辆马车，两侧是门房、账房和下人房。往里走是二进的正院，正屋七间，东西各带三间厢房，地上铺着青石板，廊下挂着防风的厚棉帘。再往后还有三进的内院、四进的小花园，园子里种着耐寒的松柏和几株老腊梅，角落还凿了个小水池，天暖了能养些鱼。最里头还有个单独的跨院，能当库房也能住客，规制虽比不上京里的王府气派，可在这北境边城，已是顶体面的宅子了。
春草带着下人先进去收拾，沈念踱进正屋，一掀棉帘就撞进满室暖意 —— 地龙烧得足，屋里暖烘烘的，半点不显北境的寒意。临窗的炕上铺着厚绒垫，炕桌上摆着热茶和几碟本地的奶酥果子，窗台上还摆了两盆开得正好的腊梅，冷香幽幽的，给硬朗的北地院子添了几分软意。
“地方倒是比我想的宽敞多了。” 沈念屋里屋外转了一圈，摸了摸温热的墙面，笑着跟谢景辞说，“我还以为得挤在小院子里，天天听着军营的号角声吃饭呢。”
“离大营有数里地，白日操练声隐约能听见些，夜里清净。” 谢景辞随手解下披风递给下人，“嫌吵就让人把后窗再加一层棉板，封严实些。”
两人说着话，春草已经领着人把随身的箱笼搬了进来。沈念打开随身的小包袱，头一件就把绵绵塞的紫檀小匣子压在了枕头底下 —— 里头装着小丫头画的全家福，还有她攒的桂花糖。又把厚毛袜、家常衣裳收进衣柜，那卷画展开对着窗看了两眼，才小心折好收进匣子最里层。
忙完一圈坐下，她才觉着浑身骨头都被二十天的路程颠散了架。正好小厨房端了热汤面上来，羊肉炖得烂乎，汤里撒了胡椒和姜丝，喝下去从胃里暖到脚后跟。
“赵将军差人送了不少新鲜菜肉过来，还有本地的风干肉、奶皮子，奴婢都收去小厨房了。院后头还有个小菜畦，天暖了能自己种点青菜。” 春草在旁回话。
沈念吃了大半碗面，搁下筷子问谢景辞：“你明日就去大营理事？”
“嗯，先见各营统领，把军务、粮草都捋顺一遍。”
“那我白天就在院里归置归置东西，下午带春草去街上转转，认认路。” 沈念托着腮盘算，“看看哪儿有卖布的、买胭脂香粉的，再找找有没有好吃的食铺，往后三年也好打发日子。”
“让阿九带着护卫跟着，别往城边偏僻地方去。” 谢景辞叮嘱了一句。
当晚歇下，北境的夜果然比京里冷得多，好在地龙烧得旺，被窝里暖烘烘的。沈念裹着被子，听着窗外风刮过园角老松的声响，混着远处大营隐约传来的打更声，迷迷糊糊想着：明天得尝尝本地的奶皮子，再看看有没有芝麻烧饼，回头写信好跟绵绵显摆。想着想着，便沉沉睡了过去。
第二日天刚蒙蒙亮，沈念是被一阵悠远的号角声惊醒的。
她猛地坐起来，还当出了什么事，转头就见身边的被褥早凉了 —— 谢景辞卯时就起身去了大营。春草端着热水掀帘进来，笑着解释：“夫人醒啦？那是城外大营吹的起床号，王爷走的时候特意吩咐，让您多睡会儿，不用急着起身。”
沈念揉着眼睛接过热帕子敷脸，才算彻底醒透。她换了身厚实的藕色袄裙，裹上灰鼠皮披风，喝过小米粥，便带着春草、阿九，还有两个护卫出门逛去了。
定北城的正街很是热闹，两边铺子鳞次栉比，有卖皮货皮毛的，有打制铁器农具的，还有不少卖北地吃食的摊子，香气飘得满街都是。街角卖糖葫芦的老汉，串上的山楂颗颗饱满，裹着透亮的糖壳，比京里的足足大一圈。沈念买了一串，咬一口脆生生的，酸得她眯起眼，又甜得笑出来。
街边还有卖奶酥奶皮子的摊子，奶香味浓得老远就能闻见。她称了半斤奶酥，捏一块放进嘴里，奶香浓郁，甜而不腻。
“春草，” 她含着奶酥含糊道，“回去记得提醒我写信。告诉绵绵，北境的糖葫芦比京里大一圈，还有香香的奶酥，等回去给她带一大包。再跟懒懒说，宅子宽敞得很，让他放心，不用记挂。”
正说着，就见远处城门方向尘土扬起，一队骑兵列队巡城而过，甲胄鲜亮，步伐齐整。街上百姓都习以为常，该做买卖做买卖，该走路走路，半点不慌。
沈念站在街边看了会儿，风卷着她的披风边角猎猎作响。她望着远处城墙外隐约可见的军营轮廓，又低头看了看手里红彤彤的糖葫芦，忽然弯了弯嘴角。
这地方虽冷，虽离京城千里迢迢，可天高地阔，烟火气热热闹闹的，倒也没那么难熬。反正谢景辞在这儿，家就在这儿。三年而已，慢慢过就是了。